– Ух ты! Как красиво, – воскликнула Сабрина. – Разве мы не здесь остановимся?

– Я всего лишь ищу тень, – ответила Кейт, сворачивая к раскидистой березе.

– Если пороешься в багажнике, может быть, найдешь какую-нибудь подстилку, – сказал Марш, нащупывая дверную ручку. – Только побыстрее. Запах этих гамбургеров сводит меня с ума.

Когда Кейт вылезла из машины, жара обрушилась на нее, словно удар молота. Девушка огляделась вокруг, наслаждаясь знакомыми видами. Здесь все осталось по-прежнему.

– Сабрина, поищи травку под деревьями.

– Вон там хорошее местечко, – откликнулась девочка, ткнув пальцем в сторону воды.

– Можешь отвезти меня? Мне не хотелось бы свалиться в воду.

– Ладно! – Взяв отца за руку, она повела его к группе кустов и деревьев.

Кейт улыбнулась, открыв багажник. Марш оказался прав. Внутри обнаружилось свернутое одеяло. Вынув его, Кейт, жмурясь на ярком солнце, поспешила к Маршу и Сабрине и расстелила одеяло на пожухлой траве.

– Теперь можешь сесть, папа.

– Ам… какая вкуснятина, – промычал Марш несколько минут спустя с набитым ртом. – Надеюсь, я не заляпался соусом.

Сабрина захихикала.

– У тебя капля соуса на подбородке, папа. Хочешь, чтобы я ее вытерла?

– Да, пожалуйста. – Марш заметно воспрянул духом при звуках радостного детского смеха.

Сабрина отложила свой гамбургер, взяла салфетку из стопки и потянулась к отцу.

– Вот, так лучше, – сказала она, аккуратно промокнув его подбородок.

– Спасибо. Ты отличная помощница.

–Правда?– переспросила Сабрина. В ее тоне звучало любопытство, свидетельствующее о некотором недоверии.

– Правда, – мягко и искренне ответил Марш, жалея, что не может видеть ее лица, не может обхватить ее руками и крепко-крепко обнять.

У Кейт до боли сдавило сердце. Хотя Марш не мог видеть своей дочери, ее личико светилось гордостью и удовольствием. Только что Марш сделал очередной шаг к сближению с дочкой.

– Пикник был отличной идеей, Кейт. Спасибо.

– Я всегда любила пикники, – призналась Кейт. Интересно, что сказал бы Марш, если бы узнал, как сильно они напоминают ей то памятное лето.

Встав на четвереньки, она начала собирать использованные салфетки и пустые упаковки из-под гамбургеров.

– А можно пойти к воде? Можно ножки помочить?

– Почему бы нет, – ответил Марш. – Только пообещай держаться ближе к берегу.

– Обещаю, – ответила Сабрина, снимая кроссовки и носки.

– Кейт, мы далеко от воды?

– Не очень. Я присмотрю за ней, или мы можем поплескаться вместе.

– Хочешь поплескаться со мной, папа?

– С удовольствием… но…

– Ай… пожалуйста. Я буду держать тебя за руку, так что ты не споткнешься.

Марш рассмеялся.

– Заметано. Но только если Кейт пойдет с нами, – добавил он, начав развязывать шнурки.

– С радостью.

Сабрина крепко держала папу за руку, когда они шли к воде. Марш предусмотрительно закатал штанины. Кейт сделала то же самое.

– Ух ты… – Сабринин вопль удовольствия рассмешил Кейт.

Держась за руки, они вошли в чистую, прохладную воду.

Со стороны они казались семьей, выбравшейся в выходные на природу, и Кейт чувствовала, что никогда не забудет эти удивительные минуты.

Слишком легко поверить, будто они семья… ее семья. После маминой смерти Кейт страстно хотела обрести семью или любящих родственников. Десять лет назад это стало ее тайной и самой заветной мечтой; она желала, чтобы Марш обратил на нее внимание и увидел в ней свое будущее, чтобы он влюбился в нее так же безоглядно, как и она в него.

Но на этом ее фантазии не заканчивались. Она мечтала выйти за него замуж, родить двоих чудесных ребятишек и жить вместе долго и счастливо.

Вскоре Сабрина отпустила папину ладонь и начала носиться вдоль берега, разбрызгивая воду. Марш держал Кейт за руку, и, судя по его лицу, чувствовал себя вполне довольным жизнью.

