Эбби выпила несколько бокалов шампанского, в то время как Корд отставил свой, лишь пригубив и напомнив Эбби с улыбкой, что он за рулем.

Они засиделись за кофе и десертом — самым божественным клубничным пудингом, который только Эбби доводилось пробовать, — и беседовали об общественной жизни Невады. Тема была не особенно романтичной, и все же под восхищенным взглядом Корда, будто он смотрел на самую обворожительную женщину на свете, голова Эбби кружилась, и она удивлялась, как еще выдерживает сердце.

На пути к выходу Корд легко положил руку ей на талию, обжигая кожу сквозь шелк пиджака и платья. Пока они ждали, когда подадут машину, Корд пробормотал:

— Мы должны повторить этот вечер — и как можно скорее.

Она едва кивнула в ответ, потому что в голове у нее все плыло, и она не могла понять — от шампанского это или же от невероятного внимания к ней Корда. Этим вечером он был мужчиной ее мечты, грезой любой женщины — красивым, умным, обходительным, сосредоточившим все помыслы только на ней.

Он снова помог ей сесть в машину, и везде, где он касался ее, тело начинало гореть огнем. Корд вывел машину на трассу, огни города расплывались у Эбби перед глазами.

— Тебе нужно вернуться к определенному времени? — спросил он.

— Я обещала Шерри, что не очень задержусь, — ответила Эбби. — У нее завтра утром встреча.

— Она работает по субботам?

— Очень часто. Она невероятно любит свою работу.

— Гэри тоже. Похоже, для их будущего это серьезная преграда, как ты думаешь?

— У любой пары бывают преграды, которые нужно преодолевать.

— Более или менее серьезные, — спокойно согласился Корд. — У тебя есть время съездить к озеру?

Эбби посмотрела на часы: не было еще и половины одиннадцатого.

— Только если я вернусь домой до полуночи.

По мере удаления от города дорога становилась все более свободной, а огни все реже. Двигатель машины умиротворенно урчал. Корд одарил Эбби улыбкой:

— Какое спокойствие, правда?

— Да, — согласилась Эбби и попыталась припомнить, чувствовала ли она когда-нибудь такое спокойствие в присутствии Корда. Конечно, она не забыла о том, что он рядом, но острые шипы их отношений, казалось, были сглажены этим приятным вечером. — Мне понравился вечер, Корд.

— Мне тоже, Эбби. Очень.

Дорога к озеру Мид была Эбби знакома. На некотором удалении от трассы кое-где мелькали группки огней. Одно место здесь ей особенно нравилось. Роскошные дома возвышались на скалистых покатых склонах, уступами спускавшихся к озеру. Вид из этих домов, наверное, великолепный.

Эбби удивленно посмотрела на Корда, когда он свернул с главной трассы на дорогу, ведущую как раз к тем домам.

Он только произнес:

— Я хочу тебе кое-что показать.

Между домами оставались огромные пустые пространства. Местами земля была слишком твердой для строительства, но кое-где она уже была выровнена под фундаменты для новых домов. На одной из таких площадок Корд и остановил машину.

— Как тебе нравится вид? — спросил он, заглушив мотор.

Озеро едва виднелось при свете луны и отдаленных огней, но даже в темноте от окрестностей захватывало дух.

— Невероятно красиво, — пробормотала в ответ Эбби. Тишина завораживала ее. — Здесь так тихо. — Она чуть сдвинулась вниз на сиденье. — Может быть, владелец запрещает чужим людям приезжать сюда?

— Я сам владелец, Эбби.

— О! — Все еще захваченная красотой озера, Эбби посмотрела на Корда. — Ты именно это хотел мне показать?

— Я мечтаю построить здесь дом. Каково твое мнение? Думаешь, это хорошая мысль?

— Ну… да.

— Прекрасное место для детей, правда? Чистый воздух, мало машин. Они могли бы ходить в школу в Боулдер-Сити. Мне всегда нравился Боулдер-Сити, а тебе?

Боулдер-Сити не может не нравиться, Корд. — Этот небольшой городок возник после того, как построили плотину Гувера. Он славится причудливым очарованием и строгими правилами в казино. Цены на недвижимость здесь были очень высоки. Эбби знала это из «Новостей». Она сама всего лишь несколько месяцев назад рассказывала об этом уникальном городке. Корд, должно быть, выложил целое состояние за эту землю.

