- Мичиган?

- Там довольно большое арабское сообщество, а Расул туда прекрасно вписался. Сказал им, что сбежал из-за переворота.

Эрик замолчал на мгновение.

- Знаешь, его жизнь будет под угрозой, если ты кому-нибудь расскажешь.

- Ой, брось. Я никому ничего из этого не рассказываю. Во-первых, то, что вы поделили Америку на кусочки и назвали их в честь богов, это просто...

Я покачала головой. Это было что-то с чем-то. Я даже не знала, как это определить. Была ли это гордость? Глупость? Причуда? А во-вторых, мне нравится Расул.

И я считала, что с его стороны было чертовски умно сбежать от надзора Виктора, не важно, на что там он согласился.

- Почему ты вдруг решил мне это рассказать?

- Думаю, тебе надо знать, что происходит вокруг, возлюбленная моя.

Никогда еще Эрик не был так серьезен.

- Вчера ночью, когда я работал, я понял, что меня отвлекает от дел мысль, что ты можешь пострадать от своей неинформированности. Пэм со мной согласилась. Она уже пару недель назад хотела пояснить тебе, как у нас устроена иерархия. Но я думал, эти знания только будут лишним грузом для тебя, у тебя и своих проблем хватает. Пэм напомнила мне о том, что твое незнание ситуации может стать причиной твоей смерти. Я слишком ценю тебя, чтобы оставлять тебя в неведении.

Моя первая мысль была: мне нравилось мое неведение, и по мне, лучше бы так и продолжалось. Затем я пересилила себя. Эрик действительно пытался сделать меня частью своей жизни, со всеми ее подробностями. И он пытался помочь мне приспособиться к его миру, поскольку считал меня его частью. Я попыталась почувствовать себя "сухо и комфортно" в этой ситуации. Наконец я сказала:

- Спасибо.

Я задумалась, что бы такого умного cпросить.

- Ну, хорошо. Таким образом, короли и королевы всех штатов каждого клана собираются вместе, чтобы решать свои вопросы - и делают это раз в два года?

Эрик осторожно посмотрел на меня. Можно было сказать, что в Сьюкивилле не все ладно.

- Да, - сказал он.

- Экстренное собрание может быть только в случае кризиса. Каждый штат не является отдельным королевством. Например, городом Нью-Йорк правит один, а всем остальным штатом другой. Флорида тоже разделена.

- Почему? - Я удивилась. А потом сообразила.

- А, там же много туристов. Легкая добыча. Высокая численность вампирского населения.

Эрик кивнул.

- Калифорния поделена на три части: Сакраменто, Сан Хосе и Лос-Анджелес. А вот Северная и Южная Дакота, наоборот, объединились в одно королевство, потому что там низкая популяция.

Мне предоставилась возможность взглянуть на происходящее глазами вампира. Очевидно, там, где у водопоя больше оленей, львов тоже будет больше. Меньше потенциальных жертв, меньше хищников.

- И как клан, ну хорошо, клан Амона, решает вопросы в промежутке между встречами? За два года должны же возникать какие-то вопросы.

- В основном, все решается в Интернете. Если необходима личная встреча, встречаются представители шерифов, в зависимости от ситуации. Если у меня есть претензии к вампиру, я свяжусь с его шерифом, и если он будет не готов решать этот вопрос, этим займутся наши заместители.

- А если не удастся?

- Тогда мы будем решать вопрос на высшем уровне, на саммите. В промежутке между саммитами, мы проводим только неофициальные встречи, никаких церемоний и празднований.

У меня было множество вопросов, но все эти "а что, если" не требовали немедленных ответов.

- Все понятно, - сказала я.

- Это было очень интересно.

- Что-то голос у тебя не заинтересованный. А скорее, раздраженный.

- Я просто не этого ожидала, когда узнала, что ты спишь в моем доме.

- А чего ты ожидала?

- Того, что ты просто не мог ждать больше ни минуты, так хотел заняться со мной фантастическим крышесносным сексом.

И пошел он к черту, этот труп, по крайней мере, на пока.

- Я рассказал тебе все это для твоей же пользы, - трезво заметил Эрик.

