— Это пыталось нас сожрать, начал с Эрхи и его вырвало.

Попытался мной закусить — тот же эффект. Заблевал все нам…

Счет за отчистку стен и ремонт страшно представить.

Я сочувственно покивала, и принялась вычерчивать знак защиты и в слизи.

— Те самые символы, которыми ты там пачку бумаги извела? — меланхолично поинтересовался Юрао, успокаивающе покачивая всхлипывающую адептку смерти. Потом он решил ее утешить: Детка, ну чего ты? Ну, подумаешь, его от тебя стошнило? Ничего, молодая еще, найдешь еще монстра, который сочтет тебя очень вкусной.

Эрха плакать перестала.

— И потом, — продолжал разглагольствовать Юрао, — кто еще в вашей унылой школе смертников, может похвастаться тем, что им какое-то там чудище побрезговало, а? А теперь представь ты вся такая «Я Эрха от которой стошнило даже монстра! Все знают, что слово Эрхи закон!». Ну, как тебе?

Адептка выпрямилась, гневно глядя на дроу. Юрао весело подмигнул ей, и ласково так:

— Все? Пришла в себя?

— Знаешь ли, — прошипела адептка, — меня, к твоему сведению, впервые съесть попытались!

— Да? — изумился Юрао. — А меня уже раз двадцать, но вот блевали мной впервые. — Он демонстративно призадумался и медленно добавил: — А может это его у него несварение после тебя как началось, так и не заканчивается, а?

Судя по искривленному лицу оборотня, назревал нешуточный скандал, который я прекратила одним словом:

— Чертополох.

— Да я понял, Дэй, — отозвался Юрао, — ты рисуй, не отвлекайся, нам выбираться пора, монстр облюет уже с гораздо меньшей частотой, а значит, оклемается скоро.

— Офицер Найтес, вы меня поражаете, — призналась я, — мне казалось, ты тут ведешь беседы на отвлеченные темы.

— Угу, — буркнул он, — отвлекаю адептку смерти от мысли, что существуют монстры, способные ее убить, невзирая на статус. — Эрха всхлипнула, дроу продолжил: — Да прости ты его, неуча, ему же никто не объяснил что адептов смерти жрать нельзя, а надо подыхать, когда ему кинжалом в сердце бьют.

— У… у… у него три сердца, — всхлипывая с трудом произнесла Эрха, — три… я плечо потянула, руку высвободила, нанесла ууудар, а он…

— Тшшш, — Юрао погладил ее по спине, вновь обнял, — все, малыш, все. Все будет хорошо. Я заклинание призыва уже отправил, так что нас сейчас или Дэя спасет, или наши подтянутся.

В этот момент раздался грохот от удара. Затряслись стены…

— Ночная Стража, — сообразила я, не отрываясь от своего малоприятного занятия.

— Бездна, только не это, — простонал Юрао.

— Почему? — тут же спросила Эрха.

— Почему… — дроу тяжело вздохнул, — потому что ваш не в меру язвительный и подлый директор, в прошлый раз посоветовал моему начальству поднимать здание, чтобы проникнуть в него… И если Шейдер мне сейчас контору попортит…

— Не попортит, — прервала его я, — у ангара не было духа-хранителя, у этого здания есть, и дух не позволит разрушить дом.

Вновь послышался удар. Стены сотряслись от удара, по изгвазданному интерьеру потянулись трещины… в следующее мгновение ожил дух-хранитель. Но и моя работа была закончена.

— Поднимаемся, закутываемся в плащ и отступаем к двери, — скомандовала я. — Быстро!

Юрао поднялся, осторожно отпустил Эрху и сразу обнял. Меня тоже обнял, стоило накинуть на его плечи плащ, и вот так вот, осторожными шажками, мы направились к двери.

Щупальца шипели и следили за нами, жутко так, словно глаза имели и этих глаз с нас не сводили, но не прикасались… И мы медленно, осторожно и стараясь не упасть, что было не просто, пробирались. Добрались. Юрао осторожно открыл дверь, к нам метнулось за двадцать щупалец и тут же отпрянули.

— За дверь, девочки, — прошипел дроу, и фактически вытолкнул нас.

Кажется, я начала падать, поскользнувшись на скользких ступенях, но меня сразу поймали. Сжали, нежно-нежно, а потом передали кому-то другому. И я сразу поняла кому, едва он произнес:

— Адептка Эрха, низший балл!

