— Я уничтожил раненного вампира, которого ты преследовал, — произнес Призрак, пристально глядя в крошечные красные глазки, которые постоянно возвращались к Тэйле. — Так что для тебя ничего не осталось.
Когти существа застучали быстрее. Личинки под кожей снова начали извиваться, казалось, что даже воздух замерцал от охватившего Обиррата беспокойства.
— Она была моей…
Призрак шагнул вперед, его движение повторила Тэйла — демонстрация силы и единства — но жаркое внимание Обиррата, сконцентрированное на Тэй… Ризу хотелось, чтобы девушка не высовывалась.
— Расскажи, где ты почувствовал запах?
— Почему я должен помогать тому, кто лишил меня еды?
От мысли, что эту существо начало бы пожирать Нэнси, пока та еще была жива и в сознании, Призрак взбесился.
— Встречался когда-нибудь с Хранителями из «Эгиды»? — проговорил он с убийственным спокойствием, которого не ощущал. Обиррат зашипел, и голод в его глазах сменился тревогой. — Я врач, ты, уродливый мудак, и могу ей сказать, как именно надо тебя расчленить, чтобы твои личинки ни черта не могли поделать.
Это не было правдой, но существо, хоть и обладало большими размерами, имело мало мозгов, а Призрак всегда хорошо врал. Если взрезать Обиррата, это приведет в активации его первой степени защиты — личинок — из-за чего этот вид демонов был одним из трех, не допускаемых к лечению в ЦБП.
— Перекресссссссток…. Ссссссссссссссладкая кровь.
Не спуская глаз с уродливого создания, Призрак кивнул, отдавая Тэйле беззвучную команду. У девушки были инстинкты воина, поэтому она поняла его задумку и тут же направилась к кухонной двери, обойдя Обиррата. Призрак вырвал из стены тесак, протиснулся мимо демона и вместе с Тэй пошел по темному туннелю. Он тут же пожалел, что не дал девушке обувь, но она шла абсолютно спокойно. Если острые камни под ногами и мешали, Тэй этого не показывала. Призрак прекрасно видел в темноте, у Тэйлы с этим, похоже, тоже не было проблем.
Прорытый коридор перешел в обложенный кирпичом туннель. Тэй шла по кровавому следу беззвучно, правда, Риз подозревал, что и в ботинках она не издавала бы шума. Даже раненная, девушка шла с уверенной, смертоносной грацией, которой Риз наслаждался втайне от Тэйлы. Это было легко, ведь все внимание Тэй было сосредоточено на окружающем: ее острый глаз все замечал, запоминал, планировал…
— Во что ты нас впутал, Хеллбой? — прошептала девушка.
— Разве не этим ты занимаешься? Ты же постоянно шныряешь по канализации в поисках демонов.
— Я не шныряю и уж точно не делаю это сдемоном.
«О, ты делалаэто с демоном, и у тебя хорошо получалось…»
Тут же ему стало жарко, и Риз подумал, что он просто жалок. Призрак всегда гордился тем, что был более цивилизованным, чем братья, но с этим явно покончено; надо же, возбудился в чертовой канализации.
Ругнувшись — больше на себя, чем на Тэй — он схватил девушку за руку и развернул к себе.
— Зачем тогда ты здесь? Ты же могла всего этого избежать. Оставила бы меня наедине с Обирратом и сбежала бы…
Тэй смерила его тяжелым взглядом:
— Ты обвинил «Эгиду» в издевательстве на вампиршей. Я собираюсь доказать, что не мы в этом виноваты.
— Зачем?
— Потому что я устала, что меня обвиняют в том, чего я не делала.
Ему хотелось продолжить расспросы, но вместо этого Риз отпустил девушку.
— Надеюсь, ты права. Для твоего собственного блага.
— Это угроза?
Сказать по правде, он не был уверен. А Призрак редко в чем-либо сомневался. Эта женщина оказалась ходячей опасностью для всего, что делало его демоном:
— Думай, как хочешь.
Она пробормотала что-то о том, как ненавидит демонов, и пошла дальше. След закончился на пересечении туннелей. Наверное, кто-то притащил сюда Нэнси и бросил на поедание падальщиков, таких, как Обиррат. Тело могли принести с четырех разных сторон, потому что не хотелось верить, что его протащили через…
Хэррогейт[10].
