— Фараон Аменемхет IV совсем спятил, отец. Над ним смеется весь двор. Знаешь, что он задумал? — Амени засмеялся.

— Что? — жрецу это совсем не понравилось.

— Он теперь станет считать себя великим магом. И станет произносит заклинания.

— И от кого ты узнал это?

— Слуги болтают!

— Нужно им поменьше болтать! И тебе, сын мой, не стоит распускать свой язык! Ты казначей страны Кемет и тебе не следует вести себя столь легкомысленно!

Амени перестал улыбаться…

Рата скрывался в покоях фараона, и никто не знал о его присутствии во дворце. Аменемхет IV строго запретил рабам и слугам заходить к нему. Стража на дверях получила приказ никого не впускать к повелителю.

Рата видел тайное и рассказал фараону о заговоре его советника жреца Себека. Аменемхет был потрясен услышанным:

— И это правда?

— Да, фараон. Твой советник задумал избавиться от тебя.

— Но чего ему не хватает? Он мой первый советник! Он правит страной за меня. Конечно, если это можно назвать правлением.

— Ты же знаешь, фараон, что он желает твоего места для своего сына. И потому ты ему мешаешь!

— Я жестоко отомщу ему!

— И этот воин Зару опасен, фараон. И больше всего он опасен для меня. Зару по своей природе чувствуют темные силы. И рано или поздно он разоблачит меня.

— Я отправлю Аха подалее от дворца с поручением в Нубию.

— Не стоит этого делать, фараон! Это вызовет кривотолки. А они нам ни к чему.

— Но что же делать? Если он разоблачит тебя, то тебе грозит опасность! А ты мне нужен. Вместе — мы сила.

— Мы обманем твоего советника и жреца Себека. Сегодня ночью, мой фараон, мы сотворим твою подмену.

— Подмену? Что это значит, Рата? — удивился фараон.

— Наша цель оживить мертвых! Так?

— Да. Но успеем ли мы это сделать, до того как Себек-Кесемсаф нанесет свой удар?

— Подумай, мой фараон. Для оживления мертвых нам нужно выехать в Сакара, и там мы осуществим задуманное. Но для этого нам с тобой необходимо, чтобы никто не заметил твоего отсутствия. Для этого и нужна подмена. Подмена это тот, кто примет все удары на себя.

Фараон посмотрел на лицо заклинателя.

— Ты сомневаешься? — спросил его колдун.

— Нет. Но я не понимаю, как ты сотворишь подмену?

— Просто. Заклинание змей для начала. А затем мне будет нужен раб, отсутствия которого никто не заметит. Можно найти такого?

— Это легко. Что дальше?

— Ночью я произнесу заклинание и во дворце появляться змеи. Это напугает придворных и Себек-Кесемсафу станет не до тебя.

— Надолго?

— Нет. Затем они основа станут контролировать ситуацию. Но мы выиграем время. И пока они будут разбираться, мы уже будем в Сакара! И там поднимем мертвых!

— И они убьют подменыша вместо меня? — спросил Аменемхет.

— В том то и дело что нет! Подменыш живет не более 40 дней, но убить и отравить его нельзя…

Ночью в покоях фараона было темно. Все светильники были по приказу Рата погашены самими Аменемхетом.

Заклинатель стоял радом с рабом, который полностью был ему подчинен и уже не имел собственной воли. Пришла пора начинать. И он по-змеиному шипящим голосом стал произносить слова древнего заклинания:

— Осирис-Аменемхет! Осирис у двери, когда ты выйдешь из Дуат! В этом теле более нет воли! Оно пустой сосуд, готовый для наполнения! Стой у двери Ахет, когда он выйдет из Дуат и наполнит сосуд!

Тело раба дернулось, его глаза открылись и загорелись, словно глаза безумца. Но затем он снова затих, и его веки сомкнулись. Раб снова погрузился в сон.

Рата продолжил читать заклинание:

— Осирис-Аменемхет! Осирис у двери Дуат! В этом теле более нет воли! Этот сосуд наполнен по воле твоей у двери Ахет! Пусть он будет Аменемхет и пусть он думает, что он фараон!