– Может, присядем и обсохнем? – предложил он минут через пять.

Кейт видела, что девочка готова возмутиться, и торопливо добавила:

– Сабрина, если ты поможешь мне отвести твоего папу к подстилке, я смогу и оттуда присмотреть за тобой.

Малышка подбежала к отцу и схватила его за руку. Вместе они дошли до расстеленного на земле одеяла.

Кейт медленно брела следом. В этом самом месте она вытащила Пайпер из воды. Именно здесь десять лет назад Марш смешал ее с грязью. Она была юной и неуверенной в себе, не способной защититься, но те времена давно прошли. Почему же теперь она согласилась взяться за эту работу?

– Не вздумай заходить глубоко, – предостерег девочку Марш, усаживаясь на одеяло.

– Да, папа, – откликнулась она и умчалась.

– Ты ее видишь? – взволнованно спросил Марш минуту спустя.

– Да. Здесь отмель, а до глубокого места идти еще порядочно.

Он нахмурился и вроде бы собирался что-то сказать, но тут их окликнула Сабрина.

– Она тебе машет, – сказала Кейт, и Марш поднял руку, чтобы помахать в ответ.

Устраиваясь поудобнее, Марш нечаянно задел Кейт, и ее сердце замерло.

– Это было мое любимое место, когда я был маленьким, – со вздохом признался он. – Забавно, но я почти не расстраиваюсь, что не могу его увидеть. Оно и так у меня перед глазами.

– Тебе повезло, что на твоей земле есть такие уголки, – заметила Кейт, глядя, как Сабрина присаживается на корточки и что-то рассматривает в воде у своих ног.

– Знаю. К несчастью, с этим озером связано одно неприятное воспоминание. – Кейт, затаив дыхание, взглянула на него. – Моя сестра чуть не утонула здесь.

Девушка судорожно вздохнула, удивившись, что Марш упомянул о том случае. Или он догадывается, кто она такая?

– Наверное, это было ужасно, – произнесла она неузнаваемым, лишенным эмоций голосом.

– Прошло уже десять лет, – задумчиво продолжил Марш. – Но такое не забывается.

– Да уж.

– В ту ночь Пайпер совершила ошибку. И я, как оказалось, тоже, – добавил он с сожалением.

– Какую ошибку? Не понимаю. – Кейт, заинтригованная его признанием, не смогла сдержать любопытства.

– В ту ночь Пайпер была не одна, а с подругой. Подругу звали Кэт.

Кейт похолодела. Пайпер дала ей это прозвище, когда они впервые встретились. Она говорила, что Кейт напоминает ей маленькую бездомную кошечку, шипящую и выпускающую коготки.

Боясь пошевелиться, она молчала, ожидая продолжения.

– Я возвращался домой и решил проехать по берегу озера. Кэт помахала мне, и, когда я увидел Пайпер, лежащую без сознания на берегу, то решил, что уже слишком поздно. Я сразу же бросился ее откачивать, сделал искусственное дыхание, и она начала кашлять и отплевываться. Она была жива! И это самое главное. Рядом плакала Кэт. Оглядевшись по сторонам, я увидел кучу пустых бутылок и догадался, что произошло. Кэт казалась такой испуганной и виноватой, что я, к своему стыду, взбеленился и наорал на нее. Я все переиначил. Я обвинил ее в том, что это она напоила сестру, хотя на самом деле виновниками были два парня из средней школы. Они как раз поехали за добавкой. Мало того, ведь это именно Кэт вытащила Пайпер из воды и спасла ей жизнь. К несчастью, я не смог даже извиниться перед ней за свои слова.

Кейт обалдело смотрела на Марша. На мгновение ей даже показалось, будто это сон, но легкий ветерок, играющий ее волосами, и жужжание пчелы над ухом убеждали в обратном.

Ее переполняло желание признаться, что она и есть Кэт, та девушка, о которой он говорит.

– Марш… – робко начала она, не зная, с чего начать. – Есть одна вещь…

Ей помешал испуганный вопль. Резко обернувшись, Кейт увидела Сабрину, бегущую к ним с перекошенным от ужаса лицом.

Девятая глава

Марш шепотом выругался, поднимаясь на колени. Если что-нибудь случилось с Сабриной… сама мысль об этом была невыносима. Он слышал плач своей дочери и, уже не в первый раз, его охватила злость, досада и ощущение собственной беспомощности.