Только в Нью-Йорке их было несколько сотен, и один из них поблескивал в северном туннеле, похожий на занавесь из паутины, видимую только демонам. Человек просто прошел бы сквозь него и продолжил свой путь по туннелю.
— Что это? — уставившись на врата, спросила Тэйла.
Риз принюхался, ожидая засечь очередную опасность, но не уловил ничего, кроме обычного для канализации мерзкого запаха разложения. Тэйла застыла в ожидании, ее густые волосы волной падали на плечи, что придавало ей женственности, противореча боевой стойке, которую приняла девушка.
— Что ты видишь? — спросил Призрак.
— Какие-то расплывчатые очертания. Я такое уже встречала, но всегда думала, что это игра света. Этот вижу намного отчетливее. Что это?
Призрак представил страшную картину. Вот Тэйла, полностью сжившаяся со своей демонической ДНК, ведет Хранителей «Эгиды» через Хэррогейт. Он содрогнулся от ужаса. Люди с темной душой или в бессознательном состоянии могли воспользоваться вратами. Без сомнения «Эгида» при желании смогла бы найти способ обойти это ограничение. Если они узнают, как работают врата, ничто не удержит их от обнаружения больницы, путешествий в любую точку планеты за секунду, вторжения в царство демонов. Большинство демонов, особенно непохожие на людей, придерживалось четких правил при посещении мест проживания людей, но от людей подобного ожидать не приходилось.
Вероятность такого развития событий ужасала.
Не дождавшись ответа, Тэйла кивнула, давая понять, что наконец-то решила эту головоломку.
— Это врата, верно? Вход в ад, — пробормотала девушка, и Риз не стал разубеждать ее. Чем меньше она знает о его мире, тем лучше. — Прекрасно. Продолжай меня игнорировать. — Тэй заметила кровавые разводы и обернулась к туннелю, из которого они пришли. — Кто-то дотащил твою вампиршу до этого места.
— Похоже на то.
— Или они прошли через врата.
— В том, что случилось с Нэнси, виноваты не демоны.
Девушка закатила глаза:
— Опять валишь все на «Эгиду».
— Часто виноваты именно они, — прорычал в ответ Риз. Да, демоны были готовы поубивать друг друга и не нуждались во врагах, так как им хватало собственных разборок, но смерть Роуга при пожаре, устроенном «Эгидой», оставила глубокие шрамы в душе Призрака.
За полсекунды до того, как во вратах блеснула яркая вспышка, у Риза на затылке зашевелились волосы.
Прикрыв глаза, Тэйла отскочила в сторону, а Призрак встал между ней и Херрогейтом.
— Что происходит?
— Врата сработали, — ответил Риз, отодвигая девушку за спину, потому что кто бы ни вышел из врат, он не оценит по достоинству встречающую делегацию. — Ты не должна видеть этот свет. — Как и остальные люди. Но, как Риз выяснил, Тэйла не была человеком на сто процентов.
— Ага, что ж…
Четыре самца Найтлиш-демонов вышли из врат, от людей они отличались только уродливыми когтистыми руками и ногами. И зубами, похожими на кинжалы.
Тэйла наклонилась к уху Призрака и фыркнула, одновременно принимая оборонительную стойку:
— Ой, посмотри, демоны. А я без оружия.
В темноте светились блеклые серебристые глаза, выше уровня глаз Риза дюймов на двенадцать. Самый крупный из четверки разинул пасть в плотоядной ухмылке:
— Братья, а нам повезло. Сегодня охота будет недолгой.
— Семинус, — прорычал второй, оглядывая Риза с ног до головы. — На лице нет отметин… щенок еще. Стыдно убивать такого.
Самый большой подвинулся ближе, заполонив все запахом гниения, и сказал Ризу:
— Мы возьмем человека. Вали отсюда и останешься в живых.
Призрак натянуто улыбнулся:
— Человек мой. Поищите еду в другом месте.
— А у меня есть идея получше, — вклинилась в их беседу Тэйла. — Давайте я всех убью, тогда ужин не потребуется.
— Если ты не включаешь в это свое «всех» меня, — ответил Призрак, — я согласен на твой план.
Он вложил нож в ее руку. У Риза не было сомнений, что девушка сможет постоять за себя и без оружия, но ранение подвергало ее большей опасности, чем ему нравилось, и чем Тэй сама бы признала.