Я позаимствовал машину, чтобы добраться до родственников в Техасе. Я собирался бросить машину там, где копы смогут ее найти и вернуть владельцу. Я знаю, что это было глупо. Я знаю, что не должен был делать эту фигню. Но я был в отчаянии, и ступил.

- И тем не менее, ты не в тюрьме, - заметил Сэм. Его слова хлестнули Антуана, как кнут, секущий до крови. Антуан шумно выдохнул.

- Нет, не в тюрьме, и я скажу тебе, почему. Мой дядя - оборотень, он состоит в одной из стай Нового Орлеана. Так что я знал кой-чо о них. Агент ФБР Сара Вейс пришла потолковать со мной в тюрьме. Она была ничего. Но поговорив со мной один раз, она привела этого парня, Тома Латтесту. Он сказал, что его контора находится на Родосе и я понятия не имею, что он мог делать в Новом Орлеане. Но он сказал мне, что знает все о моем дяде и что вы все рано или поздно объявите о себе миру, как это сделали вампиры. Он знал о вас, и знал не только о волках. Он знал, что многие будут недовольны узнать, что рядом с ними живут люди, которые частично являются животными. Он описал мне Сьюки. Он сказал, что в ней есть что-то странное, очень, но он не знал, что именно с ней не так. Он послал меня сюда наблюдать, чтобы понять, что происходит.

Мы с Сэмом обменялись взглядами. Не знаю, чего ожидал Сэм, но это было куда серьезнее, чем я себе представляла. Я вернулась к разговору.

- Том Латтеста все время был в курсе дел? - спросила я.

- Когда он начал думать, что со мной что-то не так? - Это было до того, как он увидел запись взрыва отеля на Родосе, которую он использовал как повод, чтобы подобраться ко мне несколько месяцев назад?

- Он то уверен, что ты мошенница, то нисколько не сомневается в твоих способностях.

Я повернулась к своему боссу.

- Сэм, он приходил как-то в мой дом. Латтеста. Он сказал, что кто-то близкий мне, кто-то из моих влиятельных родственников, - - я не хотела вдаваться в подробности при Антуане - сделал так, что ему пришлось отказаться от дела.

- Это объясняет, почему он так зол, - сказал Антуан, и его лицо посуровело.

- Это многое объясняет.

- Что он сказал тебе сделать? - спросил Сэм.

- Латтеста обещал, что дело об автомобильной краже приостановили, пока я слежу за Сэмом и ему подобными, посещающими его бар. Он также сказал, что не может тронуть Сьюки, и это его крайне бесило.

Сэм вопросительно посмотрел на меня.

- Он искренен, - сказала я.

- Спасибо, Сьюки, - сказал Антуан. Он выглядел униженным и несчастным.

- Окей, - сказал Сэм, посмотрев на Антуана ещё несколько секунд.

- У тебя все еще есть работа.

- Никаких... условий? - Антуан смотрел на Сэма с недоверием.

- Он ждет, что я буду следить за тобой.

- Никаких условий, но одно предупреждение. Если ты скажешь ему хоть что-то, кроме того факта, что я здесь и управляю этим баром, ты вылетишь отсюда, и если я придумаю, что еще можно сделать с тобой, поверь, я это сделаю. Антуан вздохнул с облегчением.

- Я сделаю для тебя все, что в моих силах, Сэм, - сказал он.

- Сказать правду, я рад, что все это выплыло. Это было грузом на моей совести.

- Будут последствия, - сказала я, когда мы с Сэмом остались одни.

- Я знаю. Латтеста набросится на него, после чего нетрудно догадаться, что Антуан испугается и все ему расскажет.

- Думаю, Антуан хороший парень. Надеюсь, я не ошибаюсь.

Мне приходилось ошибаться в людях прежде. И очень принципиальным образом.

- Да, надеюсь, он оправдает наши надежды.

Внезапно Сэм улыбнулся. У него была великолепная улыбка, и я не могла не улыбнуться ему в ответ.

- Иногда это правильно - верить людям, давать им второй шанс. И мы оба будем следить за ним.

Я кивнула.

- Окей. Ну, я лучше пойду домой.

Я хотела проверить, нет ли сообщений на сотовом и домашнем телефонах. И мой компьютер. Я просто умирала от желания, чтобы кто-то протянул руку и прикоснулся ко мне.

- Что-то случилось? - поинтересовался Сэм. Он неуверенно потрепал меня по плечу.

- Я могу чем-то помочь?

- Ты самый лучший, - сказала я.

- Но я просто пытаюсь выбраться из одной неприятной ситуации.

