Устало опустившись на сиденье машины и захлопнув дверцу, Лорен выдохнула:

— Ты мой должник, приятель. Не расплатишься.

Молодой человек рассмеялся и повернул ключ зажигания.

— Вы случайно не играли в футбол в качестве нападающего? У вас неплохо получилось бы.

— Из нас двоих скорее вы сложены как футболист, а не я, — неосмотрительно обронила она.

— Только не говорите, что это был комплимент.

Ох, не стоило пить столько каберне. Сейчас Лорен совсем не ощущала себя «холодной и бесчувственной».

— Если серьезно, вы сегодня творили чудеса. Не дали Бьянке съесть меня заживо. При этом никто вокруг даже не догадался, что происходит. Я вам очень благодарен.

— От сердца благодарите или по обязанности? — хитро ухмыльнулась Лорен и скинула изящные туфли на высоких каблуках. — Какое блаженство! Мои ноги ноют от боли. Честно вам признаюсь, ужасно хотелось разуться, но я с некоторых пор стала осторожной. Со мной однажды случился казус: я пошла на прием и под столом сняла туфли. А кто-то стащил их. Представляете? Пришлось шлепать домой в одних чулках, гордо задрав нос и делая вид, что это последний писк моды — ходить на вечеринки необутой. А что мне еще оставалось?

Рийс задорно хохотал над ее рассказом.

— Обещаю, что никому не позволю украсть ваши туфли, моя милая Лорен.

Моя милая Лорен…

— Очень любезно с вашей стороны, — сдержанно ответила она.

Все еще смеясь, молодой человек принялся расспрашивать ее о вечеринке. Потом разговор перешел на одну бродвейскую постановку, которую они оба видели. Лорен даже не заметила, как они доехали до его дома. Рийс открыл дверцу с ее стороны, наклонился, поднял Лорен на руки и как ни в чем не бывало пошел к подъезду.

— Поставьте меня на землю, — выдохнула изумленная Лорен.

— У вас же ноги болят. Таким образом я пытаюсь отблагодарить вас за Бьянку, — спокойно объяснил он и улыбнулся консьержу. Двери лифта плавно открылись, пропуская их внутрь, и закрылись. Она смотрела на отражавшегося в зеркальных стенках высокого, статного мужчину, державшего на руках растерянную женщину, и ощущала, как внутри нарастает и набирает силу желание.

Желание? У нее?

Нет, я не хочу его, в отчаянии уверяла себя Лорен. Это невозможно! У нас деловое соглашение, которое продлится еще несколько дней. Я не должна давать волю чувствам. В любом случае секс мне противен, благодаря Сэндору.

— Уже можете поставить меня. Никто не смотрит.

Рийс только крепче прижал ее к себе.

— А я это делаю не напоказ, — невозмутимо сказал он и вышел из лифта. Слегка наклонившись, вставил ключ в скважину и толкнул дверь. — Прекрати дергаться. Ты меня с ума сводишь.

Но девушка снова попыталась высвободиться.

— Рийс, да поставьте же меня!

Он осторожно опустил ее на пол, притянул к себе и поцеловал.

Лорен стояла в его объятьях неподвижно. Рийс целовал ее уже во второй раз. Только теперь не под дверью Бьянки, ради которой можно было устраивать спектакль. Значит, теперь он не притворялся. Ее охватил непреодолимый страх. В голове замелькали воспоминания о Сэндоре, полузабытое за эти годы ощущение тяжести его тела, давящей на нее, неприятное чувство подчинения.

Но в ту же секунду — словно маятник качнулся в другую сторону — страх заглушили другие эмоции. Тепло губ Рийса, мягких и манящих. Прикосновение его уверенных рук к ее спине. Кровь побежала по венам Лорен с немыслимой скоростью, и сладкая боль желания прекрасным цветком расцвела где-то под сердцем. Ее тело ответило на его объятия, удивляя Лорен. Не отдавая себе отчета в том, что происходит, она вцепилась в рукава его пиджака и горячо ответила на поцелуй, едва различив мелькнувшую мысль: сейчас, кажется, упаду в обморок от удовольствия.

Он дразнил ее и сводил с ума. Она обвила его шею руками. Поцелуй стал нежнее. Девушка растворялась в нем, не помня себя.

Рийс начал ласкать ее грудь. Лорен застонала от наслаждения.

