Медсестра направила их к последней палате вдоль по коридору, и Кейт просто позволила Гидеону вести себя вперед. Что ж, пусть это случится, самый настоящий подвиг для женщины в ее положении. Одна кровать возле окна оказалась пустой, вокруг второй были спущены занавеси, ну а на третьей лежала Дебби, которая улыбнулась Кейт:

— Так ты все-таки пришла!

— Конечно. Я же обещала. — Теперь Кейт не оставалось ничего иного, кроме как храбро шагнуть в палату. — Мы… Я и Гидеон принесли тебе… То есть не тебе, а ребенку…

Она протянула сестре медвежонка с ярким розовым бантом.

— Какой милый!

Кейт чувствовала себя ужасно неловко, передавая Дебби игрушку. Ее глаза не отрывались от пластиковой бирки на запястье сестры, она уже заметила и прозрачную колыбель справа от постели Дебби, но не отваживалась смотреть в том направлении. Дебби наклонилась над детской кроваткой, потом обернулась к Кейт, сияя улыбкой. Какой удивительный контраст, подумалось Кейт, ведь в предыдущие посещения она видела сестру подавленной, тоскующей и рвущёйся домой. Гидеон шагнул вперед, протягивая Дебби букет.

— Поздравляю! Как малышка? Стоило дожидаться ее так долго?

— Еще бы!

Звучавшая в голосе сестры гордость снова заставила болезненно сжаться сердце Кейт — ей никогда не будет дано почувствовать такоё. Теперь даже присутствие Гидеона не помогало, она была близка к тому, чтобы просто немедленно убежать отсюда! Однако Дебби похлопала ладонью по краю своей постели, приглашая Кейт:

— Иди сюда! Хочешь с ней познакомиться? Она как раз проснулась, чтобы поесть.

И Кейт вдруг услышала тихое подавленное сопение и замерла, охваченная странным оцепенением.

— Гидеон, дай мне ее, пожалуйста.

Гидеон ловко достал из колыбельки маленький белый сверток и прижал его к своей груди. Господи, какая крошечная…Маленькие пальчики новорожденной отчетливо белели на фоне серого свитера Гидеона, скрюченные, как лягушачьи лапки. Потом личико девочки скривилось, и она быстро засунула в рот большой палец.

— Сейчас я тебя покормлю, — проговорила Дебби. — Повезло, что она в хорошем настроении и может с вами познакомиться.

— Я схожу за вазой для цветов, — сказал Гидеон и вышел из палаты, а Кейт продолжала смотреть на сестру е новорожденной дочкой.

Когда малышка удовлетворенно зачмокала, Дебби подняла голову и пристально посмотрела на Кейт:

— Как ты? Извини, я не подумала… После родов чувствуешь себя такой тупой.

Кейт боялась, как бы Дебби не начала ее жалеть, не стала благодарить за этот визит — ее самообладание и так держалось на волоске, но тут вернулся Гидеон, и Дебби начала расспрашивать его о дочерях. Когда кормление закончилось, мать подняла новорожденную и погладила ее по спинке.

— Хочешь подержать ее, Кент?

— Я? Я… Я никогда не держала на руках новорожденного, — пробормотала она.

— Это не сложно. Можешь подложить подушку, так будет удобнее. И не волнуйся,она не стеклянная!

Наверное, Гидеон сейчас считает ее полной идиоткой! Зря она так и не рассказала ему о своей проблеме…

Приняв из рук Дебби новорожденную, Кейт поразилась, каким мягким и теплым был этот крошечный сверток. Какое чудо, что Дебби дала жизнь новому человеческому существу!

— Вы уже придумали, как ее назовете? — быстро спросила она, пытаясь скрыть свою неловкость.

— Мы с Майком обсудили это сегодня утром. Решили, что она будет Мэри, как мама Майка, и еще решили дать ей второе имя — Кэтрин. Как тебе нравится? Кэтрин Мэри. Не возражаешь против еще одной маленькой Кэти?

Возражает ли она?Кейт чувствовала, что по ее лицу катятся слезы, но не могла их вытереть, ведь руки ее были заняты малышкой.

— Конечно, я рада, — проговорила она сдавленным голосом.

Гидеон подошел и сел рядом с Кейт, положив руку ей на плечо.

— Прекрасное имя.

— Хочешь подержать ее, Гидеон? — спросила Дебби. — Но Кейт…

— Ничего, я уже… — неловко пробормотала Кейт, с облегчением передавая маленький сверток Гидеону.

