На самом деле у нее не было готово ни слова.
Она остановилась перед дверями и терпеливо посмотрела на фигуру, замершую за стеклянным панцирем, словно экспонат музея. Короткий поединок взглядов - и та всетаки шевельнулась. Девушка узнала этого человека, и слова непринужденного приветствия, уже вертевшиеся на языке, оставила при себе. Этот человек был из тех, кто никогда не воспримет ее дружеского жеста.
Он смотрел на нее враждебно и молчал. Потом изза его спины выступил другой.
- С ума сойти, - проговорил он. - У тебя хватило наглости явиться сюда, Аэда…
- Здравствуй, Туман. Давно не виделись.
- У тебя хватает наглости после всего, что ты сделала…
- Наглости мне не занимать. Можно пройти?
- Чего тебе надо? - спросил ее первый.
- Поговорить.
- Кто отправил тебя вести разговоры? Твой нынешний хозяин?
Девушка пожала плечами.
- Позволь мне пройти. Как видишь, при мне нет никакого оружия. Как, впрочем, и артефактов.
Желаешь обыскать? - Кайндел развела в стороны руки.
Они помедлили, прежде чем посторониться, но всетаки посторонились. Входя в холл, Кайндел ощутила, как под ложечкой болезненно сжимается. «Тебе просто страшно», - сказала она, но менее страшно от этого не стало. Усталость с новой силой дала о себе знать, но останавливаться было нельзя, и, поднимаясь по лестнице, она чувствовала, как сыреет от пота и прилипает к телу рубашка. Это никуда не годилось, следовало немедленно взять себя в руки.
Туман и Берсерк (тот самый, из преданных последователей Ночи) следовали за ней, как тени. Кайндел немного нервировало то страстное желание воткнуть ей в спину нож, которое источал последний, однако напрягалась девушка недолго. К чему тратить силы… В конце концов, тот, кто так долго и последовательно мечтает когото убить, не дотянет до осуществления своего желания, потому что уже изрядно поистратил свой ныл, мечтая. Для убийства нужна вспышка, стремительное движение души. Так что, вероятно, он всетаки бросится на нее, но только в том случае, если получит эмоциональную подпитку извне. Например, приказ координатора Алого Круга.
- Сюда? - осведомилась она, показывая на одну из дверей, отличающуюся от остальных расписными стеклянными вставками и размерами. Оглянулась - оба сопровождающих угрюмо молчали. - Куда идтито?
- А к кому тебе надо?
- Не к кому, а куда. Где сейчас обсуждают сложившуюся ситуацию, туда мне и надо.
- Ну ты наглая…
- Это мы уже выяснили… Привет, Беллора. Шедшая ей навстречу девушка - подтянутая строгая блондинка во всем черном, особенно подчеркивающем выразительность ее фигуры, - сдержанно кивнула в ответ. Любопытство она прятала в себе так глубоко, что разглядеть его в ней смогла только Кайндел. Впрочем, остальных этот вопрос мало интересовал.
Зала, в которую курсантка в конце концов распахнула дверь, была сравнительно невелика и, видимо, использовалась прежде как лекционная аудитория. Здесь имелось возвышение, видимо, для кафедры лектора, сейчас отсутствующей. Парты и стулья тоже были вынесены, и поэтому комната производила впечатление настоящей бальной залы - не хватало только оркестра и разряженных в пышные платья дам.
Впрочем, такто народу здесь хватало. Представительница ОСН разглядела среди девушек с одинаковым трагическим выражением лиц госпожу Ночь, смотревшую в ее сторону тяжелым холодным взглядом. Отвернулась, вежливо кивнула Глену и еще троим старым знакомым, тоже настроенным не слишком дружелюбно. Впрочем, здесь играла роль и та ситуация, в которой пребывали представители петербургской ветви Круга. Под прицелом пушек и танков както не тянет улыбаться.
- Приветствую, господа, - глубоко вздохнув, начала Кайндел. - Прошу прощения, что отрываю вас от дела. Я буду по возможности краткой. Собственно, я пришла сюда только для того, чтоб задать вам один вопрос… Нетнет, не комуто конкретному а всем. Господа, а ради чего вы в настоящий момент воюете? За будущее общество, построенное в соответствии с вашими идеалами? Смею указать вам на тот факт, что ваши идеалы не так уж сильно отличаются от идеалов главы ОСН. Гармоничное общество с незыблемыми законами, учитывающее еще такое явление, как магия. Единственная, пожалуй, разница в том, что Организация не ориентирована на монархию. Но тут уж… как строй ни назови - важна суть.
