– Идет, – кивнул Денис. Ему сейчас даже немного нравилось чувствовать себя вот таким – большим, умным, все понимающим.

– Когда был Большой Праздник Нашего Семейства – в честь дня рождения моей старшей сестренки Уй-Юй-Юй – мы играли в фанты. И мне досталось привязать на хвостик большой красивый бантик. Он мне очень шел, между прочим...

При этих словах мышонок бросил тоскливый взгляд на теперешний грязный и рваный лоскуток, чуть ли не насмерть затянутый на его бедном хвосте.

– А потом мы играли в прятки и догонялки. Ай-Яй-Яй погнался за мной, а я кинулся прятаться в одну старую, забытую норку. Но я не знал, что она давно уже обвалилась. И застрял.

– Вот как? – осведомился Денис. – А вот я слышал, что у мышей всегда так: если голова пролезает, значит, должно пройти и все остальное тело. Как же ты мог застрять? Носом, что ли?

– Нос-то я как раз пролез, – сокрушенно махнул лапкой мышонок. – А вот хвост застрял.

– Хво-о-ост?

– Ну, да! На нем же был большой красивый бантик. И он мне очень шел! Ты разве забыл?

– Ага, – сообразил Денис. – Так ты просто зацепился бантом?

– Ничего себе – просто! – фыркнул мышонок. – Я застрял так сильно, как будто мне прищемили хвост дверью. А тем временем меня уже настигал противный Ай-Яй-Яй!

– И что же ты сделал?

– А что мне еще оставалось? – всхлипнул Ой-Ёй-Ёй, видимо, до такой степени захваченный собственными воспоминаниями, что даже смахнул крохотную слезинку. – Я стал рваться вперед что было сил. Ведь не мог же я попасть в лапы младшему братишке?! Меня бы тогда обсмеяли сестренки!

– М-да... – вынужден был согласиться Денис. – Железная логика.

– Вот именно, – согласился мышонок, вряд ли знакомый со словом "логика", но замечательно уловивший общий смысл Денисовых слов. – И к тому же я надеялся, что... что... мой красивый бантик... оторвется!

И не выдержав нахлынувших чувств, Ой-Ёй-Ёй громко разрыдался. Громко – разумеется, только на свой, мышиный манер.

– Ну, ладно-ладно, теперь-то чего уж слезы лить, – как мог, попытался его успокоить Денис. – А что было дальше?

Правда, одного взгляда на мышиный хвост было достаточно, чтобы понять все дальнейшее в этой душераздирающей истории.

– Я дергал, дергал, а потом... выскочил, – вытирая слезы лапкой, продолжил мышонок. – Мой красивый бантик весь поистрепался и затянулся на хвосте. Я же так долго и так сильно тянул. Ты знаешь, какой я на самом деле сильный? – с неожиданно проснувшейся гордостью пискнул бедолага.

– Конечно, я тебе верю, – поспешил согласиться с ним Денис. – Ты вон какой... могучий! Как Майти Маус.

Ой-Ёй-Ёй даже пискнул от удовольствия. И посмотрел на мальчика с большой признательностью.

– Но самое страшное случилось потом. После игр и ужина я пошел к папе. Чтобы он перегрыз мой несчастный бантик и освободил мой бедный хвост. Но бантик так глубоко врезался мне в кожу, что как только папа принялся грызть его, я запищал что есть мочи. Прямо как бешеный бык! Было та-а-ак больно, представляешь?

– Да уж, – не нашелся, что ответить Денис.

– И тогда я попросил папу перегрызть его завтра. И пошел спать.

– А назавтра?

– А назавтра я попросил папу сделать это послезавтра, – кротко молвил мышонок, опустив глазенки в пол. – Ведь было так больно, и мне не хотелось терпеть этого снова

– Вот в чем дело! – сообразил Денис. – А послезавтра превратилось в послепослезавтра, и так далее? И так каждый день?

– Угу, – вздохнул мышонок. – А потом бантик так врос мне в хвост, что даже папа отказался его перегрызать. Сказал – ходи с ним, так ты даже красивее.

– И как – удобно?

– Что ты? Очень, очень неудобно, – снова вздохнул мышонок. – И в последнее время хвостик чего-то болит. Прямо даже не знаю, что делать!

Это старая, залоснившаяся материя впивается все глубже в растущую кожу, понял Денис. Как неправильно подстриженный ноготь – врастает в палец ноги.

