Преподобный Миллер невообразимо долго вешал плащ, словно он был на сцене и играл главную роль, прежде чем подал наконец руку Тэду.

Тэд пожал его руку, борясь с искушением сжать ее посильнее, чтобы затрещали кости.

— Здравствуйте, преподобный Миллер.

— Еще неизвестно, когда старая церковь будет восстанавливаться и будет ли, — сообщил ему пастор. — С вами непременно свяжутся, если нам понадобятся ваши услуги. А если у вас возникнут какие-либо вопросы, мистер Хастингс с радостью на них ответит и все объяснит вам. — Преподобный Миллер стоял рядом с Кло, словно она была средневековой девицей, которую нужно было защитить от негодяя с чудовищной репутацией, посягающего на нее. Хотя, если подумать, все это было весьма недалеко от истины.

Тэд улыбнулся отцу Кло, испепеляющему его взглядом и явно желающему, чтобы тот поскорее убрался отсюда.

— Вообще-то меня привели сюда не дела.

Пастор повел бровью.

— Вот как? Вам нужна духовная помощь?

Тэду даже в голову такое не пришло бы. Он засмеялся, но потом под взглядом преподобного внезапно помрачнел.

— Когда умирает ваш родитель, то помощь просто необходима, преподобный. Я подумаю о вашем предложении, если это действительно было предложением.

Установилась неприятная тишина. На лицах Кло и ее отца было почти одинаковое выражение удивления, близкого к шоку, которое потом сменилось сочувствием. Преподобный сказал:

— Примите мои соболезнования, Тэд. Я не знал, что в вашей семье кто-то болен.

Глаза Кло были полны сострадания. Она вышла из-за стола и, обойдя своего отца, подошла к Тэду и положила руку ему на плечо.

— Это твоя мать или отец?

Если бы он захотел, то мог бы шокировать ее еще раз, сказав, что понятия не имеет, кто его отец. Но Тэд не стал этого делать.

— Моя мать, — просто сказал он. Но Кло этого было недостаточно.

— А что с твоей матерью?

— У нее рак. Она боролась с ним уже много лет, но сейчас ее силы иссякли. Все, что я могу для нее сделать, — это просто обеспечить ей более-менее спокойную и комфортную жизнь.

Кло смотрела на него с теплотой во взгляде.

— Мне очень жаль. Это нелегко пережить. — Затем она о чем-то задумалась. — А она принята в члены какой-нибудь церковной общины?

Тэд едва не рассмеялся снова: ничего-то Она не знает о его матери. Иначе не задавала бы таких вопросов. Он покачал головой и мягко улыбнулся. Почему-то этот вопрос очень тронул его.

— Нет.

— Тогда решено. — Кло повернулась к отцу с сияющей улыбкой: — Папа, у тебя сегодня есть свободное время по расписанию. Ты мог бы навестить миссис Шиппен прямо сегодня.

Пастор колебался. Тэд не мог больше сдерживаться.

— Она не миссис, она мисс Шиппен.

Кло не придала его замечанию большого значения.

— Тогда ты можешь навестить мисс Шиппен примерно в три часа сегодня. Это нормально? — спросила она, повернувшись к Тэду.

И он вдруг понял, что Кло серьезно собирается отправить своего отца к его матери. Он больше не мог продолжать этот спектакль, хотя было забавно наблюдать, как этот старый ханжа загнан в угол, не зная, что ответить дочери.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал он Кло, а затем повернулся к ее отцу. — Все в порядке. Никто не ждет от вас, что вы поедете навещать старую шлюху.

Кло чуть не задохнулась.

— Тэд, как ты можешь так говорить о своей матери! Конечно же, мой отец будет рад помочь ей.

Преподобный Миллер кивнул. Переведя взгляд на Тэда, он сказал:

— Тэд, если ваша мать не против визита священника, я буду рад встретиться с ней сегодня днем. Мы также внесем ее имя в список и будем упоминать его в молитвах. — Его голос звучал искренне, и взгляд выражал сожаление и даже что-то похожее на угрызения совести.

Тэд не верил своим глазам. Может, ему все это снится? С чего это священнику захотелось что-то сделать для его семьи?

— Думаю, она будет очень рада, сэр... Я уверен, ей будет очень приятно.

