Бежевый все так же смотрел на Илию, но уже невидящим взглядом, словно она стала прозрачной.

Всех успокоил вошедший Тербий. Буквально секунды хватило, чтобы шоколадный сидел на своем месте, демоницы успокоились и все вместе, молча, и даже не без вежливости кивнули, приветствуя преподавателя.

— Итак, продолжим, — с ходу начал вошедший. — Сразу вопрос — как узнать имя нашего человека?

Прождав минуту и не услышав ответа, Тербий недовольно оглядел студентов.

— Кариен, ты что, тоже не знаешь?

Тот словно очнулся ото сна.

— Имя узнать? — переспросил. — Приказать, конечно, она же в круге сидит.

— Элементарный ответ, стыдно за остальных!

Одарив студентом укоризненным и почти обиженным взглядом, Тербий отвернулся, подошел прямо к кругу и что-то зашептал.

Илия уже выяснила, что может говорить, когда недавно тихо прощалась со своими родными и друзьями, оставшимися в ее мире. И… с наследником.

— Как тебя зовут? — спокойно спросил Тербий, ловя ее взгляд и не давая отвернуться.

Илия хотела промолчать, но вдруг горло словно пережало. Она схватилась за него руками в тщетной попытке вдохнуть. Всего пару секунд — и удалось сделать судорожный вздох. Но голову пронзила острая боль, на глазах резко выступили слезы.

— Имя, — терпеливо повторил Тербий, — или боль тебя убьет.

В горле пересохло и она с трудом прошептала.

— Илия…

— Полное.

— Илия, младшая дочь имперского служащего Пехонского, — крикнула больше от боли, и когда она уже проходила, неожиданно добавила. — Ласка…

Тербий тут же отвернулся к ученикам.

— Приказ, как вы все видели, действует быстро и качественно.

— Саниши Тербий, — вдруг поднял руку бежевый, — а что вы вообще собираетесь с ней делать?

— С кем?

— С этим человеком, которую призвали.

Тербий равнодушно посмотрел в круг.

— Она умрет.

Илия сжалась в тугой комок и замерла. То, что бесполезно просить, она поняла сразу, когда увидела себя в круге.

— Желаний люди выполнять не умеют, но пусть хоть почувствует себя на нашем месте. Демонов держат в круге не менее шести дней, прежде чем их силы ослабевают. Пусть на своей шкуре почувствует…

Илия, не видя, поняла, что он подошел вплотную.

— У тебя единственный шанс остаться живой, — равнодушно сказал Тербий, — если за тебя попросит кто-то из находящихся в этой комнате. То есть шанса, на самом деле, ни одного.

Дальнейших разговоров Илия не слушала, она пыталась сдержаться, чтобы не начать просить пощады или хотя бы более быстрой смерти. Только когда все ушли, тихо сползла на пол.

Спала урывками. Снились мокрые от дождя серые пустые улицы. Сырая скамейка в парке. Холодная грязь, по которой она брела куда-то по проселочной дороге. И… пустота вокруг, ни людей ни животных, никого…

Утром демоны снова явились раньше Тербия, также расселись по местам и молча стали ждать.

У Илии хватило сил подняться и опереться спиной о границу, краем сознания понимая, что желание сохранить остатки гордости сильнее слабости и страха. Пока еще. Но она также понимала, что уже близко время, когда она не сдержится и начнет просить. Этого не избежать, главное, хотя бы оттянуть подольше.

Демоницы все так же тихо переговаривались. Шоколадный на этот раз смотрел, не вставая с места, а бежевый все так же был занят какой-то книгой, только на этот раз листал уже быстро, словно просто просматривая.

Когда он вскочил и вместе с книгой подошел к кругу, Илия все так же безучастно перевела взгляд в пол.

Демон ничего говорить не стал, только ходил вокруг, задумчиво поглядывая то в книгу, то на Илию.

Не выдержал шоколадный, метнулся к бежевому, подозрительно стараясь заглянуть в глаза.

— Кариен… Что ты задумал?

— Ничего.

— Хочешь прийти, когда никого не будет, чтобы развлекаться в полном одиночестве?

