Однажды он поехал-таки в Лондонскую школу экономики, чтобы узнать, учится ли там Александра Фостер (она рассчитывала туда поступить).

— Да, — подтвердили ему, — учится.

И даже сказали, в каком кампусе искать. Но там его ждал неожиданный сюрприз. Соседка Алексы сообщила проникновенно:

— Да не живет она здесь. Замуж вышла, ребенка ждет.

В его сердце будто вонзили кинжал. В глубине души Марк рассчитывал, что они встретятся, поговорят, выяснят, что это было какое-то недоразумение, и все станет как прежде. Но, оказывается, Сильви Фостер была абсолютно права: Алекса о нем забыла.

После этого Марк пустился во все тяжкие с новой силой. Алкоголиком он не стал — к этому пагубному пристрастию его, к счастью, не тянуло. А вот женщины стали своего рода наркотиком — он все пытался найти, почувствовать то, что испытывал рядом с Алексой. И не находил. И не чувствовал.

Однако важнее всего для него были интересы бизнеса. С помощью Джека и Ричарда он быстро вошел в курс дела, наладил работу отдела маркетинга, потихоньку стал подключаться и к управлению компании в целом. Это был очень ценный опыт. Однако Марк чувствовал, что медицинское оборудование — не совсем его профиль. А вот какой его, он пока не понимал.

Сквозь сон Марк услышал телефонный звонок. Был выходной, раннее утро, рядом спала очередная девушка, кажется, ее звали Сьюзан. Марк все же дотянулся до телефонной трубки.

— Бабушка? Что так рано?

— Марк, ты должен к нам приехать. Дед хочет тебя видеть.

Сон как рукой сняло. В последние десять лет, с тех пор как он категорически отказался жениться на Эмили, он не общался ни с дедом, ни с отцом.

— С чего это вдруг? Что-то случилось?

— Да, Марк. — Голос Элизабет звучал встревоженно. — Он болен. Рак. Врач сказал, ему осталось пара месяцев, не больше. Приезжай, прошу тебя.

— Хорошо, сегодня буду.

Марк наспех попрощался со случайной партнершей, выпил крепкий кофе и спустился в гараж. Ярко-красный «форд» к этому времени сменил ярко-красный же «феррари» — теперь он мог себе позволить такую дорогую игрушку.

И через два часа Марк уже подъезжал к усадьбе Грин Хилл. Ему казалось, здесь ничто не меняется. Громадные вековые дубы все так же, будто стражи, охраняли подступы к особняку. Ровно подстриженные лужайки и газоны, увитые зеленью беседки, пруды в обрамлении плакучих ив и склонившихся над водой кустарников. Десять лет назад деду удалось найти инвесторов, так что краха не случилось: и бизнес, и родовая усадьба остались в распоряжении семьи.

Марк поставил машину в гараж и вошел в дом. Бабушка — она тоже, казалось, не меняется — спустилась навстречу, обняла внука.

— Дорогой, дедушка очень хочет поговорить с тобой. Если не возражаешь, сразу иди к нему. А я пока прикажу приготовить завтрак.

Марк, пожалуй, впервые видел деда в таком состоянии. Он лежал на белых простынях беспомощный и какой-то маленький. Хотя всегда был высоким, статным, уверенным в себе человеком. А еще — очень умным, мудрым и дальновидным. Марк всегда удивлялся, почему его отец совсем другой. Лучшие качества деда странным образом трансформировались в отце, превратив его в самоуверенного, высокомерного, спесивого и заносчивого типа. Но для деда на первом месте всегда были интересы семьи, и потому он не мог простить внуку отказа от выгодной женитьбы.

— Подойди, — непривычно тихим голосом попросил дед. — Сядь.

Марк присел на кушетку и взял руку деда.

— Привет, дед.

Сейчас он чувствовал, как сильно любит его, несмотря ни на что. Марк вспомнил, как приезжал в усадьбу на каникулы из частной школы-пансиона, где провел детские годы, и как ему было здесь хорошо. Как дед не жалел для него времени и сил, как вместо сказок рассказывал ему на ночь семейные легенды. А когда внук подрос, учил его стрелять, плавать, играть в теннис, ездить на велосипеде, а потом — водить автомобиль. Он был тогда молодым, здоровым, полным сил и бьющей через край энергии. Как же больно видеть его сейчас таким.

