— Ого! Непростая ж вы штучка…
— Хотели правды — нате, получите. Мне все одно пропадать. Так вот, вы совсем другой. Я за вами наблюдаю сегодня целый день и могу точно сказать — вы действительно растерялись здесь. Вы очень плохо представляете себе окружающий вас мир. Вот скажите, вы в Англию когда уехали?
— Двенадцать лет назад…
— Вот видите! Вы же не успели побыть ни бандитом, ни торгашом, вы по-честному научились в Европе вести бизнес и приехали сюда использовать полученные знания.
— Это плохо?
— Ни в коем случае! Это замечательно. Фишка в том, что, появись вы на пару лет раньше, не бывать вам вице-президентом.
— Это почему?
— Да потому что тогда никому такие были не нужны.
— Я же не вчера приехал. И компанию нашу мы создавали с моим армейским другом, между прочим…
— Который уехал в Штаты еще раньше вас.
— Откуда вы знаете?
— Здрасте! Я, между прочим, на документах сижу. Должны же сотрудники знать своих начальников!
Куприянов сидел, слушал странную женщину Катерину-Екатерину и чувствовал себя — лучше некуда. Объяснить это логически он никак не мог. С логической точки зрения сегодняшний день был сплошной фантасмагорией.
Ужин с Анютой, как и всегда, должен был превратиться в пытку и испытание для нервной системы. О произошедшем в их семье много лет назад он вообще никогда и никому не рассказывал. Наконец, то, что Катерина с набитым ртом запросто разглагольствует на тему судеб отечественного бизнеса… и при этом дает такие точные оценки, кажется и вовсе фантастикой.
Нельзя сказать, что Куприянову не везло на умных женщин. Скорее, ему раньше просто не приходило в голову оценивать женский ум в принципе. Да и женщин у него по-настоящему после Маринки не было… Так, ерунда.
И еще она совершенно потрясающе ест! Так страстно и самозабвенно, как самому Куприянову никогда не удавалось. Он вообще всегда стеснялся есть на людях — а именно на людях чаще всего и приходилось. В Англии было проще — там не принято смотреть на соседей по ресторану. Там он никогда не чувствовал на себе чужих взглядов. В Москве все было иначе.
Катерина-Екатерина права на все сто процентов. Сергей Куприянов ощущал себя чужим и одиноким в этом буйном цыганском городе. Друг Колян, с которым вместе начинали бизнес, благоразумно сидел в своем Бостоне и носа не казал, общались они только по электронной почте, а новых друзей он как-то не завел, не хотелось, и вот теперь эта странная, темноволосая женщина с красивым крупным ртом, блестящими зелеными глазами и изящными руками за полчаса стала для него близким и желанным собеседником…
Не говоря уж о том, с каким блеском она произвела укрощение саблезубого тигра по имени Анюта Куприянова! Кстати, вот и она.
Девчонки примчались к столу, раскрасневшиеся и счастливые, и Анюта с разгону обхватила Сергея за шею и звонко расцеловала в обе щеки.
— Ты самый клевый, самый крутой, самый прикольный старший брат на свете, Серега, и я тебя люблю! Мы играли в «Пиратов», а еще там один симпатичный мальчик показал, как играть в «Марсианские Войны» и ваще!!!
Сергей осторожно прикоснулся пальцами к горевшей щеке. Анюта поцеловала его. Анюта довольна и счастлива, Анюта впервые за эти четыре года похожа на нормальную двенадцатилетнюю девчонку, а не на злого гнома с кошмарными манерами.
Завтра не забыть перевести Катерину Голубкову на должность президента корпорации. Шутка, конечно, но такая женщина заслуживает исключительно наград и всяческих поощрений.
Катерина доела пиццу, вытерла руки салфеткой и решительно встала из-за стола, одергивая короткую офисную юбку.
— Так-с! Значит, «Марсианские Войны»? Сергей Андреич, вы будете за наших или за зеленых человечков?