- Эрик вне пределов досягаемости? - спросил Сэм, и этот вопрос показывал, насколько он проницателен.

- Да, - призналась я.

- И его родственники в городе. Я не знаю, что, черт побери, происходит.

Слово "родственники" просто разрывало мне мозг. Как дела у твоей семьи, Сэм?

- Развод проходит по обоюдному согласию, без взаимных обвинений, мы справляемся, - сказал он.

- Моя мама чувствует себя несчастной, но надеюсь, со временем ей станет лучше. Кое-кто во Врайте оказывает ей холодный прием. Она позволила Минди и Крейгу увидеть свое превращение.

- И в кого она превратилась? - Меня бы больше устроило быть тем, кто может принимать любую форму, чем просто волком-оборотнем, если бы у меня был выбор.

- Колли, я полагаю. Моя сестра хорошо это приняла. Минди всегда была более гибкой, чем Крейг.

Я подумала, что женщины всегда легче приспосабливаются, чем мужчины, но едва ли об этом стоило сказать вслух. Не стоит делать обобщения, которые могут обернуться против тебя и тяпнуть тебя же за задницу.

- Семья Дейдры успокоилась?

- Похоже, свадьба на той же стадии, что и две ночи назад, - ответил Сэм.

- Ее мать и отец наконец осознали, что эта "зараза" не каснется Дейдры и Крейга и их детей, если они будут.

- Так ты думаешь - свадьба состоится?

- Думаю да. Ты все еще хочешь поехать со мной во Врайт?

Я собиралась сказать, "А ты все еще хочешь туда со мной?", но это было бы чересчур скромно, так как он только что спросил меня.

- Когда назначат дату, ты должен будешь спросить моего босса, смогу ли я уйти с работы, - сказала я ему.

- Сэм, это может показаться навязчивым с моей стороны так упорствовать в вопросах, но почему ты не берешь Дженналинн?

Я не могла и представить того дискомфорта, который исходил от Сэма.

- Она... Ну, эээ... Она...

Я могу сказать, что они с мамой не поладят. Если я действительно представлю ее своей семье, думаю лучше будет сделать это позднее, когда проблемы со свадьбой отойдут на второй план. Мою маму все еще трясет от стрельбы и развода, а Джанналинн - не очень-то спокойный человек.

По-моему, если вы встречаетесь с кем-то и вам явно неловко представить избранника своей семье, вероятно, вы встречаетесь не с тем, с кем следует. Но Сэм не интересовался моим мнением.

- Да, она точно не образец спокойствия, - подтвердила я.

- И сейчас, когда у нее появились новые обязанности, полагаю, ей придется сосредоточить внимание на делах стаи.

- Что? Какие еще новые обязанности?

Ой-ой.

- Я уверена, она тебе все расскажет, - ответила я.

- Полагаю, ты не видел ее пару дней, так?

- Не-а. Так что мы оба хандрим, - сказал он. Я была готова признать, что нахожусь в довольно мрачном настроении, и улыбнулась, соглашаясь.

- Да, это верно, - сказала я.

- Пока тот, кто обратил Эрика, в городе, и этот кто-то пострашнее Фредди Крюгера, полагаю, я практически предоставлена сама себе.

- Раз уж мы не имеем никаких известий от тех, кто нам дорог, давай выберемся куда-нибудь завтра вечером. Можно опять нагрянуть в Crawdad Diner, - предложил Сэм.

- Или я могу зажарить нам пару бифштексов

- Звучит здорово, - сказала я. И я отдала должное его предложению. Я чувствовала себя брошенной на произвол судьбы. Джейсон, очевидно, был занят Мишель (и в конце концов, он остался у меня той ночью, когда я была почти уверена, что он сбежит), у Эрика было много дел (очевидно), Клода почти никогда не бывает дома, когда я просыпаюсь, Таре не до меня, она беременна, а у Амелии есть время только изредка посылать мне электронные письма. Хоть я и не возражаю побыть одной, самой по себе, время от времени - фактически я наслаждаюсь этим - в последнее время мне немного слишком часто выпадал такой шанс. Быть одной - гораздо веселее, когда у тебя есть альтернатива. Чувствуя облегчение от того, что разговор с Антуаном был закончен, и гадая, к каким последствиям могут привести проблемы с Томом Латтестой, я схватила сумочку из стола Сэма и отправилась домой. Был прекрасный вечер, когда я подъехала к заднему крыльцу дома. Я подумывала поставить диск с упражнениями, пока ужин не отложился там, где не следует. Автомобиль Клода исчез. Я не заметила грузовика Джейсона, и поэтому удивилась, увидев, что он сидит на ступеньках у задней двери дома.