Эбби. — Он повернулся к ней. — Я хочу рассказать тебе, что я имел в виду, когда звонил из Нью-Йорка.

Эбби почувствовала, что загадка сейчас получит ответ, и тихо произнесла:

Мне бы этого очень хотелось.

У нас никогда не было ничего вот такого — обычного свидания с ужином в ресторане, похода в кино. Чаще всего люди начинают знакомства именно с этого. Я впервые подумал об этом во время приезда Гэри. Ты понимаешь, что и имею в виду? Как они с Шерри говорили, смеялись. Они флиртовали, Эбби. Они поддразнивали друг друга, играли, развлекались, как дети. Вот как это бывает, Эбби. Вот как двое незнакомых людей начинают узнавать друг друга, а у нас этого не было.

Но мне пришло в голову, что, может быть, еще не совсем поздно. Знаю, глупо было звонить и прикидываться, что мы никогда не встречались, но мне захотелось поухаживать за тобой хотя бы месяц. Приглашать тебя в кино, в ресторан, на матчи — и при этом сдерживаться. Дать тебе шанс полюбить меня.

Эбби чуть было не сказала, что она уже любит его, но ей показалось преждевременным объявлять о таких чувствах. Но в любом случае одно она поняла прекрасно: между ними в самом деле не успела возникнуть влюбленность — ни у нее, ни у него.

— Эбби, мне совсем не хочется сдерживаться целый месяц, но я выдержу, если это поможет нашим отношениям. Если тебе нравится идея с ухаживанием, давай продолжим его. Тебе решать. Но ты должна быть честной со мной. Как ты мне однажды сказала, я не умею читать мысли.

Эбби ответила, почти не раздумывая:

— Мне очень нравится эта идея, Корд. Очень. Сегодняшний вечер был… особенным.

— Понимаешь, я хочу разорвать чертово соглашение. Ради Джейсона, конечно, но и ради нас тоже. Эбби, между нами есть что-то очень значительное. Не говори мне, что ты этого не чувствуешь.

Пульс Эбби участился еще за пять минут до этого, и сейчас он снова понесся в бешеном ритме.

— Я… всегда это чувствовала, — признала она дрожащим голосом. — Иначе почему бы я…

— Занималась со мной любовью, — мягко продолжил Корд. — Как я хотел тебя. Ты можешь хотя бы представить, как сильно я хотел тебя? Как я вожделел, глядя на тебя с малышом на руках. — Он качнул головой, и нечаянная волна его лосьона после бритья окутала Эбби, доведя ее почти до умопомрачения. Он был такой сказочно красивый, такой чувственный, и он мечтал об их совместном будущем.

Наверное, это я из нас двоих не хочу сдерживаться, подумала Эбби. Порыв желания захватил ее. Разве нельзя принять решение прямо сейчас? Если они готовы все отдать ради любви, если они говорят о своих чувствах так открыто — неужели необходимо ждать месяц, чтобы понять, что они должны быть вместе?

Она ощущала его страсть и в то же время твердое убеждение не поддаться ей. Бархатистая ночь, казалось, окутала их обоих. Она хотела быть в его объятиях. Теперь, когда они понимают друг друга, ради чего им мучиться целый месяц?

Корд, — прошептала она, придвигаясь к нему. Он был поражен, но раскрыл объятия ей навстречу, и соприкосновение их тел как молния пронзило Эбби. Она подняла к нему лицо и прижалась губами к жилке на шее. — Твой план сработан великолепно, но он мне кажется немножко нереальным. Разве мы сможем ждать так долго, чтобы получить то, чего мы оба так жаждем?

— Эбби, ты уверена?

Она чувствовала, как дрожат его руки, их жар обжигал ее сквозь одежду. В ней самой горел ют же огонь, она будто таяла от него.

Уверена, — выдохнула она едва слышно.

В темноте их губы соединились в поцелуе. Рука Корда мгновенно проскользнула под ее жакет и сжала грудь. Губы его стали жадными, страстными, требовательными. Ночную тишину нарушало лишь прерывистое дыхание и шелест одежды.

Исчезли все оковы, сомнения, придирки, недоверие. Они открывали друг другу сердца, как влюбленные, исстрадавшиеся в долгой разлуке.