— Какие в этом салате яйца?

— Могут быть какими угодно. Русалки. Гарпии. Черта.

Тэйла подозревала, что он просто изводит ее, но это не имело значения. Она была не в состоянии положить в рот и маленький кусочек. До тех пор пока не задаст вопрос, который крутится в ее голове с того мгновения, как она очнулась.

— Итак, хм, где именно я нахожусь? И что ты планируешь со мной делать?

— Ты в Центральной Больнице Преисподней. Как ты можешь догадаться, мы специализируемся совсем не на лечении людей. Месторасположение засекречено, так что не спрашивай.

— ЦБП? Эта больница называется почти как ЦКБ? О, это сильно. — Доктор Несмеян посмотрел на нее ничего не выражающим взглядом, и Тэй вздохнула. — Как я сюда попала?

— На скорой помощи. У нас есть такое отделение.

— Ну конечно же. — Ей хотелось вспомнить хоть какие-нибудь детали поездки до больницы, но память была похожа на черную дыру. — А как там Круэнтус? Умер?

— Сегодня его выпишут.

Ярость вскипела в ней, выжигая внутренности подобно кислоте.

— Он убил мою подругу.

— Твои соратники убили много моих друзей, — парировал доктор.

Тэйла стиснула зубы и попыталась взять эмоции под контроль. Если быть совсем честной, она никогда не считала Джанет подругой — она много лет назад научилась не привязываться к людям, которые каждый день рискуют жизнью, но если он хочет поговорить о потерях, тут она могла говорить с ним на одном языке. Сейчас же надо было вести себя по-умному. По-умному, значит- думать головой. Тэй надеялась, что Хранители уже нашли тело Джанет. От мысли, что боец «Эгиды» разлагается где-то в канализации, сводило живот.

— Ну и где вы учитесь, чтобы тут работать? Потому что не думаю, что многим из вас удастся пробраться незамеченными на урок анатомии.

Загудел пейджер, но док его проигнорировал.

— Кто угодно в человеческом обличии может учиться в обыкновенной медицинской школе. У меня, например, диплом с ученой степенью, полученный в Гарварде. А уже дипломированные специалисты учат остальных.

Он провел пальцем по медицинской эмблеме, вышитой на кармане его униформы, будто пытаясь убедить самого себя, что говорит правду. По крайней мере, она приняла этот символ за медицинский. Вместо привычной хрени с крыльями, вокруг которой обернулись две змеи, был зловещего вида кинжал. Гадюки, обвившие его, выглядели так, словно в любой момент могли сделать выпад и укусить. Покрытые перьями крылья были заменены крыльями летучей мыши, на которых выделялся узор, похожий на татуировку на руке дока. Тэй нахмурилась, она уже видела этот символ раньше…

Его кулон.

Дизайн кулона полностью повторял вышивку на униформе.

— Это несколько видоизмененный кадуцей, — ответил он на незаданный вопрос, и Тэйла отвела взгляд от вышивки, потому что ее сознание заполнили картины того, как его кулон ласкал ее кожу, когда док двигался в ней. — Дизайн разработал мой младший брат. Мы не могли использовать человеческий медицинский символ.

— Я все еще не могу понять, каким образом демоны умудряются поступить в медицинскую школу. Разве не надо для этого иметь аттестат колледжа или — эй, надо запатентовать идею — доказать, что являешься человеком?

— Не все, кто выглядят как люди, ими являются, Тэйла. Друзья наверху могут помочь в чем угодно. Даже устроить в медицинскую школу демона, выросшего не среди людей.

Сама идея, что демоны могут объединить усилия для того, чтобы сделать нечто нормальное, а не чудовищно злое, не укладывалась в ее голове. Из-за этого она почти забыла, что он не ответил на второй вопрос. Почти.

— И? Что будет со мной? Собираешься оставить меня здесь привязанной к койке, и использовать в качестве сексуальной забавы?

— Должен напомнить, что это тыумоляла меняо сексе. Не наоборот.

Ну вот, опять он суется с ненужными напоминаниями.

— Ну и что? Ты не смог сопротивляться раненной, ослабевшей женщине, бредящей о сексе?

Во взгляде дока промелькнуло нечто жаркое, что отозвалось неуместной волной тепла в ее теле.

