- Его присутствие не обязательно. Я буду рад видеть его среди гостей, как и всех тех альвов, а также людей, которых ты пожелаешь пригласить, однако короновать буду только тебя. И своих сводных братьев.

- У тебя есть сводные братья?

- У каждого человека очень много родственников, даже если он сирота. Здесь, в Иаверне, мы сами определяем круг ближайших родных.

- Разумно. Да, я поняла твою просьбу.

- Каэндил!…

- Да?

Иедаван смотрел проницательно и жестко.

- Я прошу тебя, пожалуйста, будь осторожна. Не надо этого «если буду иметь неосторожность погибнуть»… Я не хочу в придачу к новым обязанностям получить еще такую потерю.

- Постараюсь тебя не разочаровывать. Девушка улыбнулась, пальцем останавливая диск. Экран помутнел, образ иавернского правителя пропал, и одна из лампочек на корпусе тревожно замигала, предупреждая о чемто. Техномаг, который ожидал конца сеанса связи, торопливо забрал у курсантки DVDпроигрыватель.

- Ну как? - полюбопытствовал он. - Удобно?

- Пальцы липнут к скотчу… - поморщилась девушка, потирая руку о руку.

- Ну, извиняйте, доделывали на ходу. Но вообщето… Что скажете?

- Вообще любопытный выход. Что за диск? В смысле, какое у него назначение?

- Аккумуляция и концентрация энергии. Потом - создание канала для получения и передачи сигнала. Своеобразный минипортал для энергии, новая наша идея. Если б не ваш источник - тот, Выборгский - фига с два мы б закончили эту вещь так быстро. И знаете, если распотрошите эту штуковину… - Он многозначительно потряс в воздухе плейером: - В первый момент даже не заметите, что там внутри изменилось. Проигрыватель и проигрыватель…

- Естественно, не замечу. В жизни никогда не приходило в голову распотрошить портативный дивидишник. Да у меня его и не было, нечего было потрошить… Откуда мне знать, что там внутри?!

Мастер техноартефактов обиженно поджал губы. Чувствовалось, что он безумно гордится новой разработкой, очень хочет похвастаться и получить восторженный отклик. А Кайндел, глядя на него, думала, что если она окажется права, техномаги очень скоро останутся без полюбившегося им источника энергии, и вряд ли это хорошо скажется как на их достижениях, так и на их самочувствии.

Но ничего не поделаешь, войну надо выигрывать, иначе зачем вообще было все это начинать?

На пристань они добрались только к вечеру, благо, сейчас, в конце мая, уже не темнело по ночам. Драккар, ждавший на воде, был в полной готовности, парни по большей части уже поднялись на борт, расселись по скамьям и теперь болтали о чемто, время от времени хохоча в голос. Несколько человек ждали на берегу, у большого костра, изза которого вечер начинал казаться настоящим, темным, густым, как кисель. Они кипятили воду в большом котле, но тут же оставили это занятие, как только рядом остановилась машина, и оттуда выбрались оэсэновцы.

- Ну что? - осведомился, подходя, пожилой реконструктор в стеганке и круглой шапке. Его Кайндел не знала. - Отчаливаем? Куда требуетсято?

- В Янисъярви, - ответила она.

- В озеро Янисъярви? - Мужчина многозначительно полез под шапку. - Трудно…

- Ребята, слушайте, это ж драккар, а не пароход! В случае чего и по земле перетащите.

- Очень надо?

- Не было б нужно, нас бы не просили, - резко одернул Варлок - он тоже был среди тех, кто ехал с Кайндел «в гости» к альвам. - Давайтека побыстрее, каждая минута на счету.

- А Один уверен, что без тебя там обойдутся? - вполголоса поинтересовалась у мага курсантка. - Может, лучше останешься?

- Тебе может понадобиться помощь. А на мне свет клином не сошелся.

- Кто будет делать погоду? Надеюсь, не я?

- Разумеется, не ты. У этих ребят, кажется, есть свой ветродуй.

«Я становлюсь настоящей морской альвой, - подумала девушка, усаживаясь на носу корабля. - То есть нет, не морской, а озерной… Кстати, тоже красиво… Интересно, нас драконы в пути не накроют?» Она и сама слабо верила в это. Хроникой городских боев с ней не поделились, но по обмолвкам она составила себе коекакие впечатление о случившемся и уверилась, что в целом первый тур схватки остался за ОСН. Конечно, это не гарантирует дальнейшего спокойствия, но заставит Круг задуматься о том, что противник гораздо сильнее, чем можно подумать.

