К собственному изумлению, дорогу она угадала, проскочила очередную темную, полную неприятных запахов арку и оказалась па следующей линии, где от нее и ее команды во все стороны прыснули люди, толпившиеся у небольшого грузового автомобиля, который был нагружен картофелем но самую крышу. Бдительности василеостровцы не теряли. Водитель «Газели», торговавший картофелем, сунулся в салон, вылез оттуда со старинным, но явно действующим дробовиком, растерянно повел стволом - его явно удивило и даже слегка обидело то, что вооруженные люди откровенно проигнорировали его товар.
- Куда? - крикнула Кайндел Роману. - Туда?
- Или туда. Все равно…
- Слушайте, надо както выяснить, гонятся за нами или нет, - вмешался тверичатшн. - Ну както же надо…
- Согласна, - она указала спутникам на дальнюю арку. - Вот туда. Занимайте оборону.
И оглянулась.
Арка эта была из необычных. Такие еще сохранились на Васильевском острове, хотя встречались не чаще, чем деревянные постройки в центре Москвы. Можно было лишь гадать, почему и как арка обрела именно такой вид, однако факт оставался фактом - она как бы состояла из двух частей. В самой середине свод заканчивался, и вместо него разверзался узкий колодец в высоту здания. Каждую из его стен даже прорезали окнами по количеству этажей, хотя зачем - можно лишь гадать. Вставленные в рамы стекла были неописуемо стары и столь же неописуемо грязны. Толку от них не было, конечно, никакого, потому что свет сюда практически не проникал, и только в самом верху, над головой, яркое до белизны небесное сияние отчерчивало ровный прямоугольник.
Не думая о том, что куртку можно измазать не только в грязи, но и в более пахучей и куда менее приятной субстанции, девушка прижалась спиной к стене.
- Сергий, помоги мне.
- Что делать? - молодой священник торопливо спрятал пистолет в кобуру.
- Держи меня за руку. Сейчас я буду смотреть… А ты, пожалуйста, помоги мне вернуться в мое тело.
Кайндел взглянула ему в глаза и поняла - он не просто догадывается, что она имеет в виду, он чувствует.
И запрокинула голову. Обычно на то, чтоб уйти в медитацию, требовалось как минимум минут пятнадцать, сейчас же у нее были в запасе считанные секунды. Запястье отягощал артефакт, он должен был ей помочь. Но дело здесь было не в скорости, а в опасности неправильно сбалансированной медитации. Не так уж трудно исторгнуть душу из тела, что свою, что чужую, куда труднее запихнуть ее обратно.
Именно в этом ей должен был помочь Сергий.
Чародейка открыла глаза. Прямоугольник над головой был пронзительноясным, и к нему она рванулась со всей силой надежды на лучшее - как к путеводной звезде.
Этот лоскуток неба накрыл ее, словно полог, чьи опоры и веревки подрубили все разом. Она заметила, как мимо нее проскочили и ухнули вниз все стекла, покрытые многолетними бурыми напластованиями, едва видимые сквозь них лестницы со сломанными и покореженными перилами, с грубыми бетонными стенами и надписями на них.
А потом вниз ушла и крыша. Она Кайндсл совсем не интересовала, поэтому девушка даже не заметила, какого та цвета. Внизу ступеньками потянулись и другие крыши, а ниже - улицы. И люди - крохотные, но каждый из них особенный, различимый, потому что видимый не в обычном спектре, а в магическом. Среди них девушка выхватила взглядом и тех, кто, собственно, ее сейчас интересовал больше всех.
Одного желания вернуться обратно оказалось недостаточно, и у нее, когда она осознала это, перехватило дыхание. С паникой едва удалось справиться. Темные пятна перед глазами замельтешили, как мухи, разлетающиеся от мухобойки. Прерывисто дыша, она пришла в себя и поняла, что до боли в собственных пальцах стискивает ладонь Сергия. Тому, наверное, было еще больнее, но даже выражением лица он не давал этого понять, был суров, сдержан и полон сочувствия. Он прижимал сверху ее ладонь и спокойно смотрел то на нее, то в землю, но его близость она чувствовала не только рукой и плечом.
- Все, - простонала она. - Все нормально.