Демоницы отвлеклись и стали наблюдать за разговором. На лице одной из них отразилось столько презрения, что Илию будто холодной водой окатили, хотя демоница смотрела на шоколадного.

Бежевый молча пожал плечами и продолжил что-то разглядывать в книге.

— Я буду караулить, слышишь? Все равно свою долю получу! — раздраженно прошипел Турка.

Серая демоница повернулась к соседке и громким шепотом заговорила.

— Слышала вчера новую хохму сулей? Одна из них, огненная такая, заявила, что вынуждена носить хозяину любовный напиток, потому что иначе у него ничего не получается…

Комнату мгновенно наполнил треск, грохот и рычание. Илия, открыв рот смотрела, как на месте шоколадного оказалось огромное чудовище, отдалено напоминающее приходившего Зарита. Когти, клыки, кожа, превратившаяся в костяные пластины, закрывающие все жизненно важные органы и… крылья. У Зарита такого не было — огромные распахнутые кожистые крылья, края которых увенчаны острыми шипами.

Не менее жутко выглядела демоница — фигура немного тоньше, но зато движения гораздо быстрее и плавнее. Демоны стояли друг напротив друга, примеряясь, как лучше вцепится в противника. Хвосты резко рассекали воздух с оглушительно громким свистом.

Сидящие за столами напряглись и не моргающими глазами уставились на ссору.

Уже ожидая неминуемой драки Илия вздрогнула, услыхав совершено спокойный голос.

— Турка, — невозмутимо поинтересовался бежевый. — Откуда у тебя ядовитые шипы на ручной броне? Давно они у тебя? А ты знаешь, что нужно пополнять в организме циталий, иначе может наступить истощение?

Шоколадное чудовище замерло, а на место серого уже стояла демоница, хохоча во весь голос. Она отправилась назад к своему столу, где уселась и тут же наклонилась к соседке, что-то шепча на ухо, уже тихо.

Не дождавшись ответа, бежевый отправился на место, а шоколадный медленно приходил в себя, принимая прежний облик.

Почти сразу же после этого пришел Тербий. Отточенным движением кивнул, лишь мельком оглядев не до конца пришедшего в норму Турку.

— Всех приветствую! Все по местам и продолжим. Так получилось, что вместо ожидаемого профессора у нас оказалась всего лишь ученица магической академии. Но так как наша с вами задача — написать по проводимому эксперименту работу, будем пытаться узнать что-то новое у нее. Напоминаю, через неделю я жду от каждого из вас готовый отчет по любой, связанной с людьми, теме. Попытайтесь показать в нем что-то, ранее о людях неизвестное, а человек будет вам помогать. Для начала она расскажет о людской магической академии.

Пока Тербий говорил, Илия приходила в себя от увиденного. Трансформация действительно сильно меняла демонов, на людей в таком виде они даже отдаленно не походили. Но времени выгнать из головы изображение Турки не осталось — преподаватель направлялся к кругу и сходу что-то зашептал. Илия поняла, что передышка закончилась и дальше будет хуже, и еще хуже… и еще. Может, промолчать и умереть сразу?

— Я остановлю боль на секунду раньше, чем она убьет, — словно прочитав мысли, предупредил Тербий, — рассказывай о своей академии.

Не поднимая головы, Илия начала говорить.

Иногда ей задавали вопросы. Она рассказывала, какие лекции им читают, какие здания дают и какие отметки ставят. Описывала лаборатории и преподавателей. Объяснила принцип обмена учащимися с другими расами — присылали обычно тех, кому предрекали в будущем роль дипломатов. На самом деле ничего секретного Илия не знала, иначе давно бы уже была под очередной клятвой из Кровной связки.

И она говорила, говорила, невнятно и сумбурно, почти не думая о словах.

Прервали ее неожиданно.

— Саниши Тербий, — кто-то сказал. — Я хотел бы получить одноразовый доступ в пещеру старых преданий.

Это оказался никто иной, как бежевый. Пожав плечами под вопросительным взглядом остальных, он пояснил:

— Все равно время занятий уже вышло.

Получив это непонятное разрешение, не очень охотно выписанное Тербием на клочке бумаги, он подхватил целую кипу книг со своего стола и тут же выскочил за дверь. Остальные разошлись медленнее.