В самом деле, каких преимуществ добился Ан Альфард? Отнял у Организации одну из баз? Но и сам ее не получил, потому что теперь в помещениях базы можно разводить глубоководных рыбок. Даже дайвингом особо не позанимаешься - решетки везде. Выгнал из штабквартиры? Оно конечно, только там уже ничего ценного и важного не располагается, и ОСН от этого ни жарко, ни холодно. Пуганул драконами? Это, конечно, верно, только и драконов в свою очередь пуганули пушками, и кому там досталось крепче - сейчас сложно сказать.

«Один еще не ввел в бой оборотней, - подумала чародейка. - Правильно, чтоб союз стал хоть чуть крепче, надо показать Хагену, чья сторона сейчас для него предпочтительней. Иначе на оборотней нельзя будет положиться даже в мелочах. А что это за бойцы, на которых нельзя положиться? После того, как на сцене появятся иавернские войска, все станет очевидно. Им, конечно, нужно время, чтоб собраться и переправиться. Но даже жалкая пара сотен бойцов в нынешней ситуации - это уже не соломинка, а вполне полноценное бревно…»

Она принялась вспоминать особенности иавернской магии, о которых успела узнать. По всему получалось, что бойцам из дружественного мира, а также тамошним магам местные источники глубоко по барабану, потому что воспользоваться энергией «местного разлива» они вряд ли смогут. Разве что их буквально ткнуть носом и предложить уже адаптированную энергию. Наверняка войска Иедавана будут опираться на те магические ресурсы, которые окажутся у них в запасе.

А вот мощь источника, принадлежащего Кругу, для них будет небезразлична. В чулсом мире пользоваться приходится тем, что имеется в наличии, привезено с собой, да еще тем, что могут предложить гостеприимные хозяева - а бомбардировать гостей будут весьма серьезными объемами энергии. Поэтому решение Кайндел и с этой точки зрения тоже выигрышно. Для всех. Кроме нее самой.

Может, все и обойдется. Кто в новых условиях решится с точностью поручиться за чтонибудь магическое? Эти явления нового мира пока еще находятся на стадии изучения.

Девушка закуталась в плащ, свернулась клубочком на широкой носовой скамье и совершенно незаметно заснула. Ей снились движения разноцветных оттенков энергии, которые выстраивались в сложные структуры, а потом под ветром рассыпались и складывались поновому, словно в калейдоскопе, который ктото постоянно крутит в руках. Время от времени на границе сознания возникали голоса - то Варлока, то Эйва - которые обращались к ней, звали ее по имени. Потом звучало: «Ладно, пусть спит», - и курсантка с облегчением погружалась обратно в бездны живого сна, хитросплетения которого она прекрасно понимала, пребывая во сне, но не надеялась запомнить после пробуждения.

Она проснулась окончательно лишь тогда, когда ее осторожно потрясли за плечо. Приподняв голову, она несколько мгновений не могла понять, где находится, и просто вдыхала студеный утренний воздух и слушала, как хлопает парус,

- Янисъярви, - коротко произнес Варлок. Сейчас он нисколько не походил на самого себя - человека, настолько привыкшего рисоваться и играть, что иным его уже почти никто не помнил. Сейчас в мужчине не было ничего инфернального, загадочноугрожающего, вампирского. Это был самый обычный человек, изнеможенный, осунувшийся, с черными от усталости глазами. Он смотрел на чародейку с сочувствием и пониманием.

- Продолжай в том же духе, - проговорила Кайндел, садясь.

- В смысле?

- Я имею в виду имидж. Продержись в таком вот нейтральном виде хотя бы один день, ладно? Чтоб альвов не распугать.

Варлок слегка улыбнулся, продемонстрировав великолепные зубы.

- Постараюсь.

Берег уже показался. Туман, ползущий по воде, заволакивал коварной дымкой камни, слегка высовывающиеся из воды, а уж те, которые прятались под тонкий водяным покрывалом, и вовсе можно было угадать только случайно. Поэтому предводитель отряда стоял у борта с подробной картой дна, нарисованной от руки прямо в атласе, и напряженно вглядывался вперед, маг тоже изрядно нервничал. Остальные, похоже, всецело доверяли им двоим.