Открыв глаза, обнаружила себя на руках у магистра Эллохара, в то время как Риан, в одежде Бессмертного но я точно знала, что это он, открывал двери в нашу контору.

— Не надо! — закричала я, вырываясь. — Риан, не…

Он услышал. Остановился, повернулся ко мне, торопливо спустился и погладив по щеке, произнес:

— Все хорошо, Дэя. Я разберусь…

— Ты чертополох не ел, — устало сказала я, и попросила магистра Эллохара:- Отпустите меня, пожалуйста.

Отпустил. Но тут же закутал в свой, уже знакомый мне плащ, и, придерживая его края руками, я шагнула к Риану, прижалась щекой к его груди и прошептала:

— Оно и так погибнет, правда. Просто нужно немного…

Отчаянный крик «Аааа». Такой тонкий, пронзительный и наполненный болью… Я всхлипнула, и прижалась к магистру сильнее, Риан тут же обнял, словно закрывал от всего мира. А там, в конторе, билось и гибло неведомое мне существо, живое.

— Что ты там накарябала, — шепотом спросил подошедший Юрао.

— Символы, которые были вплетены в оберег в школе ведьм, — я тоже говорила шепотом, и горло, вероятно сорванное в момент нападения чудища, болело неимоверно.

А потом все затихло…

И так тихо стало… тихо-тихо… И я вдруг заплакала, почти безмолвно, но заплакала. Я надеялась, что никто не услышит, правда Риан все понял, но он лишь обнял крепче.

— Бездна, я эту тварь сам найду! — внезапно зло произнес Эллохар.

Я перестала всхлипывать, отстранилась от магистра и впервые огляделась…

Мне казалось, что мы только что пережили самое страшное что случалось, по крайней мере у меня и у Эрхи в жизни, но оказалось, что чудище, напавшее на нас было не единственным. Три темнофиолетовые склизкие громадины лежали на центральной улице Ардама!

— Вот… Бездна! — простонала потрясенная я.

Юрао тоже удивленно смотрел на тела уже убитых монстров, а потом заметил Окено и направился к нему. Старший следователь увидел дроу, и махнув рукой лорду Мерос, пошел к нам. С дроу они встретились у ближайшего к нам чудовища, о чем-то тихо заговорили, затем развернулись и подошли.

— Это все, — сходу успокоил меня Юрао. — Ни на кого не нападали, двигались целенаправленно сюда.

Внизу послышался всхлип. Только тогда я заметила, что Эрха сидит на последней ступени и плачет, почти безмолвно. Юрао мгновенно подошел к ней, а вот Эллохар явно собирался приказать прекратить, или что-нибудь еще в этом роде, и я вмешалась:

— Магистр, оставьте ее, пожалуйста, — на меня мрачно взглянули, но я все равно продолжила: — Я не знаю, что здесь случилось, но там их с Юрао практически съели, а потом…

— Сблевали, — подал голос дроу.

— Да, — подтвердила я, вновь прислоняясь к магистру, — и чтоб вы сразу все поняли, это после сливочного крема из чертополоха. — судя по лицам Эллохара и Окено они ничего не поняли, однако меня не это заботило. — Но вот чего я не могу понять: Кто-то вызвал вот этих, — кивнула на страшилищ, от которых Ночные Страж гоняли предприимчивых гномов, — и похоже это случилось позже, чем на нас напал тот, что в конторе.

— Почему ты так решила? — лорд директор всегда задавал верные вопросы.

— Потому что тот нас уже ел, когда эти еще ползли, — сказала я.

— И в контору этот не вползал, его там вызвали, — добавила Эрха.

Юрао призадумался, затем посмотрел на меня и медленно произнес:

— Пластина! Им нужна была та самая пластина, что мы взяли в доме убитого гнома-кожевника.

Окено поправил перевязь и хмуро произнес:

— Тааак… кража улик с места преступления, офицер Найтес!

Дроу коварно проигнорировал начальство, но на меня смотрел выразительно. Я, как и он, тоже думала, и было о чем — пока нами собиралось поесть чудище, кто-то возможно…

— У нас только бумаги, тайник там не открыть, — Юрао тоже с подозрением смотрел на контору.

— Если она попытается взломать стену… дух-хранитель и так злой, — проговорила я.

Магистр Тьер осторожно взяв меня за плечи попытался нас покинуть, но я развернулась, обняла его крепко-крепко и тихо сказала: