– Так он сыщик! – сообразила Леся. – То-то я думаю, отчего он так на агента Кузнецова похож? Не лицом, конечно, но вот в одежде и осанке есть что-то такое... секретное...

– Тоже мне, знаменитость! – фыркнул Максим. – Прямо звезда экрана, хи-хи. Тот самый сыщик, который не нашел Снежную! Я уж, когда ты руками всплеснул и начал этим Шукаем восхищаться, подумал, что перед нами какой-то мерзавец в шапке-утайке. То есть и не хруль вовсе, а, скажем, беглый вурдалак со Стогон-острова. Или, сказать страшно, сам Нелюда... Ну и что ты его узнал по каким-то признакам, которые мы не заметили. И теперь мы все должны делать вид, что все нормально, а на самом деле все очень даже не нормально. Я даже испугался.

– До чего у тебя, Макс, фантазия буйная, – рассмеялась Леся. – Это не Денису, а тебе надо было в Следопытный идти. Ты бы там до воеводы быстро дослужился! Но, – Леся посерьезнела, – я тоже от этого типа не в восторге. Чувствую, будут от него одни неприятности.

– Точно, – поддержал Максим. – От таких субчиков вроде агента Кузнецова могут быть либо неприятности, либо большие неприятности. Может, ну его в болото? Запремся в домике, попросим Кубеллана проследить, чтобы этот тип к нам больше не лез, и будем прятаться до самого Буяна?

– Да что на вас нашло? – пожал плечами Денис. – Хруль как хруль. Приятней, кстати, большинства других. А то, что он сыщик, так это даже интересно!

Тут показался Шукай-Находи. Но ни большущего куска, ни даже крохотного кусочка торта при нем не было. Вид у хруля был довольно-таки несчастный.

– Ну вот, – понуро сказал он. – Это называется "жилье и питание за счет Нанимающей Стороны"... Стоило мне выйти за порог, как эти три денежных мешка сожрали мою порцию до последней крошки. Да еще смеются: "И куда он только мог деться, ваш торт? Его явно стибрил кто-то из команды! Может, поищите его на капитанском мостике, господин сыщик? Это же ваша работа – искать и находить! Да-а, вам обязательно повезет! Торт на капитанском мостике! У этого страшного Страхена!"

– Что стряслось-то? – спросила Леся, которая сразу же начала проникаться к Шукай-Находи сочувствием.

– То и стряслось. Я остался без пятичасового междуяденья.

– А... а что такое междуяденье?

– Я думал, вы знаете, – изумился сыщик. – Разве вам в Лицее не объясняли, что у сыщиков – особая диета?

– Объясняли, – поспешил заверить Денис. – Но у нас... у нас все специальные термины – на особом языке... да... на тайном языке эльфов... да-да...

– Тайны, тайны, тайны, – понимающе улыбнулся Шукай-Находи. – Ну тогда объясню, у меня от вас тайн нет. Междуяденье – это то, что между едой. Не знаю уж, как это будет на языке эльфов... То есть, скажем, между обедом и ужином, в пять вечера, я должен что-нибудь съесть. Вы понимаете, это делается для обострения мыслительных способностей: как аналитических, так и интуитивных. Ведь на них зиждутся все классические задачи поиска! Поиск преступника, поиск пропажи, поиск истины, даже поиск денег – совершенно невозможно себе представить без скоростной аналитики и отточенной интуиции!

– А торт, – с сомнением спросила Леся, – является именно той самой едой, которая улучшает интуицию?

– Не всякий торт. О конечно, не всякий! – с жаром заверил ее Шукай-Находи. – Речь идет, разумеется, только о вершине нашего кулинарного искусства, о "Золотой Пирамиде"! Но надо отдать должное этой левиафан-каравелле. "Золотую Пирамиду" здесь готовят вполне удовлетворительно. Немногим хуже, чем в придворной кондитерской нашего калифа.

– Я так понял из ваших слов, вы путешествуете не один? – осторожно спросил Максим. Хрулей он недолюбливал, а вот скопления хрулей больше двух – и вовсе на дух не выносил.

– Если бы я путешествовал один, – Шукай-Находи подбоченился, – разве стал бы жаловаться на трех жирных боровов, которые слопали мой бедный тортик?!

С этими словами сыщик неожиданно громко рассмеялся. Чувствовалось, что хруль любит себя, родного, во всех проявлениях, а уж пуще всего – острословящим.

Ребята тоже поулыбались – из вежливости.

