Как я и предполагал, работа нашлась очень быстро. Одна женщина сама предложила мне ее. Похоже она здесь самая большая сплетница. Увы, новую сплетню я ей не подкину. Я быстро разгружал ящики, нужно было торопиться. Ведь никогда не угадаешь, когда луч солнца пробьет себе путь сквозь серые тучи, желая выдать твою тайну. Человеческий запах меня не очень беспокоил. По крайней мере сейчас, когда я был… сыт. Но дело было не только в этом. Девушка не выходила у меня из головы. Ее улыбка, ее глаза… Боже, я должен немедленно прекратить это! Сомневаюсь, что когда-нибудь увижу ее еще. Но она сказала, что мы скоро встретимся и… и я глупец поверил ей! А что я должен был сделать? Не дать ей уйти? Схватить за руку и привязать к себе? Как глупо. Она все-таки девушка и я не должен позволять себе подобные мысли. Не должен думать о ее красоте, о том насколько она наверно прекрасна в лучах солнца, не должен…

Когда на заработанные деньги я купил себе рубашку я почувствовал себя лучше. Я никем не манипулировал, не крал. Я заработал деньги собственным трудом, как и подобает благовоспитанному человеку. Перед той девушкой я точно выглядел не как джентльмен. Рубашка в пятнах, волосы взлохмачены… Но и она вела себя не как леди. Вдруг поцеловала совершенно незнакомого… вампира. Неужели она не боялась, что я разорву ее на части. Может она считала, что при таком количестве свидетелей я не посмею и просто дразнила меня? Это больше похоже на правду. Но ее красота и поведение отвлекло меня от самого главного, откуда она узнала мое имя? Возможно Мария… Но почему эта девушка была так искренне рада меня видеть? И если ее послала Мария, почему я до сих пор жив. Ведь Мария знает, насколько я силен и не стала бы посылать такую хрупкую девушку. Значит это не Мария… А эта девушка… Когда же перестану думать о ней?!

Прошло уже больше 5 месяцев с моей встречи с той девушкой. Ради нее я задержался в городе чуть дольше, чем обычно. Но я ее больше не видел. Сейчас я потерял всякую надежду на новую встречу. Ну что же, значит не судьба… она… она заслуживает лучшего, чем скитания из города в город вместе со мной. Но кто же посмел прикоснуться к ней? Кто сделал с ней такое? Кто превратил ее в монстра?

За эти месяцы мне показалось, что я изменился. Моим последним убийством было то убийство в Дормвиле. Тогда я в последний раз убил человека. Конечно, мне теперь все время хотелось, есть, и быть рядом с людьми стало для меня совершенно невыносимым. Но я старался, старался, как мог. Иногда я даже устраивал себе небольшие тренировки, специально шел в людные места и начинал глубоко дышать. На долго меня не хватало и я убегал. Но время, которое я мог проводить среди людей изрядно увеличилось. Это не могло не радовать. И… и я больше не чувствовал боли, страха и ужаса. Постепенно я стал обретать человеческий облик… может даже спокойствие…

Я охотился в лесах на всякую дичь. Раньше для меня не было особого значения, какой зверь станет моим обедом на этот раз. Но со временем у меня даже стали появляться предпочтения. Меня это смешило. Я шел против своей природы, уничтожал инстинкты зверя, который все еще жил во мне. Наверно, я никогда не смогу его победить. В какой-то момент я даже подумывал о том, что смогу вернуться на фронт. Но моя выдержка была не настолько сильной. Даже капля крови выдала бы меня целиком. Я чувствовал себя таким никчемным. Но… но это гораздо лучше чем быть рядовым на войне вампиров. Я не знал другой жизни. Я не знал жизни без войны. Возможно я просто еще не привык миру. В обычной жизни нет своих и чужих. Хотя… для меня в этой жизни вообще не было своих. Я шел по дороге, окруженной полями. Вдалеке уже был виден город. Филадельфия — необычное место. Непривычно находиться на улице днем. Я сознательно шел в город, хотел еще потренировать свой самоконтроль. Может в этот раз я продержусь больше суток? Армия приучила меня к контролю, дисциплине. Но не подготовила меня к тому, что контроль можно потерять и невинные люди могут пострадать…

Навстречу мне кто-то шел. Маленькая девочка лет 7–8. На ней было пышное желтое платье в клеточку и шляпка в тон. Миниатюрная леди. Она с любопытством смотрела на меня.