— Считай это особенностью моего вида. Я не мог сопротивляться твоему аромату. У тебя была потребность. Я на нее отозвался.

— Но не смог ее удовлетворить. — Жестокий выпад, рассчитанный на то, чтобы причинить боль, потому что она не могла задеть его каким-нибудь другим способом. Но док всего лишь слегка нахмурился.

— Должно быть, что-то с твоим организмом. Я могу сделать анализы… попытаться снова…

— Нет! — Тэй было интересно, сможет ли он своим очевидно обостренным обонянием почувствовать, что ее подвел дезодорант. Она знала, почему не может получить оргазм, но не собиралась делиться своим знанием. — Просто ответь на мой вопрос. Что ты собираешься со мной делать?

Док наконец посмотрел на пейджер, потом снова взглянул на нее.

— Кое-кто из моих коллег хочет забрать тебя отсюда и пытать, пока ты не заговоришь. — То, какон это сказал — между делом, как что-то, само собой разумеющееся — напугало ее больше, чем то, чтоон сказал. — Я бы не хотел, чтобы они это сделали. Слишком много сил я потратил на то, чтоб тебя спасти.

Тэй оттолкнула таинственный сэндвич, понимая, что теперь точно не будет его есть.

— Ага, понимаю, пытки и убийство после всех твоих усилий — реальный облом.

— Тогда дай мне хоть что-нибудь, истребительница.

— И что? Ты дашь мне выйти через главный вход в ритме вальса?

— Я сделаю все, чтобы тебя никто не пытал.

— Если считаешь, что я тебе скажу хоть слово об «Эгиде», ты явно под кайфом. — Тэй опустила взгляд на руки. — Где мое кольцо?

— Изъято в счет частичной оплаты за твое лечение.

— Ты… ублюдок, — прошипела девушка. — Оно для меня бесценно.

Вступая в ряды «Эгиды», каждый Хранитель выбирал какое-нибудь ювелирное украшение: кольцо, часы, кулон — что-нибудь личное, и этот предмет заговаривали. Кольцо Тэй раньше принадлежало ее матери.

— Большинство из того, что «Эгида» отняла у меня, тоже было бесценно.

Великолепно. Просто великолепно. Если врагу удастся выяснить, каким образом действует магия, заключенная в кольце, и какими талантами она награждает носящего его, демоны смогут найти способ нейтрализовать заклятие «Эгиды».

Сжав руки в кулаки, Тэй принялась проклинать заклятие против насилия.

— Я ничего тебе не скажу.

— Расскажи о своих родителях.

Она моргнула, застигнутая врасплох вопросом на эту тему.

— Зачем?

— Если ты не хочешь рассказывать об «Эгиде», расскажи о себе. Кому от этого будет плохо?

Наверняка это был какой-то трюк, но Тэй не видела ничего страшного в рассказе о людях, которые давно умерли.

— Я никогда не знала отца. Мама умерла, когда мне было шестнадцать.

— А ты когда-нибудь видела отца? Может, на фотографиях?

— Что, черт возьми, за вопросы? И хотя это не твое дело, но нет. Мама даже не сказала ни разу, как его звали.

Тэйла сомневалась, что мама знала имя парня. Мать сидела на героине, когда родила Тэй, так что ее стариком мог быть любой из неудачников, с которыми мама трахалась ради дозы.

Хеллбой стоял с задумчивым выражением лица, будто ему было интересно слушать ее рассказ. Наверное, вся его жизнь была скудна на события и состояла только из лечения демонов и секса с человеческими пациентами.

— Как умерла твоя мать?

Воспоминания, с которыми Тэй боролась долгие годы, проснулись и начали ворочаться в ее голове, подобно живому организму. Она даже не стала подавлять ярость. Горечь была так приятна на вкус, Тэй как раз нуждалась в напоминании, почему ей надо ненавидеть этого мужчину.

— Она была убита, — произнесла девушка. — Демоном.

Нэнси Аллен не собиралась забирать жизнь у мужчины, стоящего на пересечении тенистой подъездной дорожки и темного переулка, хотя он и заслуживал смерти за собственную глупость. Его дорогой плащ, слаксы и ботинки только что не кричали: «Ограбь меня, избей меня, а потом пырни меня ножом в печень».