– А почему бы вам, – сказала Леся, когда Шукай-Находи отсмеялся, – не заказать себе у горшочка-самовара еще одну "Золотую Пирамиду"? И у вас снова был бы свой тортик!

– Смеетесь над бедным хрулем, да? – сыщик сразу же сник. – Смеетесь... Но, может быть, вы просто не знаете, что "Золотая Пирамида" стоит больших денег?

– Но вы же что-то такое говорили, – осторожно напомнила Леся, – про "питание за счет Нанимающей Стороны"?

– Это верно, – кивнул сыщик. – Но междуяденья, к сожалению, в смету контракта не включены. Не забывайте, что я имею дело с хрулями! А хрули очень хорошо умеют считать деньги! Даже слишком хорошо...

Трудно было сказать, чего в словах сыщика больше: гордости или горечи.

– Я сопровождаю на Буян, – продолжал Шукай-Находи, – трех деловых хрулей. С которыми у меня, собственно, и заключен контракт. И вот об этом я хотел с вами поговорить, как с коллегами. Дело в том, что весь Копейкин остров взбудоражен страшными слухами...

– Простите, почтенный Шукай-Находи, – перебила Леся. – У меня есть замечательная мысль. Почему бы нам не продолжить разговор в нашем домике? Нас горшочки-самовары обслуживают бесплатно. Мы закажем вам "Золотую Пирамиду". А если пожелаете, то и "Очень Большую Золотую Пирамиду".

– "Очень Большую Золотую Пирамиду"? – недоверчиво переспросил сыщик. – Вы шутите!

– Нет. Я говорю совершенно серьезно, – заверила его Леся.

– Ваша доброта не знает границ! Ваши сердца светлы, как Семь Бриллиантов Калифа! О, вы не знаете, как я вас отблагодарю! Вы просто не можете себе представить!.. Я... я дам вам свой автограф!

– Здорово. Очень здорово, – Леся вымученно улыбнулась. – Ну идемте же, идемте!

По дороге к домику "Человечий №7" они продолжали выслушивать славословия сыщика и малоубедительно радоваться его посулам насчет автографа.

"Тоже мне, Филипп Киркоров выискался, – грустно думал Денис. – Впрочем... впрочем, Тигре, наверное, и такой автограф заполучить было бы приятно. Но как я ему объясню кто такой Шукай-Находи?.."

В гостиной на диванчике дрых Тиша. Когда ребята вместе с хрулем ввалились в домик, Тиша перевернулся на другой бок и сладко причмокнул. Как обычно, сон шошарра был крепок и безмятежен.

– Кстати, а кто ваш спутник? – насторожился сыщик. – Когда вы подымались на левиафан-каравеллу, я видел с вами кого-то четвертого. Но тогда, со спины, я принял его за человека. А теперь вижу, что это какое-то неведомое существо.

– Это Тихуан-Шушкид-Масу-Масу, – пояснил Денис, который уже успел потихоньку запомнить полное имя шошарра. – Он... посланник одной волшебной страны. Не из Архипелага. Можете говорить громко – не проснется.

– Какой посланник? Политический? Научный? Торговый? Если торговый – возможно, ему было бы интересно поговорить с моими работодателями?

– Нет. Он... Он особый посланник, – сказал Максим. – Вроде журналиста. Он репортаж пишет. Об Архипелаге.

Максим сам не понял, какую ошибку он совершил! Потому что глаза сыщика сразу же разгорелись так, будто перед ним стояла тысяча тортов "Золотая Пирамида"!

– О, как интересно! Ну тогда он, конечно же, будет счастлив взять у меня интервью! Вы не находите? Ведь на Буяне он, само собой, намерен беседовать с лучшими волшебниками и сыщиками из Лицея! И – для контраста – ему будет полезно осветить состояние сыскного дела у хрулей! Я уже вижу великолепный заголовок... ммм, что-то вроде... "Сыщики, хрули и люди: кто они?".. или "Шукай-Находи и Длинноус: по следу Снежной"... или "Кто боится Шукай-Находи?" А?! Как вы находите?

– Великолепно, – нехотя согласился Денис. – Наш друг будет счастлив до беспамятства. Только знаете что? Наш Тихуан такой впечатлительный, что, когда он проснется, не надо ему сразу говорить, кто вы. И что вы согласны дать интервью – тоже. А то его может хватить от счастья самый настоящий удар. У них там, в его мире, от счастья довольно часто умирают.