Сжимая в ладонях кружку с горячим кофе, Синди вздохнула.

— Ячувствую себя полной кретинкой.

Оливия отложила соленый крекер.

— Мне жаль, — сказала она. — Мы можем тебе чем-нибудь помочь?

Синди покачала головой.

— Не думаю, что можно что-то исправить. Каждый день, когда я прихожу на работу, все, что происходит между мной и Кайлом, кажется таким… странным.

— Судя по твоим рассказам, — вмешалась Патриция, — я думаю, что ситуация скорее напряженная, чем странная.

Все согласно кивнули. Лишь Молли разразилась веселым озорным смехом.

— Не будьте такими мрачными, зануды. Иногда напряжение — это именно то, что надо. — Ее ореховые глаза задорно сверкнули. — Все зависит от причины напряжения. Сдержанность, вызванная гневом, плоха, но… — она усмехнулась, — напряжение, вызванное сексуальной привлекательностью, — это замечательно.

— Похоже, тут-то и кроется настоящая причина напряжения между нашими голубками, — поддержала ее Оливия.

— Лично я думаю, что к решительным действиям Кайла подтолкнул новый вид Синди, — сообщила остальным подругам София. — Вы слышали, он же сампоцеловал ее!

Синди чувствовала, что ее бросает в жар от одного упоминания о поцелуе Кайла. Боже, как она мечтала о его губах! А девочки пришли в настоящий восторг, когда она поведала им о случившемся. Но она быстро убедила их, что поцелуй ничего не говорит о чувствах Кайла. Единственный поцелуй — не доказательство.

Синди было приятно, что ее подруги переживают за нее.

— Синди в любом случае стоило поговорить с Кайлом. — Оливия молчала достаточно долго, чтобы глотнуть имбирного пива. — Он не должен считать, что она собирается бросать работу.

— О, не знаю, — пропела Молли. — Иногда хорошо держать мужчину в неведении.

Рэйчел улыбнулась, покачав головой.

— Вы так хорошо знаете, что хорошо, что плохо. Спрашивается, когда вы успели стать экспертами по части мужчин?

Молли просто рассмеялась в ответ.

— Хорошо, — сказала София, — если кому-то интересно мое мнение относительно поведения Синди, я сказала бы…

— Простите меня, дамы, — вмешалась Синди, — но вы говорите так, словно меня здесь нет.

Со всех сторон посыпались извинения, а затем Рэйчел спросила:

— Ладно. Как ты думаешь, что происходит в голове Кайла?

Синди застонала, опустив глаза в чашку с кофе.

— Это как раз то, что смущает меня больше всего. Я была уверена, что Кайл сердится на меня. Но с тех пор, как я влетела в его кабинет, чтобы объясниться, он стал… другим.

Заметив внимательную тишину, Синди посмотрела на подруг. Нетерпеливое ожидание, написанное на их лицах, — откровенное ожидание ее слов — заставило бы ее рассмеяться, если бы она не чувствовала себя такой несчастной.

— Он продолжает сторониться меня, — заговорила Синди. — Поэтому мне кажется, что Кайл все еще зол. Но… — Она колебалась, боясь принять желаемое за действительное.

— Но что? — мягко подтолкнула ее Рэйчел.

— Ну, я чувствую на себе его взгляд, — призналась Синди. — Я ощущаю его взгляд всякий раз, когда мы оказываемся вместе. Мне кажется, нас обоих притягивает какая-то сила. — Она покачала головой и закончила: — Он как будто изучает меня, будто ищет чего-то…

— Не знаешь, почему? — Молли едва заметно повысила голос. — Потому, что теперь ему есть на что посмотреть.

Синди знала, что имеет в виду подруга. После двух странных стычек с Кайлом Синди не раз подумывала вернуться к своему старому образу: носить длинные юбки в складку, туфли без каблуков и очки, избавиться от завитых локонов. Но, немного поразмыслив, она оставила все как есть.

— Должна признать, — произнесла Рэйчел, — я немного удивилась, что тебе нравится новая одежда, косметика и контактные линзы. Ну, после того, как после презентации события вышли из-под контроля и вы с Кайлом поругались…

— А почему Синди не имеет права хорошо выглядеть? — спросила Молли. — Она уже большая девочка, и никто не смеет ей диктовать, как одеваться.

