Потом попытался продолжить выступление, четко выговаривая каждое слово. А нога Эммы тем временем ползла вверх.

Майкл кашлянул, не решаясь взглянуть на нее. Она мило улыбалась, явно получая удовольствие от того, что делала. Ей не терпелось увидеть, как он себя поведет.

Медленно поднимая ногу, Эмма ощутила его колено, но не остановилась на нем. Колено — это что! Вот выше будет поинтереснее.

Эмма оглядела сидевших за столом. Похоже, никто не замечал, что она вытворяла. Правда, лицо Фран выражало некоторое замешательство. Но она смотрела на Майкла, а не на Эмму.

Заговорил Джим. Пальцы ноги Эммы уже коснулись бедра Майкла.

Неожиданно Эмму обдало жаром. Она почувствовала, что краснеет. Дыхание ее стало прерывистым. Эмма постаралась успокоить себя, убеждая, что никакого желания не испытывает. Но сердце ее билось все сильнее и сильнее. На какое-то мгновение Эмма испугалась, что переоценила свои силы, но потом собралась с духом.

Еще несколько движений, и большой палец ее ноги коснулся его плоти. В то же мгновение Майкл сдвинул ноги. Но Эмма сомневалась, что это ему помогло. Ее нога теперь оказалась в ловушке, и положение это было крайне неудобным, особенно для Майкла.

Он покраснел. Эмма отвернулась, чтобы никто не заметил, что она тоже покраснела. Что же ей делать? Она не могла отказаться от задуманного теперь, когда поняла, какое впечатление произвела на свою жертву.

Майкл наконец выпустил ее ногу. Но Эмма только еще крепче прижала ее к твердой мужской плоти. Майкл прямо-таки сгорал от желания.

Эмма поняла, что одержала еще одну победу. Роль соблазнительницы ей явно удавалась.

— Думаю, на этом мы можем завершить нашу встречу, — совершенно неожиданно сказал Майкл.

Джим Коулинг удивленно посмотрел на него, ничего не понимая, остальные участники встречи тоже буквально рты раскрыли от изумления.

Майкл вместе с креслом отодвинулся от стола. Эмма опустила ногу. Майкл продолжал сидеть. Серьезно глядя на своих сотрудников, он еще раз повторил, что закрывает совещание, несмотря на то что они обсудили едва ли четверть запланированных вопросов и он сам еще не выступил с важным заявлением.

— Майкл, когда мы продолжим? — спросил Джим.

— Я сообщу.

Наступило долгое молчание. Эмма сунула ногу в туфлю, делая вид, что занята своими бумагами. Она не решалась поднять глаза, боясь, что покраснеет еще сильнее. Все стали постепенно расходиться.

Когда поднялась Эмма, Майкл остановил ее.

— А вас, мисс Робертс, я прошу остаться.

Эмма судорожно сглотнула и снова опустилась в кресло. Глядя на спокойно выходившую из кабинета Фран, она пожалела, что не решается выйти вместе с ней. Но Майкл был ее боссом, он попросил в присутствии коллег ее остаться. Она попалась.

Дверь за Фран захлопнулась, и Эмма даже вздрогнула. Она торопливо собиралась с мыслями, понимая, что предстоит разговор, который должна вести «новая» Эмма. Усилием воли она заставила себя вновь войти в образ.

— Объясни, пожалуйста, свои действия!

Эмма глубоко вздохнула, медленно выдохнула, подняла голову и посмотрела на Майкла. Его мучило далеко не любопытство.

— Говори же!

Эмма улыбнулась «по-новому» и стала похожа на кошечку, ласковую, но коварную.

— Не собираюсь отвечать. Почему бы тебе самому не разгадать загадку?

Майкл поднялся.

— Хорошо. Попробую. По-моему, ты стараешься досадить мне, Эмма. Зачем столько усердия?

— Что ты имеешь в виду?

— Твою прическу, макияж, этот костюм.

— Господи, да этому костюму лет сто. Я и не помню, когда он у меня появился.

— Лгунья.

— Извини?

— У тебя никогда в жизни не было таких нарядов. До вчерашнего дня. И мне кажется, я знаю, почему сейчас они вдруг появились.

— Так просвети меня!

Майкл приблизился к Эмме, и ей пришлось собрать все мужество, чтобы не отпрянуть от него. Она взглянула на свою туфлю, стараясь вспомнить, какой сильной была всего несколько минут назад. Но, когда Майкл находился так близко и она чувствовала жар его тела, «новая» Эмма уступала место прежней.

Щеки ее горели. Ее охватило то же волнение, которое она испытала во время прошлого уикенда. Майкл разжигал тлевший в ней огонь.

— Мне кажется, ты хочешь, чтобы я увлекся тобою, Эмма Робертс, — сказал он почти шепотом, наклонясь к ней так, что его губы почти коснулись ее уха. — Ты стремишься разжечь во мне желание...

Эмма старалась собраться с мыслями. Рядом с Майклом сделать это было непросто. Ей стало нестерпимо душно. Она почувствовала, как шея ее покрылась испариной. Эмма была почти готова во всем признаться, как вдруг будто услышала голос Маргарет: «Эмма, вспомни, он использовал тебя, чтобы заполучить компанию. Он соблазнил тебя, чтобы ты выдала ему все секреты. Он заставил тебя поверить, что такой мужчина, как он...»

— Не смеши меня, — сказала она. Это снова прорезался голос «новой» Эммы. Он звучал уверенно и гордо, указывая Майклу его место. — Я просто развлекаюсь. Странно, что ты этого не понял. У тебя ведь талант к играм.

— Так, значит, это реванш?

— Реванш — такое некрасивое слово!

— Но очень точное.

— Если ты называешь это реваншем, мне, собственно, все равно.

— А как бы ты это назвала?

Эмма приблизилась к Майклу настолько, что ее грудь коснулась его груди. Их взгляды встретились. В его глазах тлело неостывшее желание, но было в них еще нечто, что потрясло Эмму. Его взгляд ясно говорил, что он заметил ее уязвимость. Глядя в глаза Майкла, Эмма поняла, насколько сильно связывают их общие воспоминания.

Но, странно, и сознавая это, Эмма не стала слабее. Наоборот, у нее прибавилось сил и решительности. Она достигнет цели, чего бы ей это ни стоило.

— Что случилось с прежней Эммой? — прошептал Майкл. — Она когда-нибудь вернется?

— Она осталась в Новом Орлеане. Играет с купидонами на пиратских кораблях.

— Я все время думаю о ней. — Он слегка коснулся ее щеки.

Эта нежная ласка заставила Эмму забыть обо всем на свете. Она закрыла глаза. Близость Майкла всколыхнула в ней воспоминания. Постель. Его руки. Божественное удовольствие!

Когда Эмма открыла глаза, Майкл в упор смотрел на нее, и в его взгляде отражалось ее собственное желание. Как такое могло случиться?

И тут Эмма поняла, что сама намеренно стремилась к этой цели. Она надела этот костюм, изменила прическу, походку. Чего же она ожидала?

Совсем другого!

Не этой боли, которую сейчас видела в глазах Майкла. Она ожидала увидеть лишь похоть. А его чувства оказались глубже и сильнее.

Эмма не сомневалась в этом, потому что чувствовала то же самое.

Она отступила назад. Но Майкл схватил ее за руку, снова привлек к себе и крепко обнял.

— Чувствуешь, Эмма? — спросил он, еще крепче прижимая ее к себе.

Конечно, она чувствовала. Его желание было слишком явным.

— Вот что ты со мной делаешь, какая бы ты ни была: нынешняя Эмма или та, что осталась в Новом Орлеане. Но на твоем месте я бы поостерегся.

— Это почему же?

— Потому что ты прямо сейчас можешь испытать, на что я способен в таком состоянии.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мужество вдруг оставило Эмму. Она не могла противостоять горящему взгляду Майкла. Едва она ощутила его тело, как ей показалось, что она всего лишь несмышленое дитя, которое пытается играть во взрослые игры.

— Отпусти меня, — выговорила Эмма.

Но Майкл не двинулся с места, еще крепче обнимая ее. Увидев, как приоткрылись его губы, она поняла, что сейчас он поцелует ее. Что же ей делать? Она не может разрешить Майклу одержать победу. Нужно что-то предпринять. Немедленно. Еще одна секунда, и она проиграет. Необходимо первой перейти в наступление!

Губы Майкла уже почти касались губ Эммы, когда она, собрав все свое мужество, поцеловала его первая.

Она вложила в этот поцелуй всю свою страсть, все мечты, все воспоминания. Она поцеловала его, будто он был заколдованный принц, которого мог расколдовать только ее поцелуй. Страстный порыв Эммы застал Майкла врасплох.