После этих слов заклинатель в изнеможении опустился на пол. Заклинание требовало много сил от того, кто произносил его.

— Что скажешь, фараон? — спросил он через время.

— Этот человек спит стоя, и он походит на меня словно мой брат близнец. Это колдовство!

— Заклинание подмены. Он всегда работает. Я в своей жизни трижды пользовался им. Включая сюда и этот раз!

— И что дальше, заклинатель? Мы можем с тобой покинуть дворец и город Иттауи?

— Да. Немного погодя мы покинем город. Я пока нуждаюсь в отдыхе.

— И нас никто не заметит?

— Нет. Я черный заклинатель духов могу поручиться тебе за это. И когда твоя нога, фараон, переступит за городские ворота, подменыш оживет и займет твое место!

В покоях царского дворца появились змеи. И были они совсем не такими к виду которых, привыкли египтяне. Это были удивительные создания с искрящейся многими цветами кожей, и по размеру они во много раз превосходили змей, что обитали в стране Кемет. Они шипели и открывали пасти, обнажая страшные ядовитые зубы, но никого не жалили.

Рептилий не было только в покоях самого фараона. У остальных придворных они были везде: в вазах для фруктов, под кроватями, в шкафах, в сундуках для одежды.

Утром многочисленные покои большого дворца были оглашены криками мужчин и визгом женщин. Придворные, слуги, рыбы и рабыни были напуганы. Такого еще никогда не было.

Прибыли жрецы Амона и попытались изгнать гадов, силой своих магических формул, но безрезультатно. Затем явился и сам советник, и великий жрец Себека.

Себек-Кесемсаф поговорил с главным жрецом Амона-Ра:

— И ты не знаешь что это за магия?

— Нет, — ответил жрец Амона-Ра. — Наши жрецы не понимают, кто и как мог сотворить такое! Хотя жрецы Солнца обладают древними умениями изгонять змей. Сам великий отец Амон-Ра в древние времена наделил подобной силой своих служителей.

— И что теперь?

— Не знаю. Но одно ясно — во дворце был черный заклинатель!

— Черный заклинатель? — удивился Себек-Кесемсаф.

— Черный заклинатель. И не просто заклинатель, а заклинатель с невиданными возможностями, почтенный жрец Себека.

— Эти слова меня пугают, почтенный жрец Амона-Ра. А меня мало, что может напугать! Среди черных заклинателей немало людей сильных, но и не мало шарлатанов.

— Это сотворил не шарлатан. Это человек владеющий тайнами духов злобного потустороннего мира. Может среди твоих приближенных из храма Крокодила Солнца найдется хороший заклинатель змей? Всю эту мерзость стоит вымести из дворца.

— Я уже послал за ним, — ответил Себек-Кесемсаф. — Но справиться ли он со своей задачей, сказать сложно. Жрецы и заклинатели Себека познали мир реки Нил. Но это магия не того сорта. Нам нужны заклинатели из храма Уаджет — богини змеи.

— Но таких сейчас нет в Иттауи. Я уже и сам думал про них.

— Тогда стоит послать за ними, немедленно. Не дожидаясь!

— Я уже это сделал. Но когда они будут в столице? Не ранее, чем через неделю. И то это в самом лучшем случае. А эти змеи пока лишь пугают, но могут начать и жалить. И тогда страшно сказать, что начнется во дворце и в городе.

Себек-Кесемсаф боялся даже предположить подобное. Это грозило многими бедами. Могут пойти разговоры о проклятии, и неизвестно против кого это проклятие будет повернуто.

— Пробовали твои слуги поймать хоть одну змею? — спросил жрец Себека жреца Амона-Ра.

— Нет. Они сильно напуганы. Но воины стражи дворца пытались умертвить одну.

— И что?

— А ничего. Они не сумели этого сделать. Я же говорю что это не просто змеи — это сильная магия. Я и предполагать не мог, что такая существует.