Да, в отличие от вас ОСН не предполагает какоето особое положение для представителей нечеловеческой расы. Но что же в этом плохого? Да, люди и альвы, а также оборотни, вампиры и прочие разумные представители чудесной фауны, как предполагается, будут уравнены в правах и обязанностях. Все равно равенства как такового быть не может, и маги в новом мире все равно окажутся в особом положении. А масса… Она и есть масса. Люди обычные так и останутся обычными, будут жить своей обычной жизнью в чуть менее обычных условиях, словом, будут занимать привычное для себя место. А доминирование одной расы над другой - это лишь в теории красиво, все люди умные, все все понимают. По этой теме вроде даже романы проехались от души.
Кайндел заметила смешки, робко раздающиеся то тут, то там, и приободрилась. Контакт с аудиторией есть, отлично…
- К чему я, собственно, веду. Я призываю тех, кто не понимает, ради чего ему сейчас предстоит умирать, и не согласен заниматься таким важным делом без серьезных на то оснований, покинуть это здание. Бойцы ОСН их пропустят. Пусть те, кто не хочет воевать, а хочет заниматься теорией магии, а также строить новую жизнь, пойдет и займется этим. Ломать и убивать - дело нехитрое. Строить и создавать - сложнее, но я уверена, здесь немало тех, кто способен на это и рожден для этого.
И замолчала, глядя прямым вопрошающим взглядом на тех, кто, как ей казалось, мог согласиться с ней. К ним она, собственно, и обращала свою речь. Одновременно с этим она почувствовала, как умножилось число людей, желающих убить ее, и насколько ощутимо серьезным стало их намерение. Правда, страха она как раз не чувствовала. Место страха заняла эдакая лихость. Даже вызов, мол, знай наших, плевала я на ваши взгляды и ваше желание размазать меня по стенке.
- Те, кто выйдет, разумеется, будут обязаны включиться в штурм, - холодно, презрительно произнес маг, которого когдато звали Сизым Драконом, а как именовали сейчас, даже догадаться было трудно.
- Разумеется, нет, - ответила Кайндел. - «Уйти» означает уйти. Даже город покидать не обязательно. Единственное, что требуется - готовность жить по законам. Чтоб потом не пришлось отлавливать за убийства, разбои, грабежи и насилия. Сами понимаете.
- Естественно, выходить без оружия и артефактов, - предположил Глен. Тоже презрительно, но уже не так. Ему вообще плохо давалось притворство.
- Неестественно. Берете все, что вам нужно. Оружие, артефакты, вещи… И так далее.
- Прекрасно! - произнесла Ночь. Голос у нее был звучный и очень убедительный. - Хотите быть рабами - идите!
«Как вас легко просчитать, сударыня», - подумала девушка, которая, собственно, и не сомневалась, что уж преданные сторонники координатора Алого Круга ни за что не окажутся в числе вышедших.
Она не сочла нужным обращать внимание на сказанное. Под действием живого голоса Ночи, а не того, что сохранилось в воспоминаниях, заныли шрамы на ребрах справа - единственные, которые пока еще были заметны. Захотелось поскорее уйти. Но надо было выдержать паузу.
Кайндел взглянула на Глена, потом - на Теломайн и Б и на. Все это были люди Лорда, их мнение Ночи интересовало в меньшей степени.
- Вы подумайте. Подумайте! Не глупо ли, в самом деле, умирать из принципа…
Развернулась и вышла, ощущая на себе взгляды, острые, как кончик стрелы. Почувствовала она и вопрос одной из девушек, обращенный к Ночи (именно почувствовала, а не услышала): «Можно, я ее убью?»
Иногда курсантке всерьез казалось, что она умеет видеть спиной. Это легко было объяснить магией, трудно - какимто традиционным образом, но, повернувшись спиной к человеку, которого недавно изучала взглядом, стремясь прочесть его мысли, Кайндел продолжала ощущать его. Трудно предположить, что именно она таким образом улавливала (может быть, шорох одежды, а может быть, здесь играла роль какаято эмоциональная нить, временно связавшая ее с «объектом»), однако сейчас отрицательный, нервный, раздраженный взмах рукой девушка угадала.