— Про империю свою я сама подумаю! Она моей заботы требует! Моей!

— Но они думают иначе, Анхен!

— Про что болтали у Волынского? Про то ведаешь ли?

— Нет, Анхен. Про ты разузнать никак нельзя было. Но оно и так понятно. Желают они смерти твоей, дабы твой корону…

— Хватит! — прервала Бенингну императрица. — Хватит! Мне с одра болезненного подняться надобно!

Анна стала нервничать, но Бенингна успокоила её. Верные люди стерегут покой императрицы. А с изменниками она скоро разделается….

Год 1739, октябрь, 11 дня. Санкт-Петербург. Вызов и дуэль.

Пьетро Мира приехал во дворец без приглашения и направился к своему другу Бирону, еще не зная, что Анне снова понадобились шуты. Он натолкнулся на сеньора Арайя в коридорах дворцовых. Тот как раз собирался покинуть дворец. Здоровье матушки государыни, пока отставляло желать лучшего, и ей было не до его спектаклей.

— Здравствуйте, сеньора Арайя! — шутливо поклонился капельмейстеру Пьетро.

— Ах, это вы сеньор шут? — капельмейстер ответил по-итальянски.

— Вы перестали меня узнавать? Странно. И это после вашей последней неудачной осады моего дома?

— Напрасно смеетесь, Мира. Скоро кончиться ваше время.

— Вы это на что намекаете, сеньор придворный капельмейстер?

— На то, что ваше глупое шутовство скоро наскучит при дворе и вас вышвырнут из России как паршивого щенка.

— Уж не о том ли вы, сеньор, что скоро у нас будет новая государыня? — Мира понял, что Арайя намекает на смену власти в России и на то, что Анна Леопольдовна не любит шутовства. — Вы слишком рано хороните императрицу.

— Я ни слова не сказал о здоровье государыни! — вскрикнул капельмейстер. — И вы не болтайте лишнего, господин шут! А палки которых, ваш шутовской зад не получил — еще придут к вам. Будьте уверены!

— Посмотрим, сеньор капельмейстер. Вам кажется, также немного досталось от шутов во время потасовки возле моего дома?

Больше сеньор Арайя не стал разговаривать с Пьетро.

Капельмейстер был взбешен и сердце шута радовалось, от того, что он снова взял верх над врагом. Но место сеньора Франческо тут же занял офицер Преображенского полка. Он преградил шуту дорогу. Кто это такой Пьетро не знал.

— Что вам угодно, сударь? — спросил Пьетро по-русски.

— Я секретарь лейб-гвардии Преображенского полка поручик Булгаков.

— Меня, я полагаю, вы знаете, поручик. И представляться не требуется?

— Знаю, господин Педрилло. И у меня к вам дело, сударь.

— Какое же? — спросил Пьетро, хотя по тону поручика понял, что тот желает затеять ссору.

— Вы мне не нравитесь, сеньор шут. Ваше шутовство слишком грубое! Оно не годиться во дворце. При русском дворе вы более шутить не станете.

— А вы кто такой, чтобы решать что годиться, а что нет при дворе? — спокойно спросил Мира.

— Я русский дворянин! — ответил Булгаков.

— Но вы не император России?

— Я имею честь быть офицером лейб-гвардии Преображенского полка. Вы, верно запамятовали, господин шут?

— Отчего же, поручик? Это я запомнил. Но хочу знать еще одно.

— Что же? — спросил Булгаков.

— Вы такой смелый человек?

— Смелый? — не понял, о чем это говорит шут поручик.

— Или вы не знаете кто я. Или вы отчаянный смельчак, поручик. Вы ведь желаете сражаться со мной, не так ли?

— Я намерен заколоть вас своей шпагой и тем оказываю вам честь. Вы шут и прихвостень Бирона. И вас пришло время поставить на место. Хватит вам жить за счет России. Забирайте с собой свою козу и вон из страны! Этим вы сможете спасти свою никчемную жизнь.

— Так вы даете мне выбор, поручик? — усмехнулся Пьетро. — Убраться или сражаться?

— Просто так не хочу марать шпаги, господин шут.

— И когда вы имеет намерение меня наказать, если я откажусь убраться? — с усмешкой спросил Пьетро.

— Да хоть сейчас. Выйдем в парк и обнажим клинки, коли вы упорствуете.

— В парке дворца? Вы сошли с ума, поручик?

— Отчего же? Много времени наш поединок не займет. Или вы намерены отказаться встретиться с офицером и дворянином и предпочтете палки моих холопов?

— Я следую за вами, поручик, — согласился Пьетро. Не в его правилах было отказываться от поединка. И если этот офицерик так торопиться умереть, то это его дело.

Они вышли в парк. Там уже стояли в ожидании еще пять офицеров преображенцев. Они ждали их.

— Они станут следить за правилами поединка, — сказал шуту поручик.

— Я не против.

Они подошли к офицерам.

— Господа, — Булгаков обратился к ним. — Сеньор шут согласился драться на шпагах и умереть от стали. Так что палки наших лакеев не понадобятся.

— Господа! — Пьетро обратился к офицерам. — Я ни кого из вас не знаю и своими врагами не считаю. Но вы желаете меня убить. Не могу понять почему. Однако, хочу вас предупредить, что драться со мной не просто. И вам, поручик, не выстоит в поединке со мной и минуты.

Офицеры захохотали. Очевидно, они не слушали о его фехтовальных способностях. Они пришли убить шута, пользующегося расположением Бирона и тем самым нанести удар по герцогу.

— Так вы не желаете отказаться от своего намерения? — спросил Пьетро.

— Я, поручик Яковлев! — сказал высокий офицер с покрытым оспинами лицом. — И сам хотел вас заколоть. Но жребий выпал Булгакову!

— А пугать нас вашим хозяином Бироном — не стоит! — сказал еще один офицер.

— Я и не собирался пугать вас моим другом герцогом. Я надеюсь на мой клинок и свою руку, — сообщил Пьетро.

Булгаков скинул треуголку, кафтан и обнажил клинок. Пьетро сбросил шляпу и плащ и обнажил свою шпагу. Благо сегодня он явился во дворец при оружии.

Они стали в позицию и скрестили шпаги. Пьетро сразу, прощупал его защиту, и понял, что его противник не много понимает в фехтовании. Он решил поиграть с поручиком, и полминуты защищался, отбив три выпада. Затем он применил итальянский фехтовальный прием Джироламо и выбил клинок из рук поручика.

— Если желаете прервать поединок, — сказал шут. — Я готов дать вам эту возможность. Но если нет, но в течение следующей минут я вас заколю.

Булгаков побледнел. Продолжать схватку он не желал. Он не годился шуту даже в ученики и теперь это хорошо понял. Атаковать такого мастера клинка было безумием. А Булгаков дураком или самоубийцей не был.

— Вы меня слышали, поручик? — снова спросил Мира. — Вы желаете продолжать?

— Нет, — прошептал он побелевшими губами.

— Я вас не слышу! — Мира не стал щадить его самолюбие.

— Я не желаю продолжать, сеньор, — уже громче сказал Булгаков.

— А кто-нибудь из вас, господа, желает? — Мира посмотрел на офицеров.

Те ничего не ответили. Никто из них ничего ранее не слышал о том, кто такой шут Пьетро Мира и сколько раз он держал в руках шпагу и кинжал. Но глаза русских горели ненавистью. И Пьетро понял — они еще встретятся….

Год 1739, октябрь, 11 дня. Санкт-Петербург. При дворе. Мира и Бирон.

Эрнест Иоганн Бирон вышел из покоев государыни и тяжелым своим взглядом осмотрел собравшихся в приемной придворных. Их было не много.

— Государыне императрице стало легче! — торжественно произнес герцог. — И она завтра изволит принять своих верноподданных с изъявлениями покорности. Дежурный камергер!

— Я здесь, ваша светлость! — камергер князь Куракин поклонился.

— А отчего в приемной государыни столь мало придворных чинов? — спросил Бирон, хотя сам отлично знал ответ на свой вопрос.

— Я, ваша светлость…. Я думаю… Они не хотели тревожить покой…

— Что вы там мямлите? Вы можете отвечать на вопросы четко и ясно? Я обер-камергер русского двора. Или вы забыли про это?

— Как можно, ваша светлость, — дежурный камергер склонился до самого пола.

Бирон больше не стал с ним говорить. Ему стало противно от низкопоклонства этого русского аристократа, и он вышел из приемной. Лакеи проворно распахнули перед ним двери.