Он всхлипнул, и пока друзья растерянно смотрели ему вслед, торопливо побрел по коридору без оглядки. Туда, откуда доносились размеренные удары повторного колокола, что настойчиво созывал всех воспитанников и гостей на занятия.

– М-да, странные тут у них игры. У этих воспитанников, – протянул Денис.

– Ага, – кивнул Антон. – Только меня гораздо больше удивляют преподаватели. Думаете, они здесь такие уж слепые, что ничего не видят?

Вечером за чаем друзья с жаром обсуждали все увиденное в Магисториуме. И, прежде всего – удивительные огненные игры будущих волшебников Академии.

– Ладно, а теперь я вам еще кое-что скажу, – неожиданно сообщил Антон. – Все эти пламенные шарики и невидимые щиты – это, конечно, круто. Но, мне кажется, вовсе – не главное.

– Вот как? – удивился Денис. Он с интересом смотрел на приятеля, зная, что Антон говорит редко, но, как говорится, метко. – А что же, по-твоему, главное из того, что мы сегодня видели в Академии?

– В том-то и дело, что – увиденного, – кивнул Антон. – Но – не услышанного.

– Загадками изволите изъясняться, сударь? – солидно заметил Макс. И при этом в его голосе отчетливо послышалась нотка превосходства.

Надо сказать, что с некоторым главенством Дениса во всем, что касалось умения принимать быстрые, а главное – верные решения, Максим еще смирялся. Все-таки столько приключений с ними случилось в свое время, и Денис почему-то всегда играл в них первые роли. Может быть, даже искренне того и не желая.

Но молчуна Антона Максим еще пока не спешил безоговорочно принимать в их компанию искателей приключений. На его взгляд, Антон все-таки еще нуждался в боевом крещении. И потому знаток волшебной техники и компьютеров из городского игрового клуба пока рассматривал Антона лишь последним по статусу членом их новоиспеченной троицы.

Антону же, похоже, было абсолютно наплевать на все эти условные ранги и искусственные границы и иерархии, которые Максим, напротив, возводил и теперь стремился тщательно соблюдать.

– Никаких загадок, – медленно проговорил Антон. – Видали, что на уроке мастер Магнус сказал нашему Некто?

– Ну... – неопределенно произнес Денис. Максим же только скептически хмыкнул.

– Вот чудак человек! Как же можно увидеть то, что обыкновенно говорится? Это же звук, колебание воздуха... Физические волны, одним словом.

– А вот и можно, – не согласился с ним Антон. – Сказать, как?

– Давай скорее, не томи! – улыбнулся Денис. Он уже предвкушал очередную неожиданность из уст этого необычного и славного парня.

– Все началось с того, что когда-то в детстве у меня сильно болели уши. Я зимой на ветру их простудил, – торжественно сообщил Антон.

– Бывает, – согласился Денис. – Никому не пожелаю, кстати.

– Это точно, боль адская. Аж всю голову разламывает и в мозгу отдается, – солидно подтвердил Макс. – Если только уши по-настоящему болят...

– По-настоящему, – на этот раз уже не очень уверенно пробормотал Антон и для чего-то потрогал собственные уши.

– Ну, ладно, и что дальше-то? – наперебой затеребили его друзья.

– Ну, так вот, – продолжил Антон. – Я даже слышать поначалу стал хуже. Да мне еще вдобавок всякие дурацкие компрессы в уши ставили, из ваты с лекарствами. А вынимать нельзя – их на несколько часов ставили, иногда на полдня. Да еще потом и заменяли постоянно. В общем, намаялся я порядком.

– Ну, и что? – непонимающе воззрился на него Денис.

– А то, что с этой ватой в ушах я вообще ничего не слышал, – пояснил Антон. – А жить-то ведь как-то надо!

– Это точно, – согласились друзья.

Без музыки, с выключенным звуком у телевизора, да и телефон, почитай, в этом случае отменяется – нет уж, ни за какие коврижки!

– И как же ты приспособился? Воспринимать окружающую среду? – ехидно поинтересовался Максим.

– Повезло просто, мне кажется, – пожал плечами Антон. – Один наш родственник, дядька по какой-то там дальней линии, седьмой воды на киселе – врач, специалист по глухонемым. Он-то и научил меня, как можно правильно читать слова по губам.