— Моя прекрасная Лорен… — шепнул он, не отрываясь от ее губ, и опять поднял на руки.

Затуманенным взглядом она различала проплывающие мимо картины: Пикассо, Шарден. Дверь его спальни. Он толкнул ее ногой — дверь распахнулась. И девушка снова увидела бронзовую фигуру мужчины на фоне темно-зеленой стены, ночные огни парка, посверкивающие за балконом. И кровать. Огромную кровать. Именно она и заставила Лорен заговорить:

— Рийс, что происходит? Я…

Молодой человек поставил ее на пол, не размыкая объятий.

— Здесь твое место, — хриплым голосом сказал он.

— Но мы…

Он остановил ее поцелуем, не дав закончить фразу. Охваченная необъяснимой нежностью и теплом, Лорен забыла о Сэндоре и его вечных придирках. Никогда раньше она не чувствовала себя такой счастливой в мужских объятьях. Никогда не была ни в чем так уверена, как в том, что ее место действительно здесь, в спальне Рийса.

И, собравшись с мужеством, Лорен сделала шаг в неизвестность: обняла его, скользнув руками под рубашку. Напряженные мышцы его груди, горячая кожа взволновали ее. Пальцы сами собой прошлись по упругому животу. Губы припали к его губам, моля лишь об одном: чтобы поцелуй длился вечно.

— Я хочу тебя с той минуты, когда ты вошла в мой кабинет, — бормотал он, обдавая ее жарким дыханием. — Поэтому и придумал этот дурацкий контракт.

Девушка замерла. Желание пропало с пугающей быстротой.

— Но ты ведь тогда верил бредням Сэндора. Ты же сам сказал!

— Сейчас не время это обсуждать, — прошептал Рийс, продолжая целовать ее. — Я хочу видеть тебя без одежды. Я хочу…

— И вот теперь мое поведение доказывает, что ты прав, ведь так? — затараторила Лорен. — Я доступна и неразборчива в связях. Мы знакомы всего четыре дня, и я уже готова упасть в твою постель.

— У тебя ведь были мужчины после этого Сэндора, не так ли?

— Нет. Я же говорила, что не было!

— Да какая разница? — нетерпеливо оборвал ее Рийс. — Нам суждено быть вместе, я уверен. Все остальное неважно.

Истерзанное сердце Лорен словно упало в ведерко со льдом.

— То есть ты считаешь неважным тот факт, что не веришь мне? Да не в чем-нибудь, а в весьма важном и серьезном вопросе.

— То, что у тебя были мужчины, не означает, что ты неразборчива в связях.

— Ты не веришь ни одному моему слову, правда? — воскликнула она, отодвигаясь от него.

— Слушай, мы ведь с тобой не жениться собрались, — попытался успокоить ее Рийс.

— Нет. Всего лишь переспать разок. Или пару раз. — От боли в груди Лорен трудно было дышать. — Я, наверное, сошла с ума, если целовала тебя. И почему я это делала?

— Потому что хотела меня.

Да, он прав. Впервые за долгие годы она желала мужчину, открывалась навстречу его поцелуям и ласкам, не задумываясь о том, что будет после. Такое поведение было настолько несвойственно Лорен, что в последние несколько минут она просто не узнавала себя. И сделал ее такой именно Рийс. Человек, которого она едва знала, богатый, безжалостный, в душе которого таится немало секретов. Рийс — обладатель божественного тела и непреклонной воли.

Вдохнув поглубже, Лорен старалась подыскать слова, чтобы выбраться из бездны, в которую уже начала падать. Проще всего повернуться к нему спиной и убежать домой со всех ног. Но в этом случае доброе имя Уоллиса будет навсегда опорочено.

— С японками я буду вести себя как твоя спутница, но не как любовница, — с холодком выговорила девушка. — То же самое относится к встрече в яхт-клубе. Иными словами: до конца нашего договора можно прекратить притворяться. Потом я покину этот дом и твою жизнь. Так быстро, как смогу.

— Хочешь сжечь мосты? — Его взгляд снова стал ледяным. — Зря. Я могу тебе пригодиться. Я знаком со многими людьми, которые в состоянии купить твои скульптуры.

— Чтобы вложить деньги? — В ее тоне звучала горечь. — Нет, благодарю. До встречи с тобой я сама прокладывала себе дорогу в жизни. И дальше как-нибудь справлюсь.

— Сама? А как же помощь Сэндора? И обожаемого Уоллиса?