Синди с сожалением признала, что ей явно недостает задора Молли.

— Мне нравится… мне нравится, что Кайл обращает на меня внимание.

— Милая, — сказала Оливия, — ты говоришь так, словно в этом есть что-то ненормальное. По-моему, вполне естественно, что ты испытываешь наслаждение, когда тебя замечает любимый мужчина.

Факт, что Кайл смотрит на нее, замечает ее, явился единственной причиной, из-за которой Синди так и не возвратилась к своему старому образу. Но девушку беспокоило, что единственная причина внезапного интереса Кайла к ее персоне кроется в чисто физической привлекательности. Это тревожило ее даже больше, чем она могла самой себе признаться. Но подруги не поймут, почему она так волнуется по этому поводу, даже если Синди попробует объяснить. Лучше всего сменить тему.

— А что, если мы ошибаемся? — неуверенно спросила Синди, надеясь, что подруги уловят ее мысль. Синди казалось, что теперь каждый раз, когда она встречается с Кайлом, возле них раскаляется даже воздух. Но одновременно она страшилась, что это всего лишь плод ее воображения. — Что, если Кайл смотрит на меня вовсе не с интересом? Что, если он рассматривает меня с негодованием, потому что до сих пор сердит?

Застенчивая Патриция наклонилась вперед, ее голос прозвучал очень тихо, когда она решилась произнести:

— Есть отличный способ выяснить это. — Беспокойные глаза устремились на девушку. — Ты можешь принять какое-нибудь из тех приглашений, которые получаешь от других мужчин в офисе.

Синди нахмурилась, не совсем понимая совет Патриции.

— Фантастическая идея, Патриция! — воскликнула Молли. — Она права, Синди. Ты должна заставить Кайла ревновать.

У Синди защемило сердце. О, она не станет делать ничего подобного! Такое поведение слишком сильно напоминало о той среде, в которой она выросла. Кроме того, она уже совершила огромную ошибку, испытывая Кайла.

— Я не уверена, что это сработает, — сообщила Синди Молли и Патриции. Она не хотела огорчать их, но и не собиралась больше ввязываться в рискованную игру. — Вы знаете, я много месяцев пыталась сблизиться с Кайлом. Неужели в прошлом с ним случилось что-то неприятное? Что-то, что сделало его… подозрительным. Замкнутым. Не желающим открыть свое сердце.

— О, Кайл просто не доверяет женщинам, — объявила Молли. — Он только изображает неприступность. Мужчины делают так все время.

Заметив расстройство Синди, Рэйчел бросила на нее сочувствующий взгляд.

— Кстати, о мужчинах, — улыбнулась она, — кто-нибудь видел новенького парня? Который разносит почту в последние два дня?

— У него убийственные зеленые глаза, — ответила Патриция.

— Красавчик, — высказалась Оливия.

Молли кивнула.

— Он уверен в себе. Высокий, темноволосый и красивый. Вполне подходящий кандидат, чтобы заставить Кайла поревновать.

Синди отчаянно замотала головой, ее глаза широко раскрылись.

Молли улыбнулась.

— Яшучу. Шучу.

Все засмеялись.

Чтобы поддержать шутливую атмосферу, Синди поинтересовалась:

— Высокий, темноволосый и красивый, да? Я должна взглянуть на этого парня.

— О, ты же не собираешься пойти на свидание с Майком, Синди, — торопливо сказала София.

Странные интонации в голосе Софии заставили Синди и остальных подруг внимательно посмотреть на говорившую.

— Ты уже знаешь его имя, София? — удивилась Рэйчел.

— Разумеется, — кивнула та. — Он же приносит нам почту. Я хотела сказать, что Синди не может встречаться с ним, даже если решит всего лишь заставить Кайла ревновать. Никакая уважающая себя женщина не пойдет на свидание с Майком. — Она понизила голос и указала на обстоятельство, которое ей самой казалось очевидным: — Парень работает курьером в отделе доставки. Насколько далеко простирается его честолюбие?

— Мы говорим всего лишь об одном обеде, — возразила Молли. — Кроме того, фактически Синди не должна идти на свидание, ей надо только…