Внезапно обнаружилась нехватка стеклянной посуды для химического производства, в котором Белов был крайне заинтересован. Пришлось подумать об изготовлении стеклянной посуды. Стремясь успеть до холодов, старшина организовал заготовку песка, и строительство ещё одной мастерской с печью для выплавки стекла. Все наличные лодки, кроме моторки без мотора, под тягой двух пароходов, занимались подвозом каменного угля, которого на зиму требовалось очень много, особенно для предстоящих опытов по получению стекла. Белов с удовольствием занимался хозяйственными делами, предвкушая размеренную работу зимой, утеплял мастерские. Обнаружив, что сахарной свёклы собрали больше трёхсот килограммов, часть её, побитые и мелкие корнеплоды, пустил на брагу, для получения самогона. Почти весь запас настоек истребили многочисленные гости.
Второго сына Белов назвал Всеславом, намеренно давая 'княжеское' имя сыну, с перспективой вырастить смелого парня. Алина ушла в хлопоты за хозяйством, освободив от них Ларису. За год совместной жизни обе жены сработались и не конфликтовали, стремясь захватить внимание Белова. Лариса немного жалела Алину, которая не беременела, присматривая за её тремя детьми, не хуже, чем за сыновьями. Белов возобновил занятия в школе, как для новых работников, так и для наиболее толковых учеников, уже знающих основы арифметики и письма, занимающихся второй год.
Глава девятнадцатая, зимние хлопоты
После ледостава все почувствовали себя отрезанными от хлопотного внешнего мира, и сразу перешли на более размеренный темп жизни. Белов приступил к экспериментам по изготовлению стекла, взяв, в помощники, двух парней из Сулара, подписавших контракт на три года. Несмотря на прочитанную литературу, где процесс получения стекла выглядел очень простым, дело шло очень плохо. Может, песок был некачественный, может, зола и пепел плохая замена соде, может, температура в печи была недостаточной. За две недели результата никакого, пришлось Белову оставить парней одних, намекнув на большую премию, другие дела не ждали. Обеспокоенный огромными расходами этого лета, Белов решил выплавить зимой серебра и штамповать наличные. Увлечённый процессом получения из свинцовой руды серебра, Белов совсем позабыл об охране посёлка, надеясь на ледяные оковы рек, результаты не замедлили сказаться.
В одно прекрасное утро в дом к завтракавшему Белову прибежали обе чудинки и сообщили об исчезновении лошадей. Сыщик, осмотрев следы в конюшне и по берегу Бражки, убедился в угоне всего табуна, кроме жеребят, которых держали отдельно. Угонщиков, судя по следам, было немного, пять-шесть человек, следы угнанного табуна вели в сторону Тарпана. Считая самое вероятное время угона около полуночи или раньше, табун должен был пройти не меньше тридцати километров, даже по скользкому льду. Днём скорость табуна увеличится, пешком их не догнать. Белов собрался быстро, взял с собой Алину и двух чудинок, которых посадил в коляску Иж-Ю3, сам сел за руль, Алина сзади. Мотоцикл Белов не использовал, дороги здесь отсутствовали, но регулярно перебирал и проверял работу, поэтому оставалось только подкачать колёса и в путь.
Следы табуна на льду, чуть припорошённом снегом, были видны даже в предрассветных сумерках, Белов распределил пассажиров осматривать разные берега, сам сосредоточился на дороге, вернее льду. Больше всего он опасался полыньи, течение реки Тарпан было медленным, но, бывает всякое. На скорости шестьдесят километров они проскочили Пашур ещё в темноте, дальше уже заметно светало. Белов не нарадовался, что летом плавал по Тарпану, теперь он легко входил в повороты и не терял скорости. Второе селение угров, проезжали уже засветло, сыщик опасался, что угонщики оттуда и замедлил скорость движения, приглядываясь к следам. Следы уверенно шли вверх по реке, поэтому он вновь разогнался, стремясь достигнуть конокрадов до большого селения угров, там их наверняка спрячут и лошадей тоже. Воевать с уграми даже из-за лошадей очень не хотелось, Белову хватило этого лета.
