— Тебе не нужно пытаться облегчить это для меня, хорошо? Просто, пожалуйста, Спейд, оставь меня одну.

— Это не для тебя, — ответил он, крепче обхватывая её руками, когда она попыталась вывернуться. — Это нужно мне. Прямо сейчас мне это нужно больше, чем что-либо ещё за всю мою жизнь, включая кровь.

Она ничего не сказала, разрываясь между желанием верить и мыслью, что он лжёт, лишь бы заставить её почувствовать себя лучше. И она чувствовала себя лучше в его объятиях. О-о, гораздо лучше! Как будто в её мире была надежда и смысл, вместо зыбучих песков разрушения не только её тела, но и души.

— Ты схватил меня за шкирку.

Эти слова вырвались сами собой. Учитывая всё, что случилось, это должно было быть последней вещью в её мыслях.

Что-то коснулось её головы, по ощущениям похожее на его губы.

— Мои извинения, любимая.

— Как ты можешь называть меня так? — шёпотом спросила Дениз. — Если когда-либо и была хорошая причина для расставания с кем-то, превращающимся в четвероногое существо, то вот оно.

— Я вампир. Мои ближайшие друзья — вампиры и упыри, а прямо за этой комнатой летает призрак. Я имел дело с демонами, чёрной магией, призраками и зомби только за последние два года, поэтому боюсь, что твои способности оборотня не заставят меня в страхе уноситься от тебя.

В течение минуты Дениз молчала. Затем произнесла:

— Когда ты рассматриваешь это с такой стороны...ты говоришь, как псих.

Смех сотряс его грудь.

— Могу понять.

Часть давящего отвращения к самой себе упала с её плеч, но стыд всё ещё крутился внутри.

— Да, ну, я трус.

Спейд отодвинулся, чтобы посмотреть на неё, нахмурившись.

— Почему ты это говоришь?

Она хотела скрыться от его взгляда, но это было бы ещё большим доказательством её утверждения, так что Дениз смотрела прямо ему в глаза, пока говорила:

— Потому что, хотя часть меня и думает, что это убийство, я собираюсь отдать Натаниэля Рауму. Не просто, чтобы уберечь свою семью, а чтобы спасти свою задницу.

— Конечно же, мы отдадим Натаниэля Рауму, — ответил Спейд, отмахнувшись. — Ты не предлагаешь невиновного ради погашения собственного долга. Что действительно сделало бы из тебя труса, так это нечто похожее то, что сотворил Натаниэль — вынудить потомков отплачивать за себя Рауму. И не говори мне, что идиот не знал, что за него будут платить другие. Нельзя нарушить сделку с демоном и не ожидать каких-либо последствий.

Спейд развернул её, пока она полностью не оказалась к нему лицом, в глазах его сверкали зелёные блики.

— И даже если бы ты умоляла меня не делать этого, я всё равно отдал бы Натаниэля Рауму. Ты не трус, Дениз. У тебя просто не было выбора.

Она была слишком эмоционально напряжена, чтобы говорить о Натаниэле и дальше.

— Мне нужно принять душ и почистить зубы. Тьфу, я больше никогда не буду есть тунец и пить молоко.

— Прекрасно, но тебе нужно съесть ещё что-нибудь и поскорее.

Голос Натаниэля прозвучал в её воспоминании. Стресс, боль, страх, голод, возбуждение...все эти вещи, если продолжат наслаиваться, вызовут обращение. Дениз подумала обо всех тех ситуациях, когда менялись её руки. Натаниэль был прав: она находилась в комбинации голода, злости, желания и стресса. Должно быть, будучи в состоянии стресса и голода, а затем оказавшись проткнутой кинжалом и видя реакцию Спейда на это, она не смогла удержать силу, прорвавшуюся через всю защиту, что выстроили татуировки против сущности Раума.

Ну, она определённо никогда больше не собиралась повторять такое стечение обстоятельств. Дрожь охватила Дениз, её руки скользнули под полотенцем, чтобы снова почувствовать заверяющую гладкость живота. Ни меха, ни хлещущих кровью ран. В таком состоянии она и намеревалась оставаться.

Спейд поднял её на ноги, но не ушёл. Дениз откашлялась, чувствуя, что её щеки пылают.

— Эээ, ты не мог бы меня оставить одну? Мне нужно воспользоваться лотком.

