— Приперррлись, хаврики! Самим жррать нечего! — попугай Кеша как всегда нетактично намекнул на проблемы с обеспечением.

Но как оказалось, и это было не все. Из тьмы появилось огромное чудище с желтыми глазами. Чудище оказалось крупной португальской овчаркой.

— А это Дик! — представил пса Слава, почесывая ногой во вьетнамке спину улыбавшегося по-свинячьи Вовочки.

Дик слегка наклонил огромную башку и меланхолично посмотрел в глаза Лейтенанта. Как будто удовлетворившись увиденным там, он не спеша подошел и уткнулся теплым лбом в столь любимую собаками часть человеческого тела.

— Ну раз такое дело, — произнес Лейтенант, передавая Машу на руки опешившего морпеха Леши и залезая в багажник, — тогда я вам товарища привез!

Из влажного нейлона зеленой плащпалатки показалась зубастая морда нового друга Лейтенанта, спасенного от мученической смерти. Юный офицер осторожно опустил рептилию на землю. Гена на секунду замер, а потом, комично перебирая птичьими лапами, подбежал к псу Дику. Дик шарахнулся в сторону и зарычал, испугавшись невиданного ранее зверя. Поросенок Вовочка, наоборот, приветственно хрюкнул и, просеменив к крокодилу, доверчиво ткнулся пятачком в длинную морду. У Лейтенанта екнуло сердце в предчувствии близкой гибели свиненыша. Кеша встрепенулся и заорал:

— Кррранты тебе, холодец!

Но вопреки ожиданиям, крокодил не стал хватать Вовочку за розовую симпатичную рожицу, а уткнул зубастую пасть между передних ног маленькой свиньи и замер.

— Лейтенант, только крокодила мне здесь не хватало! — тоскливо вымолвил прапорщик Слава, наблюдая за тем, как Маша и Степан, приблизившись к Гене, рассматривали и ощупывали его драконий хвост. Тот, казалось, не обращал на них ни малейшего внимания, обретя покой между копытец Вовочки.

— Товарищ прапорщик, а мы его в корыте поселим! — подсказал ему один из солдат-связистов. — Том, что из контейнера от «кубовской» ракеты! Возле умывальника!

— А кормить чем? — с болью в голосе спросил Слава. — Мы же тут сами с голоду загибаемся!

— Попросим анголан рыбы наловить! А еще у нас воблы навалом!

— Ага, вам волю дать, так вы этого красавца и пивом поить будете! — Стало понятно, что добряк-Слава уже смирился со своей участью — содержать укрощенных зверей и не поддающуюся укрощению жену.

Лейтенант вспомнил о красотке Наде и поинтересовался:

— Слава, как тебя-то сюда занесло? А жена где? Еще в Уамбо или уже в Союз отправили?

— Да нет, — с каким-то сомнением в голосе вымолвил Слава, — Надюша пока в Луанде, ждет очереди на самолет!

— Хахаль, хахаль, хахаль! — запрыгал на жердочке попугай Кеша, заставив солдат-связистов невольно прыснуть от смеха, а потом с сочувствием посмотреть на любимого командира. Сам Слава покраснел, с ненавистью посмотрел на говорливую птицу и скомандовал подчиненным:

— А вы чего повылазили?! Запереть животных и по постелям! Давно отбой был! А ты где? На посту? Так и иди, патрулируй!

Поняв, что неожиданный дефицит мест на рейсы в Союз имел вполне понятную причину, наш герой не стал развивать эту болезненную тему. Он решил присоединиться к уже начавшемуся попоищу переводчиков. Пережившие засаду на дороге сегодня пили и ели с особенным аппетитом, который не смогли испортить ни воспоминания о многочисленных смертях, ни тяжелое ранение их товарища, ни следы своей и чужой крови на еще не выстиранной форме. Это была пьянка товарищей по оружию, которым сейчас, после пережитого, казалось, что люди, сидевшие вокруг обшарпанного стола при свете газового светильника, стали им роднее, чем родители и любимые. Что это чувство единения останется у них на всю жизнь. Что даже вернувшись домой, они будут часто встречаться и помогать друг другу так же, как в этом бою на разбитом танками африканском проселке. После тоста «За румынскую честность, немецкое чувство юмора и нерушимую дружбу между переводчиками и хабирами!» один из прибывших с колонной ветеранов — капитан Виктор — достал изо рта вставную челюсть и застучал ею по столешнице в знак одобрения.