— Здравствуйте, сэр, — меня позабавило ее формальное приветствие и я решил ей подыграть.

— Доброе утро, мисс.

— Мне нужно поместье Роузвиль. Не подскажите, далеко ли до него?

— Минут пять.

— Благодарю вас.

— Могу я узнать, что вы делаете одна на этой дороге?

— Моя мама послала меня к тете за лекарством. А… меня зовут Алиса.

— Джаспер Уитлок.

— Рада знакомству, — она была еще совсем маленькой и похоже ее только начали учить, как следует вести себя в свете. Было видно, как она старается соблюдать этикет и это не могло не вызвать улыбку. Но в то же время я старался держаться от нее на расстоянии, детская кровь пахла как-то особенно… она пахла жизнью. Эмоции девочки напомнили мне встречу на рыночной площади в Дормвиле. Эмоции этой девочки и незнакомки были очень схожи. В них было столько… доброты. Обе явно никогда не встречали в своей жизни ничего плохого… или никого. Поэтому так доверчиво и искренне относились к людям.

— Мне тоже… Скажи… почему… почему ты не боишься меня?

— А зачем мне тебя… вас бояться? Вы ведь меня не обидите?

— Нет, конечно нет.

Похоже судьба решила по-другому. В руках у девочки была маленькая корзинка и когда она перекладывала ее из одной руки в другую, она порезала ладонь. Маленькая капля крови… всего одна… Я должен сдержаться… я не могу убить Алису! Я не хочу убивать!!!!

Глава 3. Соблазн

Если бы мы оказались с ней в закрытом пространстве… я не смог бы сдержаться я бы убил ее, я бы убил ребенка. Пусть она видела с какой скоростью я бежал, главное что она осталась в живых. Сейчас нужно быть подальше от города, пара оленей — то, что мне сейчас нужно… Я бежал до тех пор пока не наткнулся на небольшой лес, тут наверняка есть какая-нибудь живность, сойдет даже что-нибудь маленькое.

Раньше я бы даже не задумался о ее жизни, хотя нет. Тогда я тоже не тронул бы ребенка, но я никогда не чувствовал такой жажды как сейчас Я всегда утолял ее с такой легкостью, не думая об отнятой жизни, о семье убитого мною человека… Возможно… возможно если бы я остался человеком, у меня уже были бы внуки, может внучка, такая как Алиса. Или возможно я не вернулся бы с фронта, погиб бы за свою страну, за свои идеалы. Родители бы считали меня героем. Они бы гордились мной. Они так и умерли в полном безведении, где их сын. Они оплакивали… мою пустую могилу, на надгробной плите которой значится «пропал без вести». А я не пропал… хотя нет, пропал… пропал как человек. Я стал животным. Про нас говорят «демоны», «бездушные», «живые мертвецы» и это правда. У нас нет чести, нет доблести, нет…любви. Мы с легкостью можем убить ребенка, только чтобы удовлетворить свои животные потребности…Я громко закричал, все равно никто не услышит… Эмоции которых я так старательно избегал накрыли меня с головой. Я почувствовал запах какого-то животного и быстро рванул в его сторону. Сдерживать себя нет смысла, да я бы и не смог.

Я опять весь в крови, мои порывы стоят слишком дорого. Что ж, до города не очень далеко, к утру я доберусь до него, хорошо, что на этот раз у меня было немного денег и не нужно работать. Я просто куплю все необходимое и уйду, похоже пора менять предпочтения в одежде. Белые рубашки — явно большая ошибка. Или научиться контролировать себя, не позволять инстинктам завладеть собой до того, пока сам не решу когда пора на охоту. Но боюсь это произойдет не скоро. В Филадельфии всегда пасмурно, неизвестно когда пойдет дождь, может через час, а может через месяц. Значит город — необходимость. Хотя я мог бы так ходить, но думаю если кто-то увидит меня в таком виде умрет от страха. А я уже пообещал себе, что больше ни один человек не пострадает из-за меня. Я вытер рот рукавом рубашки, все равно уже нечего терять. На рукаве остался кровавый след. Но большой город мне не подходит… сейчас, когда я почти потерял самоконтроль большой город для меня будет огромной ошибкой. Там столько соблазнов. Нет я лучше поищу какой-нибудь маленький тихий городок неподалеку, куплю все что мне нужно…