— Но того, что мы знаем, достаточно, — спокойно ответила Кло.
— Это ведь на всю жизнь. Потом ничего не изменишь, даже если изменятся ваши чувства.
Тэд откашлялся.
— Мы не захотим ничего менять. Я смогу хорошо о ней позаботиться. — Он колебался. — Знаю, я не совсем тот человек, которого бы вы пожелали в мужья Кло, но...
— Но я сама сделала свой выбор, и я счастлива, — досказала Кло. — И я надеюсь, ты благословишь нас.
Преподобный Миллер осел в кресле и как-то вдруг постарел. Подумав, он протянул Кло свою руку.
— Конечно, я благословлю вас.
Потом они съездили к матери Тэда и сообщили новость ей. Она была очень счастлива, как и предсказывал Тэд. И Кло приятно было видеть ее искреннюю радость и участие после более чем сдержанной реакции отца.
Они еще не назначили день свадьбы, но Кло понимала, что Тэд не захочет ждать долго. Они даже еще не говорили о том, какую свадьбу хотят, но Кло знала одно: это будет скромная церемония, с небольшим количеством гостей, но которая запомнится надолго. Когда-то она мечтала идти к алтарю в сопровождении шести подружек невесты и чтобы в церкви не было свободного места. Она хотела видеть там всех людей, которых знала в этом городе. Сейчас было ясно, что это невозможно. К тому же она не позволит, чтобы Тэд стал мишенью слухов и пересудов.
Он чемпион по выдержке и самообладанию, думал Тэд, направляясь в машине к дому Кло. Она так горячо и чувственно отдается его ласкам и поцелуям, что ему с каждым разом все труднее помнить о том, как для Кло важно дождаться скрепления уз брака. Ого, похоже, он начинает говорить ее языком. Так бывает, когда люди живут вместе всю жизнь. От этой мысли у него потеплело на сердце.
Сегодня был вторник, день, когда отец Кло дома. Тэд надеялся его там застать. Приятного встреча обещала мало, но Тэд должен был это сделать. Ради Кло можно сделать не только это. Оставив машину, он поднялся на крыльцо и позвонил в дверь.
— Здравствуйте, сэр. — Пожалуй, называть его «папой» пока еще рановато.
— Тэд, что-то случилось? — Пастор даже не пригласил его войти.
— Нет, сэр. Я пришел просить вас об услуге.
Пять минут спустя лицо преподобного Миллера было серым от негодования.
— Но нельзя приготовиться к свадьбе за неделю!
— Нам не нужно много готовиться для маленькой церемонии.
— Я всегда полагал, что ее будут венчать здесь, в старой церкви. — Лицо преподобного помрачнело. — Теперь это, конечно, невозможно, но я все равно не собираюсь отказываться от достойной церемонии, где будут все люди, которые видели, как она росла...
— Но Кло не хочет пышной свадьбы. Она будет более счастлива от простой, скромной церемонии.
— Она просто не знает, отчего она будет счастлива.
Подразумевалось, что свадьба с ним не сделает ее счастливой. Тэд глубоко вдохнул — эти постоянные нападки уже начинали действовать ему на нервы. А где же хваленый христианский гуманизм — «прости и забудь»?
— Скажите честно, вы хотите большую свадьбу? Хотите выдать Кло за меня на глазах у сотни ваших друзей? — Пастор ничего не ответил, и Тэд предпринял последнюю атаку. Он не позволит этому старику мешать им быть вместе, скрывать от него Кло хотя бы на день больше того, чем он, Тэд, согласен ждать. — Мы хотим пожениться как можно скорее, сэр.
— Вы хотите... — Пастор побагровел. Он долго молчал, сжав кулаки. Когда он взглянул на Тэда, на его лице было написано поражение и безмолвная капитуляция. — Понятно.
Тэд не знал, что конкретно тому было понятно, но, поскольку пастор ни о чем больше не спросил, позволил ему и дальше следовать своим рассуждениям. Он ведь не виноват, что сейчас преподобный думает, что его дочь беременна. А ему следовало бы больше доверять ей и лучше ее знать. Кло — девушка с железными принципами. По крайней мере, пока Тэд не начинал целовать ее.
Тэд почувствовал, что преподобный ждет ответа. Внезапно он представил, что, должно быть, сейчас чувствует этот человек.