- Но раз мы покончили с делами, я, как всегда, готов заняться с тобой сексом, и уж конечно, со мной у тебя снесет крышу.

- Тогда берись за дело, милый.

Одним движением, слишком быстрым для меня, Эрик скинул рубашку, и пока я наслаждалась открывшейся передо мной картиной, за рубашкой последовала и остальная одежда.

- Мне действительно придется для этого тебя поймать? - спроил он, выпустив клыки. Не успела я пробежать и полпути до гостиной, как был поймана. Он отнес меня обратно в спальню. И это было прекрасно. И даже не смотря на непонятную нервозность, сверлящую меня изнутри, все заботы отошли на второй план благодаря крайне удовлетворительным 45 минутам. Эрик любил лежать, опираясь на локоть одной руки, а другой рукой поглаживая мой живот. Я попробовала протестовать: живот у меня не был совсем уж плоским, и в такой позе я чувствовала себя толстой. В ответ Эрик от души расхохотался.

- Да кому нужен мешок с костями? - абсолютно искренне спросил он.

- Не хотелось бы пораниться о выпирающие кости женщины, с которой я делю ложе.

И это было самым приятным из всего, что он говорил мне в последнее время.

- А женщины...

Женщины были полнее в те времена, когда ты был человеком? - спросила я.

- Мы не всегда могли выбирать, насколько толстыми нам быть, - сухо ответил Эрик.

- В плохие годы мы все были кожа да кости. В хорошие - мы ели, когда имели возможность есть.

Я смутилась.

- О, извини.

- Сейчас мы живем в прекрасное время, - сказал Эрик.

- Любой может достать еду, когда пожелает.

- Если у него есть на это деньги.

- О... всегда можно их украсть, - отозвался он.

- Моя мысль в том, что еда доступна всегда и везде.

- Ну не в Африке, например.

- Я знаю, что люди до сих пор голодают во многих странах мира. Но, рано или поздно, процветание будет везде. Просто у нас это случилось раньше.

Его оптимизм показался мне поразительным.

- Ты что, правда так думаешь?

- Да, - просто ответил он.

- Заплети мне волосы, Сьюки. Ты сделаешь это для меня?

Я достала щетку для волос и эластичную ленту. Пусть это и глупо, но мне действительно нравилось делать это. Эрик сел на табурет перед моим туалетным столиком, а я набросила на себя красивый шелковый персиково-белый халат, который он передал мне. Я начала расчесывать длинные эриковы волосы. Когда он сказал, что не возражает, я взяла немного геля для волос и уложила светлые пряди назад так, чтобы ни одна не выбилась, портя прическу. Я старалась плести косу как можно аккуратнее, что заняло достаточно времени, но наконец я закончила и закрепила кончик. Без свободно распущенных вокруг лица волос Эрик выглядел более строго, но не менее прекрасно. Я вздохнула.

- К чему этот вздох? - спросил он, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы лучше рассмотреть себя в зеркало.

- Тебе не нравится то, что получилось?

- Я думаю, ты выглядишь превосходно, - ответила я. Лишь тот факт, что он мог обвинить меня в фальшивой скромности, удержал меня от вопроса - что ты вообще забыл тут рядом со мной?

- Теперь я займусь твоими волосами.

Я вздрогнула. В ту ночь, когда я впервые переспала с мужчиной, Билл расчесывал мне волосы до тех пор, пока чувственность этой процедуры не переросла в чувственность совсем другого толка.

- Не надо, спасибо, - сказала я с улыбкой. И поняла, что чувствую себя удивительно странно. Эрик развернулся и взгянул на меня.

- Почему ты так нервничаешь, Сьюки?

- Слушай, что там случилось с Аляской и Гаваями? - спросила я наобум. Я все еще держала щетку для волос, которая вдруг выскользнула у меня из рук. И с грохотом свалилась на деревянный пол.

- Что? - Эрик в недоумении взглянул на щетку, а потом перевел глаза на мое лицо.

- В какой группе состоят они? Оба в Накамуре?

- В Нараяне. Нет. Аляска присоединилась к Канадцам. У них собственная система. А Гавайи сохраняют автономию.