Его расчёт оказался верным, вот они пятеро всадников позади табуна, один впереди, заслышав шум двигателя, всадники обернулись и попытались ускакать, бросив табун. Белов, чуть притормозив, высадил одну чудинку, собирать разбежавшихся лошадей, затем начал преследовать конокрадов. По ровному льду Белов легко догнал троих, которых Алина сбивала с сёдел ударами карабина, четвёртый попытался сопротивляться, Белов ему добавил кулаком. Двое оставшихся всадников, свернули в лес, поднимаясь по косогору. Сыщик остановился, велев Алине связать конокрадов, если будут сопротивляться, застрелить, и отдал карабин. Сам выскочил из мотоцикла и побежал за всадниками, которые опережали его на полсотни метров. Ничего, лес для всадника не раздолье, да ещё уставшие за ночь пути кони, Белов не сомневался, что легко догонит воров, лишь бы не вернулись на реку.
На подъёме по берегу в лес, Белов скинул телогрейку и выхватил револьвер, опасаясь его выронить. В лесу всадники продолжали держаться вместе, двигаясь параллельно реке, что напугало преследователя. Либо близко их селение, либо собираются вернуться на реку. Он рванул изо всех сил, заметно сокращая разрыв с преследуемыми уграми, разглядеть их уже было легко. Двадцать метров, ещё десять, пять метров, вот уже Белов бежит вплотную к лошади, избегая удара копыт. Правой рукой он хватает всадника за полу кухлянки и дёргает на себя, всадник упал.
'Надоело', Белов прицелился в спину оставшемуся конокраду и выстрелил, калибр десять миллиметров с расстояния меньше двадцати метров, швырнул всадника через голову лошади. Всё, сыщик сел на упавшего угра, вытаскивая запас верёвок из-за пазухи. Связав первого, Белов подошёл к раненому, тот всё пытался убежать, дёргая ногами и пытаясь приподняться на руках. Пуля попала ему в правую лопатку и рикошетировала, вырвав кусок мяса и кухлянки. Кроме ранения, тот здорово ушибся головой и сломал левую руку. Белову пришлось оказывать разбойнику первую помощь, затем уже связывать ноги, перед этим, правда, немного настучать по чайнику, чтобы не трепыхался. Вот с убежавшими лошадьми довелось помучаться, они никак не хотели идти на голос. Пока обе не запутались уздечками в ветках, Белов полчаса гулял за ними. К этому времени он успел замёрзнуть, поэтому в темпе закинул пленных на спины лошадей, и повёл их обратно. Идти пришлось больше часа, Белов с трудом поверил, что за считанные секунды преследования пробежал пять километров.
Однако, так и есть, вышел он к реке, где стояли связанные конокрады и уже нервничала Алина. Лошадей связали в цепочку, нагрузили связанными конокрадами, на переднюю лошадь села чудинка, и двинулись обратно. Алина рассказывала Белову, сидя сзади, что конокрады не сопротивлялись, сразу признались, что из Вишура. По их рассказам, в порядке вещей молодым парням проявить свою удаль, украв у соседей лошадь или другой скот, или девушку. 'Только диких горцев мне под боком не хватало', задумался Белов, как поступить. Оставив всё на потом, первым делом надо вернуться в посёлок. Вскоре они соединились с основным табуном и тронулись дальше. Усталые лошади не могли толком идти, раненого погрузили в коляску, остальных конокрадов пересадили на более сильных коней, но тоже вели на поводу. Когда проходили мимо угорского селения, Белов заехал туда и сказал, что всё нормально, проверяли новое устройство, как быстро оно догонит лошадей. Получилось хорошо, пообещал на этом механизме побывать в гостях зимой.
Примерно то же самое сказал Белов и в Пашуре, не обмолвившись о конокрадах. Чудинкам и Алине тоже велел не говорить на эту тему, в крайнем случае, сказать, что кони убежали сами, напуганные тигром. Впрочем, в Бражине любопытных не было, все работали, даже бывшие наложницы. Белов перевязал раненого, затем подробно допросил всех угонщиков. Ничего интересного они не добавили, старшина отправил всех в острог, так он назвал сарай без окон и дверей, где держали в своё время бандитов Рудого. Острог, правда, был без печи, но для тепла кинули сена и накормили воришек. Возвращать их домой Белов не собирался, разве за огромный выкуп. Что с ними делать, не знал и придумать не мог. Чтобы воры не сбежали, за ноги всех приковали к железным штырям, вне досягаемости друг от друга. Кормили их дважды в день, достаточно сытно, раненый быстро шёл на поправку.