Он отбросил эти предательские мысли.

— Да, я знаю, что «Скорпион» жизненно важен для тебя. Но уверяю, что не имею никакого отношения к неприятностям в компании.

— Фрейзер, я тебе верю. — Голос Мег звучал убедительно. — Просто папа считает, что это делает тот, кто имеет доступ к негативам обложек. А это значит, что под подозрением все, кто сегодня был на обеде, за исключением, разумеется, священника. Плюс редакторы, художники, производственники. Но как это может происходить? Кто может желать нам зла? И что будет, если мы лишимся всего, чего добились с таким трудом?

— Этого не случится. — Он подошел к ней и раскинул руки. Она с радостью очутилась в его объятиях. Он прижимал к себе ее хрупкое тело, гладил по спине и… ждал собственной чувственной реакции. Было бы весьма кстати сегодняшней ночью положить конец их платоническим отношениям, которые они сами для себя придумали.

У него было ощущение, что он обнимает сестру, но он решил, что это из-за стресса и усталости. Ему хотелось, чтобы их первая с Мег близость была красивой.

Интересно, почему его это волнует? Он беспокоится о себе или о Мег? Призраки из прошлого им не нужны.

Он осторожно отстранился от нее, но рук не разжал.

— Мег, я с пониманием отнесусь к тому, если ты отменишь свадьбу.

— Свадьбу? — Мег, наморщив лоб, посмотрела на него. — Неплохая мысль. Мы можем отложить ее на время, пока ситуация не разрешится.

Вот так удар! А он ожидал возмущенного взрыва в духе Эммы! Не подавая вида, он кивнул.

— Я пошлю завтра сообщение в газеты об отмене помолвки.

— Фрейзер, что ты! Я не хочу ее отменять. Ты — самое лучшее, что есть в моей жизни. Согласившись на брак с тобой, я приняла самое разумное решение. Мы ведь подходим друг другу. — Вид у Мег был непонимающим. — Ты, наверное, подумал, что из-за твоего криминального прошлого я не захочу выйти за тебя замуж.

— Вполне уважительная причина.

— Нет. Ради Бога, Фрейзер, за кого ты меня принимаешь? Я люблю тебя и твое прошлое мне безразлично. Главное — какой ты сейчас. Я знаю тебя — ты любящий, внимательный и ответственный. Из тебя получится замечательный муж и отец. Хотя должна признаться — тебе следовало все мне рассказать.

— Согласен.

— Ну ладно, значит, все улажено, — радостно заявила Мег и чмокнула его в губы. — В конце концов, я теперь знаю твой жуткий секрет. Большинство жен спустя годы узнают правду о своих мужьях!

Он стоял в коридоре напротив комнаты Эммы и с горечью думал о том, что Мег даже не подозревает о самом страшном его секрете. Что бы она сказала, узнай о том, что он — сбежавший жених Эммы?

Он хотел было вернуться в комнату Мег и излить ей душу, но передумал, пообещав себе сделать это завтра. Пора покончить с загадками. Нужно сообщить ей, что отец нанял его провести расследование в «Скорпионе», и рассказать правду про Эмму.

Но прежде он поговорит с Эммой Делейни. Подумать только, заявить во всеуслышание — а там были все подозреваемые им лица, — что она верит в его невиновность! И еще собирается доказать это!

Он постучал к ней и, не дождавшись ответа, повернул ручку двери. Эмма стояла около постели в кружевной рубашке. Она повернулась, и на лице у нее отразилось удивление. Белокурые волосы пышной копной обрамляли ее лицо.

— Ты!

Он стоял, молча уставившись на нее. Почему-то ему вспомнилось ее пристрастие к эротическому ночному белью.

— Входи и закрой дверь, пока нас не увидели! — резким тоном приказала она.

Он тихонько прикрыл дверь и вошел в комнату.

— Ну? — Эмма скрестила руки на груди. Он старался не обращать внимания на то, как рубашка обрисовывает ее фигуру. Почему он не был так же зачарован внешностью Мег, когда находился у нее в спальне? А сейчас все его мысли устремлены к постели Эммы, до которой всего три шага.

— Кто тебя просил лезть не в свое дело? — с порога набросился на нее Макс.

Эмма виновато потупилась.

— Я глупо поступила, когда столкнула тебя в фонтан, но ты был так самонадеян, считая лишь себя правым. Вот я и потеряла голову.

— Я не об этом. Я имею в виду твое намерение расследовать кражу и доказать, что я невиновен.