– Да ну? – прищурился Макс.

– Сначала, конечно, трудно было. Нужно было сперва научиться отдельные звуки распознавать, – кивнул Антон. – Как губы сложить, как двигать и всякое такое... А потом уже – складывать в слоги. Все равно как будто заново учишься читать.

И он уставился отсутствующим, бессмысленным взором в окно и нараспев продекламировал совершенно чужим голосом:

– Ма-ма мы-ла ра-му! Ра-ма мы-ла Ма-шу...

– Да ладно тебе, – махнул рукой Максим. – Заливаешь, небось!

– На спор, – спокойно и бесстрастно предложил Антон. Будто он собирался не рисковое пари сейчас заключить, а одним движением включить телевизор с помощью дистанционного пульта.

– К барьеру! – торжественно провозгласил Денис, приглашая друзей-дуэлянтов на такой необычный поединок. – Я уже придумал. Ты, Макс, сейчас скажешь беззвучно, одними губами, какую-нибудь фразу. Только, чур, не очень длинную. А ты, Антошка, должен ее угадать.

– Пожалуйста, – пожал плечами Антон. – Только и у меня одно условие. Чтобы не на английском языке – у меня с иностранным в этом году проблемы, подтянуться надо.

– Эх, ты, двоечник! – в своей излюбленной манере покровительственно усмехнулся Макс. Затем на миг призадумался и кивнул:

– Готово! Смотри.

И он медленно, явно по складам что-то беззвучно проговорил, сделав при этом глубокомысленную мину.

– Ну, как? – с жаром проговорил Денис и уставился на Антона, сгорая от любопытства. Макс же только молча ухмылялся, на сто процентов уверенный в своей победе.

Антон медленно кивнул, словно соображая про себя. После чего небрежной походкой подошел к Максиму, внимательно глянул на него и... вдруг отвесил ему звонкую затрещину!

Денис от неожиданности даже подпрыгнул на стуле. А Антон вдобавок еще и поднес к самому носу Максима весьма увесистый кулак.

– Съел? Ну что, еще будешь обзываться?

Ошеломленный Макс, не в силах произнести ни слова, только замотал головой. А Дениса осенило!

– Что, неужто угадал? А что он тебе сказал, а?

И Денис лукаво глянул на великого изобретателя, задумчиво чесавшего в затылке.

– Он знает, – сурово, как грозный судия указал на Макса Антон. – Ну, что, теперь верите?

Макс опять затряс головой, только теперь уже утвердительно. Видно было, что его озорство на этот раз не прошло – Антон безошибочно прочитал по губам своего самоуверенного приятеля каждое слово. И по всему видать, они ему не очень-то понравились, эти слова Макса!

– Ладно, – крякнул Денис, – верим. И что ты там хотел рассказать насчет Магнуса и Некто?

– Так вот... К чему я это все веду? – продолжил Антон как ни в чем не бывало. – В аудитории очень шумно было, народ смеялся, болтал. Никто и не услышал. А я по губам прочитал.

– И что же там было? – выдохнул Максим, невольно увлекаясь новой историей и самое главное – возможной интригой.

Антон выдержал великолепную паузу, в течение которой его двое друзей, казалось, готовы были лопнуть от переполнявшего их нетерпения. После чего зачем-то оглянулся на окно и, понизив голос, сообщил:

– Мастер Магнус сказал:

"Вы ищете не то и не там".

А учитель Некто ответил:

"Благодарю вас, любезный друг".

– И что? – хором воскликнули Денис и Максим. – Что это значит?

– То, что пока вы летающие файерболлы считали и невидимые щиты пытались углядеть, я как раз думал над этими словами, – Антон все-таки позволил себе капельку яда, обращенную главным образом в адрес Максима. – Анализировал. Рассуждал. И вот, что я надумал.

Однако вместо того, чтобы объяснить, Антон быстро поднялся и закрыл форточку. А затем задернул шторы.

На улице стояла теплынь, ветра совсем не было, и двое друзей в ответ на это явное проявление чрезмерной осторожности только скептически хмыкнули. Антон же поудобнее уселся за стол и продолжил.