— Марк, я скоро умру, — снова заговорил дед. — И хочу успеть сказать тебе то, что должен был давно уже сказать. Ты — моя надежда, всегда ею был. Твой отец, мой сын… он бездарно управлял компаниями, и мне всегда приходилось исправлять его ошибки. — Дед замолчал, тяжело дыша.

— Может, тебе дать попить?

— Нет, спасибо. Так вот… Сейчас дела идут хорошо, Элизабет следит за этим. Но одной ей не справиться. Я передаю бизнес тебе. Отцу твоему я назначил содержание, ему хватит. Обещай мне, что займешься этим. И еще… прости меня за все.

На глаза Марка навернулись слезы, он наклонился к деду, уткнулся лицом в его руки.

— Конечно, дед. Я тебя люблю. Я тебя очень люблю.

Дед устало закрыл глаза, и на лице его появилась улыбка.

— А теперь иди, мой мальчик. Будь счастлив.

Он умер через месяц, в ноябре. После похорон родители сразу уехали в Лондон, а Марк остался ночевать в усадьбе.

Весь день лил дождь, погода была промозглой, ветреной, да и слишком много эмоций потрачено в последние дни. Марк сидел в кресле перед камином, смотрел на огонь и думал о том, как быстротечна жизнь. Вот и деда уже нет. Подошла бабушка.

— Выпьешь чего-нибудь?

Она держалась молодцом, хотя Марк видел, как тяжело она переживает смерть человека, который был ей не только мужем, но и другом.

— Да, можно.

Элизабет налила в бокалы немного коньяку, один подала Марку, села в кресло рядом.

— Ба, что делать теперь?

— Жить. Работать. Любить.

— Любить? — Марк посмотрел на бабушку. — Кого?

Элизабет потянулась за пачкой с сигаретами, прикурила. Потом, не глядя на внука, сказала медленно:

— Марк, я перед тобой очень виновата.

Он вскинул голову, хотел что-то сказать, но она не дала:

— Не перебивай. Ты так и не женился до сих пор. У тебя нет детей. Эмили долго не страдала, вышла замуж уже через полгода. А ты, наверное, и правда, любил ту девушку, Александру. Знаешь, я тогда ездила к ним… не просто познакомиться. Я сказала им, что ты женишься на Эмили и что день свадьбы уже назначен. А Александра была всего лишь легким увлечением на каникулах. Я тогда, и правда, думала, что это так.

Марк задумчиво смотрел на огонь.

— Знаешь, ба, сейчас это уже не важно. Наверное, она меня не любила. Потому что тоже вышла замуж уже через полгода. Так что любить женщину — это не про меня.

Элизабет потрепала его по руке.

— Ты не прав. Уверена, что у тебя еще будет возможность в этом убедиться. Чудеса случаются в жизни. Нужно только верить в них.

Потом встала.

— А теперь пойдем-ка спать, день был трудным.

Еще через два года умер Энтони Гилмор. Он не смог вынести того, что его отстранили от дел, и искал забвения в алкоголе. Однажды он сел за руль в невменяемом состоянии, поехал по старой памяти инспектировать одно из предприятий на севере и не справился с управлением на скользкой горной дороге — машина улетела в обрыв.

Хоронили его в закрытом гробу. Марк поймал себя на мысли, что не испытывает абсолютно никаких чувств, как будто это чужой человек, за похоронами которого он наблюдает со стороны. Пожалуй, он испытал даже некоторое облегчение. Потому что теперь не нужно было волноваться за маму — наконец она тоже сможет жить своей жизнью, не завися от непредсказуемых выходок отца. Будь воля Марка, он поставил бы ей памятник за долготерпение.

Впервые за последние десять лет он приехал в лондонскую квартиру родителей. Ему нужно было поговорить с матерью. За десять лет она почти не изменилась — только лучики морщинок у глаз стали чуть заметнее.

— Мама, насколько тебе важно, чтобы акции компании оставались в нашем владении? — спросил Марк.

— Почему ты вдруг об этом?

— Я хочу продать акции Ричарду Конорсу и вложить деньги в сеть отелей, расположенных в континентальной Европе: Франция, Монако, Италия, Испания.

Меган удивилась.

— Надо же, никогда не замечала у тебя интереса к отельному бизнесу.