— Это у него после первой командировки! — пояснил товарищ Виктора Володя. — Он тогда тоже здесь, в Куиту, воевал. Потерял зубы из-за местной воды без соли, зато заработал орден Боевого Красного Знамени!

— Да? — с уважением спросил Лейтенант. — А за что?

— За то, что в срочную минометчиком был! Когда ангольцы драпанули, я со своим советником и командиром бригады на ничейной земле оказался. В общем, или в плен попадать, или что-то делать! Поблизости брошенная батарея оказалась! В общем, пять минут — и атака наемников захлебнулась: им-то тоже не особенно помирать хотелось! А там и кубинцы подоспели!

— Вы, кстати, здесь поосторожнее! Спать надо только под накомарниками, — предупредил Вова. — У нас здесь уже трое советских малярией переболели!

— А я только что от своей первой вылечился! — похвастался Лейтенант. — Почти прошла уже!

— Ну тогда готовься к следующей! — посоветовал Войа. — Иммунитета нет!

— Он знает! — подтвердил орденоносец Витя. — Уже семнадцать раз болел!

— И что?! — с ужасом спросил Лейтенант.

— И то! — невольно погладил печень Вова. — Уже после первой понял, почему нам здесь больше, чем в Афгане, платят!

— Больше всего мне нравятся рекомендации наших врачей из Луанды! — продолжил тему переводчик Андрей из Киева, тоже успевший познать свою первую «малярку». — Кушай, говорят, свежее мясо, овощи и фрукты! А здесь — как в Союзе! Вообще жрать нечего! Ладно еще, когда свежей рыбы найдешь! А так тушенка и рис! Мы тут уже всю дичь перепробовали — от зебры до крокодила!

— И как крокодил?

— Да ничего! Только рыбой попахивает! Жареная саранча лучше!

В этот момент в тесной комнате в клубах дыма появился старый знакомый Лейтенанта — Яша из Минска. По-видимому, принадлежность последнего к информаторам КГБ ни для кого не являлась секретом, потому что Витя, перемигнувшись со своим товарищем-ветераном, с нажимом произнес:

— Ну что, Вова, завтра опять к УНИТе поедем?

— За козлятиной? А на что выменивать будем?

— На делагил [40]и аспирин! Яшка, поедешь с нами?

— Нет, ребята, мне завтра на учениях переводить! — попробовал отвертеться тот.

— Так ты и в прошлый раз сачканул — понос у тебя был!

— Давайте я лучше в наряд вместо вас схожу! — Яшка вновь попытался избегнуть несанкционированных контактов с противником. — Вы же знаете: у меня семья! Если плен — жена с малышом останутся без копейки!

— Ладно, хрен с тобой, отец-молодец! На вот, выпей хоть за введение многопартийной системы! Нет? Ну тогда давай вмажем за посмертную реабилитацию моего деда-вредителя!

— Ты же знаешь, Витя, что я не пью! Мне же здоровье не позволяет!

— Какое еще, блин, здоровье? Ты сначала переболей разок малярией, а потом гнусить будешь!

— Я как раз поэтому и не пью! Чтобы не ослаблять организм перед лицом инфекции! И вам не советую!

— Ну тогда давай косяк закурим!

Тут уж Яшка поспешил ретироваться.

— Пошел наш храбрец оперу писать! — неприязненно прокомментировал Вова.

— Да какая разница! — пожал плечами киевлянин Андрей. — Ни хрена они нам не сделают! Ну отправят в Союз! А кого они еще сюда найдут? Да еще перед наступлением? Вон, мои ребята из Киевского университета поехали в отпуск, нажрались, с утра встали и с похмелья вышли из партии!

— Да ты что! — восхитились кадровые военные. — И чем закончилось?

— Да ничем! Вернулись в Анголу, замполит, конечно, вызвал и давай: да я вас так, да я вас сяк! А они ему: читайте, товарищ генерал, материалы съезда! И вообще — вы нас Родиной не пугайте! Вот и служат себе — пока никто не понял, что с ними делать!

— А к УНИТе действительно за едой ездите? — поинтересовался Лейтенант.

— Да, а что делать? Мы три месяца без свежего мяса терпели! — пожаловался Вова. — А у них и с козлятиной, и с огородами ситуация получше, чем у нас! Да и чего нам с ними делить? Чего они нам плохого сделали? Такие же затурканные негры, как и наши солдатики! Им что американцы, что мы — белые дьяволы! Берем, конечно, с собой пару пулеметов! Но это так — для важности! Захотят убить или в плен взять — оружие не поможет!