И увидел постаревшую, подурневшую Эмили Хьюз. А рядом с ней — двух подозрительных типов. Один смотрел на Марка угрюмо, второй мерзко ухмылялся. В руках у первого был пистолет.

— Привет, дорогой! — слащаво пропела Эмили. — Сколько лет!

— Здравствуй, Эмили! — удивленно ответил Марк. — А что ты здесь делаешь?

— Ты конечно же рассчитывал не меня увидеть?

— Не тебя, — согласился он.

— Твоя ненаглядная в надежном месте. Чтобы увидеться с ней, придется заплатить два миллиона.

— Что ты несешь, Эмили? Что это за типы рядом с тобой?

— Но-но, полегче, — подал голос угрюмый.

— Это мои друзья. Думаю, от двух миллионов семейство Гилмор не обеднеет.

— А что, семейство Хьюз обеднело уже? — парировал Марк, напряженно думая, что можно сделать. Если бы не пистолет, он, конечно, вспомнил бы давние занятия рукопашным боем. Но парень на шутника не похож, запросто нажмет на спусковой крючок.

— Почему же, папа в полном порядке. Только он отказался от дочери. Моему мужу не нравилось мое поведение, и он нажаловался папочке. В общем, мне пришлось уйти. Но теперь нам с новым мужем, — она взяла под руку ухмыляющегося, — нужны деньги, чтобы я могла жить, как прежде. Ты же знаешь, я привыкла ни в чем себе не отказывать.

— А при чем здесь Алекса? И я?

Эмили хрипло рассмеялась.

— Как это при чем? Ее я ненавижу с тех самых пор, как ты отказался от меня из-за нее. Такая была бы пара… — мечтательно протянула она. — А недавно я узнала, что у нее все в полном шоколаде. Правда, не с тобой, но это не важно. Еще и в красотку превратилась. Мы стали следить за домом ее родителей и обнаружили, что туда сначала приезжала Элизабет, теперь ты. Неплохо она устроилась: и муж не бедствует, и любовник при деньгах. Так что мы решили удвоить ставку. Все вместе наберете пару миллионов. Наличными, разумеется. У вас два дня. Потом за каждый просроченный день Алексе придется платить своими пальчиками. Один день — один пальчик.

Марк похолодел, но виду не подал.

— Эмили, ты способна на это?

— Что ты, милый. Я — нет. За ней будут приглядывать мальчики.

Угрюмый кивнул. Судя по всему, он готов исполнить угрозу Эмили, не раздумывая.

У Марка заходили желваки, но он сказал спокойно:

— Хорошо. Где и кому отдать деньги?

— Скажи номер мобильного. Мы тебе позвоним. — Эмили посмотрела на часы и добавила: — И еще… Марк, если будет задействована полиция, Алексе не поздоровится — терять нам нечего. Учти это. Но, надеюсь, ты благоразумный человек, поэтому мы решим все мирно.

Этого Марк ей обещать не стал, пообещал другое:

— Если с головы Алексы упадет хоть один волос, я собственными руками удушу тебя.

Эмили хотела что-то сказать, но бросила на него короткий взгляд и передумала.

— Будут деньги — никто ее не тронет.

Марк подъехал к дому Фостеров и, захлопнув дверцу, быстро прошел внутрь.

— Сильви, где вы?

— Что случилось, Марк? — Она показалась из двери кухни. — Ты нашел Алексу?

Глядя на встревоженное лицо Сильви, Марк передумал сообщать ей плохую новость. Денег у них нет, это понятно. Толку от нее тоже немного, будет только нервничать и переживать. Он постарался сказать как можно спокойнее:

— Не волнуйтесь, миссис Фостер. Ее не будет пару дней. Да, она просила передать, что телефон у нее разрядился, а зарядное устройство она оставила в Лондоне.

Сильви облегченно вздохнула.

— Вы поговорили? Она сказала тебе, что беременна?

— Беременна? — удивился Марк. — Нет, пока не сказала.

— Ой, кажется, я лезу не в свое дело. Береги ее.

— Да, конечно.

Лекси беременна! Теперь надежды остаться с ней почти нет. Бен не отдаст ее, да и сама она вряд ли захочет в такой ситуации уходить из семьи. Впрочем, в данный момент это не главное. Главное сейчас — вытащить ее из рук подонков.