Его губы дрогнули в ответ на её плохую шутку, а затем он поцеловал ей руку.

— Я пойду, поищу тебе что-нибудь из одежды.

— А что произошло с одеждой в моём чемодане?

— Она на дне Средиземного моря вместе с катером.

Ооо. Она многое не помнила из того, что произошло после того, как они покинули корабль, более озабоченная ужасом, что внезапно оказалась животным.

Дениз криво улыбнулась Спейду.

— Запиши затонувший корабль на мой счёт.

Может, она и была десять тысяч первой девушкой у Спейда, но таким путём она окажется, скорее всего, самой дорогой.

— Прекрати болтать о таких вещах. Я этого не сделаю. – Спейд поцеловал другую её руку. — Скоро увидимся.

Он вышел и закрыл дверь. Дениз посмотрела на бесполезно болтающуюся ручку, а затем на своё отражение. Любую ситуацию лучше встречать с пустым мочевым пузырем и чистым телом, напомнила она себе. Ох, и отсутствием рвотно-тунцового дыхания.

Положив для Дениз кое-какую одежду на кровать — и выбросив остатки молока и тунца -Спейд нашёл Криспина в гостиной потягивающим виски и в молчаливом созерцании болтающим жидкость в бокале.

— Где Натаниэль? — спросил Спейд.

— В одной из новых вампирских камер в подвале. Лучшее место для него. Ему придётся превратиться в пар, чтобы сбежать оттуда, хотя у него нет никаких намерений это делать. — Криспин поставил свой бокал с саркастическим смешком. — Он считает тебя своим чёртовым героем.

Спейд сел напротив.

— Он так сказал? Или ты слышал это в его мыслях?

— В мыслях, — ответил Криспин. — Парень считает, что ты выкрал его у Вэба, чтобы он помог контролировать демонскую сущность в Дениз. Он и понятия не имеет, что его обменяют на избавление от этой самой сущности.

Спейд переварил это без намека на сочувствие. Чтобы спасти Дениз от разрушительного действия этих меток, он бы сделал и гораздо худшее этого пожертвования одним недостойным идиотом, который собственноручно подписал себе такую судьбу.

— Нам нужно держать его подальше от Дениз, насколько это возможно. Она уже начала чувствовать вину по этому поводу.

— Согласен. Когда вы намерены вызвать демона?

Спейд скривил губы.

— Хотелось бы сделать это немедленно, за исключением такого небольшого пункта, что я не знаю, как убить Раума. Не питаю иллюзии, чтобы верить демону на слове в том, что он освободит Дениз вместо того, чтобы просто убить, как только получит Натаниэля обратно.

Криспин бросил на него проницательный взгляд.

— Ваш мальчик в подвале может оказаться в этом полезными. Если он думает, что ты намереваешься уничтожить Раума, бьюсь об заклад, он будет более чем обходительным по поводу любой информации, которая может поспособствовать этому.

Спейд тоже бился бы об заклад, но у него не было намерений убивать Раума, если только это не будет последним средством. Он хотел избавить Дениз от меток. Не убивать Раума немедленно, обрекая её вечно носить метки демона.

— Кэт спит? — рассеянно спросил он.

Криспин кивнул.

— Как только узнала, что Дениз обратилась обратно целой и невредимой, больше не смогла держаться.

Ян вошёл в комнату, переводя между ними двумя свой бирюзовый взгляд, прежде чем усесться в кресло.

— Ужасно несправедливо, — заметил он. – Из нас троих я один собираю редкие и необычные экземпляры, но вы двое сумели подцепить самых необычных женщин. Сначала ты, Криспин, с единственной живой полукровкой, которая затем обратилась в ещё более необычного вампира. А теперь ты, Чарльз, получил в качестве трофея оборотня. Думал, ты пошутил, когда сказал, что Дениз — котёнок. Я просто зеленею от зависти.

— Дениз долго оборотнем не останется, — резко сказал Спейд. — А как только она избавится от меток, я не собираюсь оставлять её человеком.

Как только эти слова слетели с его губ, волосы на шее Спейда встали дыбом. Лицо Криспина помрачнело, лишь подтверждая предчувствие. Спейд медленно обернулся, чтобы встретиться с потрясённым взглядом Дениз.

— Бутлег и Лицеум были правы. Ты действительно ожидаешь, что я стану вампиром, — произнесла она полным неверия голосом. — Почему ты думаешь, что я сделаю это?