И он сунул руку за пазуху.

– Не бойся, я знаю, что делать, – решительно сказал Денис. И вынул свой кортик!

Мышонок пискнул от страха и попытался удрать. Но Денис тут же ловко перехватил его двумя пальцами поперек тщедушного тельца.

– Будешь дергаться – больно будет! – строго предупредил он. – Не бойся, никто твой хвост ампутировать не собирается. Понял?

Перепуганный Ой-Ёй-Ёй часто-часто закивал. Но все-таки не удержался от своего извечного любопытства:

– А что такое – ам-пу-ти-ро-вать? – испуганно пискнул он.

– Много будешь знать – хвост отвалится, – пообещал Денис, решив не травмировать зверька такими страшными подробностями. – Сиди смирно и не дергайся. Я буду очень осторожно.

Мышонок задрожал всем телом, но все же покорно улегся на пол, вытянув хвост как можно дальше. Он закрыл лапками глаза и заткнул ушки, чтобы только ничего не видеть и не слышать. Но было слышно, как он постоянно повторяет свое имя, и всякий раз при этом его тельце мелко трясло.

Денис проверил на пальце острие лезвия – камень стен так и не затупил его. Он прижал другой рукой хвостик и стал осторожно надрезать и перепиливать заскорузлую тряпочку. Труднее всего пришлось с узлом – пока Денис его ковырял, мышонок несколько раз пискнул. И, наконец, мальчик продемонстрировал возле самого носа малыша разрезанный грязный лоскуток.

– Больше никогда не играй в такие рискованные игры, понял? – назидательно произнес Денис.

Мышонок несколько раз кивнул, опасливо косясь на свой хвост. На месте узелка была глубокая проплешина. Она немного покраснела, но Денис был уверен, что скоро все заживет и обрастет новой шерсткой.

– И всегда слушайся родителей, они плохого не посоветуют, – наказал Денис. – Если бы ты с самого начала немного потерпел, между прочим, не пришлось бы сейчас резать с риском для жизни.

– Хорошо... – тихо прошептал Ой-Ёй-Ёй. – Клятвенно обещаю и торжественно клянусь!

Денис чуть не расхохотался. И вдруг он явственно представил себя на месте этого мышонка. А вместо себя – отца.

Это было так неожиданно, и вместе с тем просто и понятно, что он даже присвистнул. Мышонок посмотрел на него с жарким интересом.

Оказывается, иногда нужно всего лишь попробовать поставить себя на место родителей, думал Денис, ласково глядя на теплый хвостатый комочек. И тогда ты в чем-то поймешь их тоже. А ведь я все время обижался, что родители никак не хотят встать на мое место.

Может быть, все дело только лишь в том, что и мне, и им порой трудно самим сделать первый шаг? Ну, надо же! Мне сейчас вдруг показалось, что именно здесь, быть может, и заключается мудрость. Ну, пусть самая маленькая ее капелька, но все же! Все же!

Мышонок смущенно пискнул.

Денис немедленно очнулся от своих размышлений и улыбнулся ему. С больным хвостом покончено. Теперь пора подумать и о себе. Куда же идти дальше?

– Я даже не знаю, чем отблагодарить тебя, – признался мышонок. – Ты во-он какой большой! У тебя все должно быть хорошо, у такого большого. Люди должны быть очень счастливы.

– Почему? – удивился Денис.

Ему с каждой минутой все больше нравился этот простодушный серенький весельчак. От него, малыша такого, приятно веяло беззаботностью, а, значит, покоем. Тем, чего Денису сейчас, наверное, не хватало больше всего на свете. Потому что у него в последнее время вечно не на месте были и сердце, и ум. Ну, и, разумеется, тело тоже.

– Потому что вы – большие, – назидательно пояснил мышонок.

"Да что же это такое?! – усмехнулся Денис про себя. – В последнее время буквально все норовят меня поучать и наставлять. А я-то думал, то этим всерьез больны только наши дорогие родители. Но видишь – даже сам заразился этим!"

– Что толку? – вздохнул он. – Вот я, такой большой и сильный по сравнению с тобой, а брожу тут как зверь в клетке. И даже сам себе не могу помочь.

– Зато ты помог мне, – весело пропищал мышонок, явно стараясь утешить человека. Это было так забавно, что Денис вновь улыбнулся.