— Преподобный, — Тэд колебался, — я буду заботиться о вашей дочери, обещаю. Она — самое дорогое, что когда-либо было в моей жизни. А двери нашего дома всегда будут открыты для вас.
Пастор долго смотрел на него изучающим взглядом и наконец сказал:
— Спасибо, Тадеуш, я ценю это. — Он попытался улыбнуться. — Думаю, нам стоит сделать самую лучшую свадьбу. Кло этого заслуживает. Ведь эта свадьба будет единственной в ее жизни.
— Хочешь, мы поженимся завтра? Кло улыбнулась Тэду, сидящему напротив за ее столом. Он снова принес ей сандвичи в офис, потому что Кло не могла сегодня уйти на перерыв. Сердце у нее забилось быстрее, но она решила отвечать ему в том же шутливом тоне.
— Было бы неплохо. Во сколько?
— Церемония назначена на четыре часа. Так что у тебя будет почти целый день на сборы.
Это было так похоже на правду, что заставило Кло задуматься.
— Ты ведь шутишь, да? Тэд улыбнулся.
— Правда.
— Конечно, ты шутишь. — Но она все еще не была уверена. — Ведь так?
Тэд обошел вокруг стола и, наклонившись, поцеловал Кло.
— Нет, я не шучу.
Радость и предвкушение переполнили Кло. Внутри у нее все пело от счастья.
— Но, Тэд, мы ведь, наверное, не можем...
— А если можем, то что ты на это скажешь? — У Кло перехватило дыхание, и она ничего не могла сказать, поэтому Тэд заключил ее в объятия и наклонился к ее губам. — Просто послушай. Здесь недалеко, в Мэриленде, есть маленькая церквушка, в которой заказано венчание на четыре часа. Будут цветы, музыка и священник.
Кло показалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Значит, все-таки правда!
— Хорошо, — прошептала она.
Тэд почувствовал облегчение, услышав одно только слово.
— Тогда прямо сейчас мы можем пойти за документами.
— Но, Тэд, я же не могу просто так уйти, здесь никого не остается.
И тут, словно все было уже заранее организовано, вошел отец Кло.
— Кло, сегодня ты мне не понадобишься.
Можешь идти, вам ведь с Тэдом еще многое нужно сделать.
Кло удивленно смотрела на улыбающегося отца и на Тэда, прячущего улыбку. Они оба были очень довольны собой. Так, значит, они все организовали заранее!
— Вы сговорились! — Кло покачала головой. — Я уж и не думала, что доживу до того дня, когда вы заключите перемирие. — Она убрала все со стола и взяла сумочку. — О нет, мы не сможем пожениться завтра. У меня ведь еще нет платья. — Кло готова была расплакаться от огорчения.
— Ах, кстати, я, кажется, забыл сказать тебе, что через полчаса Барбара придет к нам домой. Она обещала, что платье будет готово завтра.
— Папочка... — Кло обхватила его за шею. — Спасибо. Ты не представляешь, как много это для меня значит!
Преподобный Миллер поцеловал Кло в щеку.
— У меня ведь всего одна маленькая дочурка. И если она решила выйти замуж, то пусть у нее будет все самое лучшее.
Тэд стоял у алтаря. Играла органная музыка, но Тэд вряд ли слышал ее. Ему трудно было в этом признаться, но он и в самом деле нервничал. Скорее бы все закончилось и он надел бы кольцо на палец Кло. Ведь пока еще она не его жена и ее могут отговорить от этого поступка. Если бы они тянули со свадьбой, Кло и сама бы могла передумать. А он и представить себе не мог, как жить без нее. С тех пор как встретил Кло, Тэд не смотрел на других женщин. Ни одна из них не смогла бы заменить Кло, другой такой просто нет. Такой правильной и добродетельной на людях и такой страстной, когда они оставались вдвоем. Ему нравилось, как она защищала его, верила в него, нравилась ее мягкость. Она околдовала его, и сейчас он ни за что не позволит ей уйти.
Забавно: если бы три месяца назад кто-нибудь сказал ему, что он будет стоять у алтаря и с трепетом ждать свою невесту, он рассмеялся бы в лицо этому человеку. Имея печальный опыт в прошлом, Тэд не собирался больше вступать в брак. Пока не появилась Кло.