— Но я была вынуждена. Никто ничего не сказал в твою защиту. Да они смотрели на тебя как на вора. Не стоять же мне молча!

— Как раз это тебе и следовало сделать, — сквозь зубы процедил он.

— Нет. — Сверкая глазами, она вскинула подбородок. — И не указывай, что мне надо делать, Максвелл Фрейзер Торн. Не имеешь права!

— Ты можешь подвергнуть себя риску. Там закручена огромная сумма денег, что делает положение опасным.

— А как же ты? Неприятности могут коснуться и тебя. Или твое удостоверение личности исключает тебя из числа подозреваемых?

Он замер.

— Ты о чем?

— О твоих розысках, — прямо заявила она. — Мистер Купер нанял тебя выяснить, что происходит в издательстве, не так ли?

— Да, — согласился он, зная, что если Эмме что-нибудь втемяшится в голову, то это ничем не выбьешь. — Откуда ты узнала? Тебе сказал мистер Купер?

— Нет, конечно. Ты, разумеется, расследуешь финансовые махинации. Что еще ты можешь делать в издательстве?

— Я — заместитель директора по финансам.

— Это для прикрытия. Макс, прошло восемь лет, но я тебя все еще хорошо знаю — работа за письменным столом с бумагами не для тебя. Ты создан для приключений и интриг. Вероятно, поэтому ты и свернул не на ту дорожку.

— Не говори так легко о моем уголовном прошлом. — Его сердила ее проницательность. — Я совершил это преступление по слабоволию.

— Да, с тех пор ты изменился.

— Правильно. Теперь я соблюдаю обязательства.

— К примеру — женишься на Мег.

— Это — прежде всего.

— Прекрасно. Мне не хотелось бы нанимать охрану на последние твои холостяцкие деньки!

Торн решил перевести разговор на предмет, который Эмма затронула раньше: как она догадалась, что он — профессиональный сыщик. По иронии судьбы криминальный опыт пошел ему на пользу, когда пришлось раскрывать преступления в корпорациях. Он работал в одиночку, хотя имел связи и с законодательными органами, и вне их. Свои услуги не афишировал — сведения о нем передавались устно. Когда главный администратор компании замечал что-то необычное, он предпочитал не обращаться к силе закона. А Фрейзер Торн действовал весьма деликатно.

Он повернулся к Эмме:

— Значит, ты решила, что я занимаюсь розыском? Что я специалист по преступлениям в учреждениях?

— Конечно. Каким же еще образом ты смог добиться, чтобы тебе сократили срок, если не помогал тюремному начальству?

— С чего ты взяла, что мне был сокращен срок?

— Ты сам сказал, что вышел раньше. Как иначе можно этого добиться?

Фрейзер прикусил язык.

— Я помню, как ты допоздна работал над какими-то непонятными компьютерными программами, Я в них ничего не смыслила, но всегда знала, что ты умный.

— Ты читаешь слишком много бульварной литературы.

— Но ведь все произошло именно так?

— Да.

— Я знала, что ты добьешься успеха! А теперь я помогу тебе выяснить, что творится в «Скорпионе». Ты просто не представляешь, чего только не рассказывают консультанту по свадьбам. — Она шаловливо засмеялась. — Больше, чем парикмахеру.

Как легко она на все смотрит и не понимает, что вор может быть весьма опасен.

— Нет, — решительно сказал Фрейзер. — В «Скорпион» не лезь. Занимайся своим делом — устраивай мою свадьбу.

При упоминании о свадьбе оба замолчали.

— Я уже сказала тебе, Макс, что ты мне не указ. И я не собираюсь молча наблюдать, как все обвиняют тебя в воровстве.

— Я — вор.

Она резко повернулась к нему и с пылающим от гнева лицом крикнула:

— Уже не вор! Ты стал другим. Ведь сам это сказал. Ты — честный человек! Даже когда оставил меня у алтаря, по твоему разумению ты поступил благородно.

— Ты меня совершенно не знаешь! — яростно произнес он. Злясь на Эмму за ее упрямство, на себя — за то, что питает к ней те чувства, которые должен испытывать к Мег, он схватил Эмму за плечи и притянул к себе. — Разве благородный человек, собирающийся жениться через две недели, так поступит? — С этими словами он впился в нее поцелуем, решив напугать. Но, как только их губы соприкоснулись, он забыл свой гнев и знал лишь одно — с ним Эмма.