Марк поехал в Грин Хилл и рассказал обо всем бабушке. Потом позвонил Ричарду. Не вдаваясь в подробности, сказал только, чтобы тот сообщил Бену и чтобы они приезжали в усадьбу. Элизабет отправилась отдать распоряжения горничной, чтобы подготовила комнаты, и сообщить повару, что к ужину будут гости.

Через три часа Ричард, Бен и какая-то девушка вошли в особняк. «Зачем они притащили девицу? — с досадой подумал Марк. — Новая пассия Ричарда, что ли?»

На самом деле девушке оказалось двадцать восемь, ее звали Иден, она была химиком и несколько лет консультировала работу аналитического отдела одного из полицейских участков в США по вопросам проведения разного рода экспертиз. А сейчас приехала в Великобританию, чтобы работать в лаборатории Бена.

Обсудив возможные варианты действий, пришли к выводу, что деньги платить стоит только в самом крайнем случае. Общими усилиями они могут собрать два миллиона. Но не за два дня, конечно. Выручил Ричард. Правительство недавно произвело крупную госзакупку в их компании, деньги поступили на счет и пока не пущены в оборот. Он сказал, что может временно изъять их, чтобы была необходимая сумма через два дня на тот самый крайний случай. Тут же позвонил Джеку и обо всем с ним договорился.

— Что это за бандиты? Какие у них возможности? — спросила Иден.

— Мне показалось, обычные уголовники, которые, насмотревшись голливудских фильмов, решили сорвать куш по-легкому.

— У меня есть знакомый в полиции Брайтона. Мы как-то вместе работали над делом, связанным с международной наркоторговлей. Я могла бы обратиться к нему.

— Я думаю, они следят за полицейским участком. И если там появится кто-то из нас, может пострадать Алекса, — сказал Ричард.

— Но меня ведь здесь никто не знает, — возразила Иден.

Мужчины переглянулись.

— Действительно, — сказал Бен. — Нужно только придумать, как тебе добраться до Брайтона. Вдруг за домом тоже следят? Вошли-то мы через гараж, вблизи никого не было, а издали вряд ли могли заметить, что в автомобиле находилась еще и девушка.

Иден легла на заднее сиденье машины Ричарда, и они поехали в Брайтон. Была единственная надежда, что за домом следит кто-то один. И он будет «вести» Ричарда, а не автомобиль.

Ричард припарковался у супермаркета и, не запирая машину, пошел к магазину. У стеклянной двери приостановился и увидел в отражении, что за ним следует парень, похожий по описанию Марка на угрюмого. Ричард вошел внутрь, взял тележку и отправился в противоположный конец магазина. Иден должна выйти из машины через пять минут.

Ричард неторопливо прохаживался мимо полок, бросая в тележку все подряд. Походив минут пятнадцать, вышел, сел в автомобиль и отправился на другой конец Брайтона, куда, по договоренности, Иден приедет на такси. Обратно она должна попасть в машину тем же способом: пока Ричард с «хвостом» будут сидеть в кафе.

В это время Бен ходил взад-вперед по огромному холлу, а Марк сидел в кресле и наблюдал за ним. Он любит Алексу, видно, что не на шутку встревожен и, если понадобится, не остановится ни перед чем. Так же, как и сам Марк: он готов жить ради нее и умереть за нее. Он сделает все, что возможно и даже невозможно, чтобы вытащить Алексу из беды, а потом — чтобы убедить ее остаться с ним. Они предназначены друг для друга, Марк это точно знает. И ведь у них есть Арни, сын… При мысли об этом сердце его забилось сильнее, если только ему можно было забиться еще сильнее. Боже правый, у него есть сын!

Конечно, Бен прекрасный человек, но Лекси — женщина Марка. И это так же верно, как то, что небо синее, а трава зеленая. А ребенок, которого она ждет… что ж, вырастят вместе.

— Марк, — заговорил Бен, — а почему бандиты обратились именно к тебе?

— Это долгая история, Бен. Я потом тебе расскажу. Посмотри, Ричард и Иден уже вернулись.

— Все в порядке, — сообщила Иден. — Полиция аккуратно займется этим. Под описание подошли их давние знакомые. Мне дали рацию, чтобы сообщать новости. — Потом обратилась к Бену: — Не волнуйся, с твоей женой ничего не случится.