— Вот и хорошо. Скажите ей тогда, что я приеду сегодня в три. — Прежнее высокомерие вернулось к нему, и сейчас преподобный выжидающе смотрел на Тэда, явно давая ему понять, что настало время прощаться.

Тэд улыбнулся ему. Он пришел сюда, чтобы пригласить Кло на свидание, и не уйдет, пока не сделает этого, что бы там ни воображал себе ее папаша. В конце концов, он ведь не жениться на ней собирается. Чтобы этот старый ханжа стал его тестем?

Да ни за что!

Тэд улыбался и не собирался уходить.

Кло взяла что-то со стола и подала отцу.

— Это передали для тебя, папа. Директор молодежной организации просил, чтобы ты позвонил ему, когда у тебя будет время.

Преподобный взял бумаги из рук Кло, не сводя глаз с Тэда.

— Спасибо. Не забудь, эти бюллетени нужно закончить сегодня.

— Они уже готовы. — Кло мило улыбнулась, ее отец наконец развернулся и ушел к себе в кабинет. Когда дверь за ним захлопнулась, Кло посмотрела на Тэда. — Я хочу извиниться за своего отца. Он обычно не бывает таким... резким. Ему сейчас нелегко, после всего, что произошло.

Тэду хотелось сказать Кло, что ее отец груб с ним с самой первой их встречи и другого отношения он просто не ждет, но решил, что лучше начинать не с этого.

— Кажется, вы тут совсем неплохо устроились, — сказал он.

— Люди были к нам очень добры. — Она обвела рукой обстановку кабинета. — Нам пожертвовали все, что было необходимо. — Кло смотрела на Тэда, склонив голову. — А зачем ты все-таки заехал?

Тэд сначала хотел соврать и придумать что-нибудь, не переходя к главному, но потом решил, что времени осталось слишком мало и нужно действовать решительно. Пастор может ворваться в кабинет в любую минуту.

— Я хочу, чтобы ты поужинала со мной, — прямо и даже немного резко сказал он.

Глаза Кло округлились, и она не мигая смотрела на Тэда.

— Что?

Наверное, надо было все-таки попросить ее поужинать с ним, а это прозвучало как приказ.

— Я приглашаю тебя на свидание, — начал он снова. — Ты не согласишься поужинать со мной?

Кло колебалась, сердце Тэда защемило.

— Ну, — начала она, — я не...

— Ладно, забудь. — Внезапная боль захлестнула его. И, чтобы не показать ее, он предпочел, чтобы эта боль вылилась в гнев, злобу. Ему не надо ждать, пока она произнесет слово «нет». — Меня всю жизнь игнорировала большая часть города, я уж подумал, что ты другая. Я ошибся. — Он был уже в дверях, прежде чем Кло успела что-то сказать в ответ. — Скажи своему отцу, чтобы не утруждал себя визитом к моей матери. Не хочу, чтобы ей стало еще хуже, чем сейчас.

Хорошо хоть, что она закончила всю срочную работу с бюллетенями на день раньше, потому что после того, как Тэд вылетел из кабинета, Кло не могла ни о чем думать. Она не находила себе места. Почему он так резко отреагировал? Он как будто ждал отказа. И почему она так долго колебалась? Она вовсе не собиралась ему отказывать. Почему она не могла просто сказать «да» сразу же и это пришло ей на ум только спустя пару секунд? К сожалению, он не понял ее, а она не успела сказать то, что действительно хотела.

Просто ее все это немного ошарашило, она никак не ожидала, что он пригласит ее на свидание, к тому же Кло знала, что отец слышит каждое слово сквозь эти тонкие стены. И еще... Она помнила свой прошлый опыт с Тэдом... Неужели он совсем забыл ее? Хотя чему же удивляться? Она не из тех, кого трудно забыть... Так почему он пригласил ее на свидание сейчас? И, что не менее странно, почему она готова была принять это предложение? Когда они встретились впервые, он был самым жутким хамом, с каким только Кло доводилось общаться, но сейчас это был совсем другой человек. За маской бесшабашного парня, бросающего вызов всем вокруг, скрывалась ранимая душа. Видел ли это кто-нибудь так же ясно, как она? Вряд ли. Ее отец, например, даже и не замечал, что Тэд на самом деле замечательный человек. Ей снова вспомнились слова отца о том, что Тэд — растлитель молодых девушек.