- Ты в порядке? - спросил он, украдкой разминая слипшиеся пальцы.
- Да.
- Что увидела? - нервно спросил Илья - он прижимался плечом к стенке, а автомат очень удачно пристроил на урну.
- Продолжаем идти прежним путем. Нам сейчас на Средний лучше не соваться. По крайней мере, до Семнадцатой линии.
- А почему именно до Семнадцатой? Что за ерунда?
Кайндел мутило, перед глазами все плыло. Дыхание перехватило еще тогда, в самый напряженный, самый нервный момент медитации, и до сих пор еще толком не удавалось вздохнуть. Едва осознавая, что делает, она жестом Багиры вытащила пистолет и направила его на тверичанина.
- До сих пор все было отлично, - глухо проговорила она («Елки, что я несу?!»). - Либо делай, как я говорю, и сразу, либо я тебя убью.
- Все, замолчал. - Он слегка побледнел, но - чувствовалось - не был выбит из колеи. Скорее просто удивился. Не слишкомто верит - подумала девушка. Просто готов согласиться, что, пожалуй, перегнул палку.
Чародейка сделала несколько шагов в глубь арки, туда, где свод снова смыкался над головой. Ее немного шатало из стороны в сторону, потребовалось некоторое усилие, чтоб поймать равновесие и хоть както привести себя в порядок. Она помнила, где увидела преследователей - слишком уж они близко, хоть пока и не наступают на пятки. На то, чтоб привести себя в порядок, времени нет.
- Вперед, ребята, - устало произнесла она, разглядывая окно, расположенное почемуто прямо под аркой. Оно явно принадлежало жилой квартире, потому что, хоть и было загорожено изнутри листом фанеры, однако неплотно, и темную занавеску слегка золотил свет лампы. К чему здесь было делать окно - непонятно, даже при распахнутых шторах в ясный день света из него будет литься не больше, чем кипятка из закупоренной грелки.
Она так и не додумалась, зачем па самом деле здесь могло быть прорезано это окно, и отнесла его к перечню тех бессмысленностей, которые делали старые кварталы города такими необъяснимым и - как ей казалось - угрожающетаинственным.
- Сергий, поддерживай меня, ладно?
- Разумеется, - молодой священник пристроился рядом с ней, взял ее под локоть. Рука у него была сильная, и в какойто момент девушке показалось, что ее просто несет над землей. - Ты б поосторожнее рисковала собственной душой…
- Да, постараюсь больше не рисковать.
Они миновали еще пару дворов, и только после этого Кайндел скомандовала поворачивать к Среднему. Эти линии делил узенький бульвар, украшенный редкими деревцами, и дальше поднималось массивное равнодушное здание завода, так что дворы, открытые для свободного хождения, все равно заканчивались. Тут уж волейневолей приходилось выбираться на один из проспектов - либо на Большой, либо на Средний.
- Так что там творитсято? - спросил Илья, не выдержав всеобщего молчания.
- Нам по Съездовской или, к примеру, по ШестойСедьмой линиям не проехать. А скоро будет не проехать и по Малому, - медленно проговорила девушка - она немного задыхалась. - Как ты понимаешь, мы растревожили весь Васильевский. Так что отсюда нужно выбираться както иначе.
- Идеи есть?
- Есть одна. - Кайндел сделала знак стоять, подошла к красивому голубому зданию с фонарями и длинными черными подпалинами, осторожно выглянула изза угла. Пожала плечами, шагнула на тротуар Среднего со спокойствием мирного жителя, обитающего в самом что ни на есть мирном городе. - Так, пока никого не видно. Однако к театру, похоже, возвращаться опасно.
- Не дури, - сердито отозвался Роман. - Сколько можно швыряться машинами?
- Не волнуйся. Потом ребята заберут ее. Но машина нам действительно нужна. - Девушка огляделась. - Как думаешь, вон та «хонда» на ходу?
- Помоему, да. - Тверичашш прищурился, разглядывая иномарку с помятым боком.
- Раскочегаривай. И еще… Илья!
- У?
- Извини. У меня, кажется, крышу сорвало… Извини.
Он медлил пару секунд, будто бы пытался решить, как бы ответить на это наглое предложение, а потом расплылся в улыбке.