- Ты... в порядке? - спросил Эрик. Он смотрел на меня своими голубыми глазами с полуулыбкой, не понимая, то ли поаплодировать мне, то ли вызвать скорую.

- Я в полном-преполном порядке, - прошептала я. Черт с ней, с грамматикой.

- Я в таком порядке, что, кажется, сейчас соскользну на пол и останусь там в лужице.

Его улыбка стала довольной.

- Так тебе было хорошо? Лучше, чем раньше?

- Так ты знал.

Он вопросительно изогнул бровь.

- Ну конечно, ты знал. Мне просто... надо было разобраться с некоторыми вещами.

- Так и знал, что не в сексе проблема, жена моя, - сказал Эрик, и хотя слова звучали нахально, на лице его читалось облегчение.

- Не зови меня своей женой. Этот так называемый брак - всего лишь стратегический шаг. А что касается твоего предыдущего заявления. Ты занимаешься сексом на пятерку, Эрик.

Я не могла не похвалить то, что было достойно похвалы.

- Все проблемы были в моей голове. Теперь я все исправила.

- Хватит нести чушь, Сьюки, - пробормотал он.

- Давай-ка я лучше покажу тебе секс на пятерку. Что-то мне подсказывает, что ты можешь кончить еще раз.

Как оказалось, он был прав.

Глава 1

Апрель

Я люблю весну по многим очевидным причинам. Мне нравится, что распускаются цветы ( а в Луизиане они зацветают рано), что чирикают птицы, что белки носятся по моему двору. Мне нравится, как оборотни воют вдалеке. Да нет, шучу. Но покойный Трей Доусон сказал мне как-то, что весна - любимое время года у оборотней. Дичи становится больше, и охота заканчивается скорее, а значит, остается больше времени на еду и игры. Так как я думала об оборотнях, то услышать одного из них было не такой большой неожиданностью. Солнечным утром в середине апреля я сидела на переднем крыльце с второй чашкой кофе и журналом, все еще не переодев пижамные штаны и футболку с Суперженщиной, как мне на мобильник позвонил вожак шривпортской стаи.

- Ага, - сказала я, глядя на знакомый номер. Я откинула крышку.

- Привет, - осторожно сказала я.

- Сьюки, - сказал Олси Эрво. Уже много месяцев я не виделась с Олси. Олси занял пост вожака год назад, в ночь кровавой резни.

- Как жизнь?

- Бьет ключом, - сказала я на полном серьезе. Счастливая, как моллюск. Я здорова. В двадцати футах от меня кролик скакал по клеверу. Весна.

- Все еще встречаешься с Эриком? Это из-за него ты в таком хорошем настроении?

Всем-то надо было знать.

- Да, я все еще встречаюсь с Эриком. И уж конечно, я от этого счастлива.

Вообще-то, Эрик говорил мне, что "встречаться" - неверный термин. Хотя я и не считала себя замужем просто потому, что когда-то вручила ему церемониальный нож (Эрик воспользовался моим незнанием для своих манипуляций),а вот вампиры были другого мнения. Брак между человеком и вампиром не то же самое, что между людьми ("люби, почитай и слушайся"), но Эрик рассчитывал, что брак принесет мне очки в мире вампиров. С тех пор все шло как по маслу, с вампирской точки зрения. Если не считать Виктора, который не пустил Эрика мне на помощь, когда я умирала, а Виктор должен был умереть. Силой воли я отвлеклась от этих мрачных мыслей. Видите? Так было гораздо лучше. Теперь я поднималась с кровати почти так же энергично, как раньше. В прошлое воскресенье я даже сходила в церковь. Позитив.

- Что происходит, Олси? - спросила я.

- Окажи мне услугу, - ответил Олси, и я почти не удивилась.

- Чем могу помочь?

- Можно нам завтра ночью использовать твою землю для нашего гона в полнолуние?

Я заставила себя обдумать его слова, прежде чем на автомате согласиться. Я учусь на своем опыте. У меня была земля, которая была нужна оборотням, но дело было не в этом. Я все еще владела двадцатью с лишним акрами земли вокруг дома, хотя бабушка продала большую часть старой фермы, когда столкнулась с финансовыми проблемами, воспитывая меня с братом. Хотя кладбище занимало изрядный кусок земли между владениями Билла и моими, места вполне хватало, особенно, если он был не против пустить их на свою землю. Я вспомнила, что стая уже бывала здесь. Я обдумывала идею со всех сторон. Никаких затруднений, вроде бы, не предвиделось.