Поднявшись, она подошла к сестре и пожала ей руку, а та улыбнулась в ответ. Они прекрасно понимали друг друга без слов, и Кейт знала, что Дебби догадалась о сути их с Гидеоном отношений.

Она повернулась и взглянула на него. Он так ловко и уверенно держал на руках маленькую Кэти! Что ж, он делал это и раньше — держал на руках своих дочерей, когда те родились. Она должна поскорее вернуться в Лондон.Гидеон не для нее. Она нё хочет быть заменой той великолепной, совершенной женщины, которую Гидеон избрал себе в жены и которую потерял. Она не сможет согласиться с тем, что устраивает его, нет, ей нужна его любовь, а если он ее не любит…

— Положить ее в кроватку? — спросил Гидеон, Дебби кивнула и протянула руку за стаканом воды.

Кейт никогда не сможет заменить Гидеону Лору, никогда. Никогда не подарит ему ребенка. Никогда не станет полноценной женщиной.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Похоже, ты устала, Дебби, — заметил Гидеон. — Маленькая Кэти уснула, и тебе надо бы последовать ее примеру.

Дебби кивнула и спросила Кейт:

— Ты еще придешь?

— Постараюсь, но не знаю, успею ли до отъезда. Теперь, когда с тобой и малышкой все в порядке, я должна собираться домой.

— Но зайди хотя бы завтра! — запротестовала Дебби.

— Я выясню, как там с паромом, и позвоню тебе, — ответила Кейт. — Ну, а теперь отдыхай.

Она избегала смотреть на Гидеона, не желая знать, какое впечатление произвели на него ее слова об отъезде. Подумать только, еще пару часов назад она строила воздушные замки, мечтая о жизни с ним! Теперь, при беспощадном свете дня, Кейт осознала, что ей лучше поскорее вернуться к реальности. Однако ей пришлось встретиться с ним взглядом, когда она принимала пальто из его рук.

— Ты готова? — Его щека нервно подергивалась. — Тогда пошли.

Однако когда они вышли из здания больницы, он протянул руку и резко остановил ее:

— Значит, ты уезжаешь?

— Но ведь таков был мой план с самого начала.

Она видела боль в его глазах, вопросы, которые ему хотелось бы задать, но не могла позволить ему жалеть ее. Нет, что угодно, только не его сочувствие!

Они в молчании дошли до машины. Вставив ключ в замок зажигания, Гидеон вдруг повернулся к Кейт:

— Но почему ты так торопишься уехать?

— Меня ждет работа. Я вообще собиралась вернуться на следующий день после похорон, ты забыл?

— А как же мы?

— Все было чудесно, но, возможно, мы совершили ошибку.

Она видела, как его лицо исказила судорога. Если он сейчас скажет, что любит меня, я останусь.Да, она останется и не станет больше думать, насколько она уступает Лоре. Пусть только скажет, что любит ее…

Но Гидеон отвернулся и завел двигатель.

— Довольно неожиданный финал. А как же девочки?

Кейт казалось, что она умирает, но она проговорила:

— Эмили ведь вернулась. Ты сказал, что она снова сможет помогать тебе. Конечно, если нужно, я могу посидеть с ними еще несколько дней…

— Нет, я и так злоупотребил твоей добротой.

Кейт бросила на него быстрый взгляд и повторила про себя, что все делает правильно — она любит Гидеона так сильно, что просто не может позволить себе завести с ним любовную интрижку.

Они подъехали к дому, но Гидеон не стал выходить из машины.

— Я поеду за девочками и заодно спрошу у Эмили, сможет ли она посидеть с ними завтра.

— Да, конечно, — согласилась Кейт, берясь за ручку входной двери.

Джемайма и Тилли не были ее детьми, Гидеон прекрасно справлялся со своими отцовскими обязанностями до ее приезда, справится и после ее отъезда. Кейт оставила свою сумку в прихожей и поспешила наверх. Бросившись на кровать, молодая женщина безуспешно боролась со слезами — всего только две недели она провела в этом доме, но как трудно, оказывается, заставить себя покинуть его!

Подъехав к дому, Гидеон заглушил двигатель и мрачно посмотрел на окна своего жилища. Где-то там, в недрах его «кроличьей норы», Кейт упаковывает свои вещи. Как ему заставить себя принять неизбежность ее ухода? За его спиной Джемайма что-то возбужденно рассказывала, и он посмотрел на ее счастливое лицо в зеркале заднего обзора, чувствуя себя виноватым. Девочки так соскучились, а он не слышал ни единого слова из того, что говорила Джемайма.