Он играл за зеленых человечков, и земляне выиграли с разгромным счетом. Поскольку играли на желание, то Анька заказала ему песню под караоке. И Сергей Куприянов самозабвенно и с большой душой исполнил «Круто ты попал на тиви», а его девочки размахивали в такт музыке воздушными шариками, и Катерина-Екатерина свистела на пальцах, а зеленые глаза ее при этом светились в полумраке, как у кошки…
5
Ночью Катерине снились в основном зеленые человечки, а еще что-то большое и радостное, чему не было названия. Проснулась она без будильника, проскакала в ванную и невесть почему встала под холодный душ. Поорав, как положено, вылезла, вытерлась и посмотрелась в зеркало. Пожалуй, впервые за последние три года отражение ее вполне устроило. Зеленоглазая и развеселая девица ухмылялась развратной улыбкой из серебристых глубин, и Катерина подмигнула ей.
Вечер удался — говорят о подобных вечеринках.
После третьего «Текилового рассвета» Катерина Голубкова окончательно уверилась в том, что завтра ее выгонят с работы, а стало быть, и волноваться не о чем. Поэтому она оставила за столиком свой строгий пиджак в мелкую полосочку, закатала рукава блузки — и ринулась в пучину азарта, таща за собой вице-президента Куприянова.
Они с девчонками перепробовали все игральные автоматы, обыграли Куприянова в межпланетных битвах, заставили его спеть под караоке, а потом нашли бильярд и стали играть уже по-крупному, рубль за партию. Дамская часть компании при этом охрипла от визга и хохота, а Куприянов к концу турнира выглядел если и лордом, то очень всклокоченным и красным. Скажем так, лордом, только что вернувшимся с Трафальгарского сражения.
Потом они совершенно случайно посмотрели на часы — и дружно решили в школу завтра не ходить. Потом выпили кофе с пирожными, и Анюта продемонстрировала свое умение говорить голосом Дональда Дака. Опять смеялись.
Такси ловили посреди Садового кольца — разумеется, без девочек, только они с Серегой… Нет, Серегой он так и не стал. Хотя на «ты» они все-таки перешли, и даже выпили за это, но не на брудершафт. Кажется…
Катерина засмеялась, прижав ладони к пылающим щекам, и пошла одеваться. Сегодня у нее запланирована очередная встреча с Шуркой и Наташкой — что ж, она убьет их новостями наповал. Разумеется, ВСЕГО она не расскажет, не тот контингент, но и самой общей новости — ужин с Куприяновым — будет достаточно, чтобы девочки потеряли дар речи на некоторое время и, возможно, стали бы относиться к ней не как к безнадежной умственно отсталой старой деве с девиантным поведением, а как к полноценной женской единице…
До обеда она прилежно работала, не поднимая головы от стола, хотя больше всего на свете ей хотелось попрыгать на одной ножке вокруг офиса и покричать «Ура!». Без всякой причины. Просто так.
Ничего ведь не было, в смысле, серьезного. Ну да, когда Армада планеты Лукхр начала бомбить их с Серегой световыми бомбами, он так разнервничался, что стал хватать ее за руки и этим страшно мешать отстреливаться, но зато потом, когда их космические скутеры нанесли сокрушающий удар по Главному Аннигилятору, Куприянов орал в голос и обнимал ее, совершенно по-братски, но очень страстно…
А однажды их головы склонились над игровым полем совсем рядом, и Куприянов повернулся к ней, а Катерина вдруг представила, что сейчас он ее поцелует, и даже глаза закрыла от сладкого ужаса, но Куприянов только шепнул озабоченно:
— Тебе нехорошо, Кать?
А ей было хорошо, так хорошо, как давно уже ни с кем не было, потому что весело и непонятно.
Со всеми ее бывшими понятно становилось с первого свидания. Спрашивается, зачем она с ними связывалась?
На обед она пошла степенной походкой человека, знающего себе цену. Катерина Голубкова несла в себе Страшную Тайну и не собиралась продавать ее задешево.
Девочки, ясное дело, уже сидели за столиком и, еще яснее, уже ссорились. Наташка снисходительно улыбалась, ухитряясь смотреть на Шурку свысока, а Шурка громогласно изрекала на все кафе ужасные вещи, которые еще позавчера заставили бы Катерину Голубкову сделать вид, что она с этими дамами незнакома. Сегодня же обновленная Катерина прислушивалась к спору заклятых подружек с искренним интересом.