- Добро пожаловать, - сказала я.

- Вам стоит, пожалуй, и с Биллом это обсудить.

Билл не реагировал на мои маленькие знаки внимания. Вампиры и оборотни, не склонены к дружбе, но Олси человек практичный.

- Тогда я сегодня позвоню Биллу, - сказал он.

- У тебя есть его номер?

Я продиктовала.

- А почемы вы не соберетесь на твоей земле, Олси? - из чистого любопытства поинтересовалась я. Он оговорился, что стая Длинных Зубов праздновала полную луну на ферме Хервакс к югу от Шривпорта. Большая часть земель Хервекса была в лесу для охоты стаи. Хэм позвонил мне и сказал, что у ручья разбили лагерь односущие Веры, обладающие двумя сущностями, называют обычных людей. Я знала Гамильтона Бонда в лицо. Его ферма прилегала к терретории Герво, и Гэм обрабатывали несколько акров земли для Олси. Семья Бонд состояла в стае "Длинный Зуб" столько же, сколько и Герво.

- А у них есть разрешение устраивать там лагерь? - спросила я.

- Они сказали Хэму, что мой отец всгда разрешал им рыбачить там весной, поэтому они не подумали спросить меня.

Это может быть правдой. Хотя я их не помню.

- Даже если они говорят правду, это очень грубо. Они должны были позвонить тебе, - сказала я.

- Они должны были спросить, не стеснит ли это тебя. Ты хочешь, чтобы я с ними поговорила? Я могу узнать, если они врут. Джексон Герво, покойный отец Олси, не казался человеком, который бы позволил случайным людям постоянно использовать его земли. Нет, спасибо Сьюки. Я не могу тебя просить еще о чем-нибудь. Ты друг нашей стаи. Мы должны охранять тебя, а не наоборот.

- Не беспокойся об этом. Приходите все сюда. И если ты хочешь, чтобы я обменялась рукопожатиями с этими воображаемыми приятелями твоего отца, я могу сделать это. Мне было любопытно их появление так близко к полнолунию. Любопытно и подозрительно. Олси пообещал мне подумать над этой ситуацией и раз шесть поблагодарил меня за то, что я разрешила им воспользоваться моей землей.

- Не за что, - ответила я, надеясь, что сказала правду. Наконец Олси решил, что хватит благодарностей, и мы распрощались. Я зашла в дом с кофейной чашкой. В зеркале я увидела, что улыбаюсь. Я признала, что с удовольствием жду появления волков. Приятно будет знать, что я не одна тут в лесу. Как это жалко, да?

Пусть те немногие вечера, которые мы проводили с Эриком, были хороши, но большую часть времени он отсутствовал по вампирским делам. Мне это слегка надоело. Ну ладно, очень даже надоело. Если ты босс, так воспользуйся этим и возьми отгул, разве не так? Это одно из преимуществ начальника. Но у вампиров что-то творилось, к сожалению, это было мне очевидно. К этому времени новый режим уже должен был установиться, а Эрик занять подобающее ему место в системе. Виктор Мэдден должен был быть по уши занят у себя в Новом Орлеане делами королевства, ведь он был представителем Фелипе в Луизиане. А Эрику должны были позволить управлять Пятым округом на свой вполне эффективный манер. Но голубые глаза Эрика становились стальными при упоминании имени Виктора. Мои вероятно тоже. Пока что Виктор главенствовал над Эриком, мы ничего не могли изменить. Я спросила Эрика, может ли Виктор выразить свое недовольство тем, как Эрик ведет дела в Пятом округе, это была пугающая перспектива.

- Моя бухгалтерия докажет обратное, - сказал Эрик. Я держу их в разных местах. Жизнь всех людей Эрика, и, возможно, моя жизнь, зависит от того как прочно Эрик устоит в новом режиме. Я понимала, многое зависит от того, удастся ли Эрику закрепиться на посту, и мне не следовало хныкать. Это не всегда легко заставить себя чувствовать себя так, как вы должны себя чувствовать. В общем, немного волчьего воя вокруг дома внесло бы приятное разнообразие. По крайней мере, это будет что-то новое и необычное. Когда я пришела на работу в этот день, я сказала Сэму о телефонных звонках Олси. Настоящие оборотни редки. Поскольку вокруг нет ни одного, Сэм иногда проводит время с другими двусущими.