- Что? - переспросила Кайндел.

- Это сатанисты. Они тут приносят в жертву людей.

- Каких людей?

Парнишка ловко перевернулся и стал спускаться по опорам давно оторванной водосточной трубы. Чтобы оказаться на земле, ему потребовалось чуть больше двух минут - чувствовалась привычка.

- А какие попадутся, - объяснил он. - Лучше с магическими способностями, конечно. Но можно и простых.

Девушка неодобрительно оглядела его с ног до головы.

- Я понимаю, конечно, жизнь сейчас - штука тяжелая. Но иголку с ниткой можно в руки взять? Простым мылом одежду постирать? Если человек ходит в таком виде, значит, ему это нравится.

- У меня нет дома, я на улице живу.

- А брошенные квартиры чем не устраивают?

В глазах мальчишки мелькнула недобрая искорка, которая ей очень не понравилась. Она сделала над собой усилие, чтобы не подать виду, и полюбопытствовала:

- Так господасатанисты паразитируют на Ротонде, я не ошиблась?

- А сами у них спросите - вон они, - и парень указал тощим грязным пальцем кудато мимо собеседницы.

Она обернулась, но тут же пригнулась и упала на левую руку, счастливо избежав «знакомства» ладони с камнями и гвоздями, торчащими из набросанных обломков досок. Курсантка не была еще настолько тренированной, чтобы нутром чуять любую опасность, однако то, что успела прочесть в глазах мальчишки, поняла однозначно. И не ошиблась. В тот самый момент, как она отвернулась, оборванец с фантастической скоростью подхватил с земли железный прут и ударил ее по голове. Вернее, попытался ударить.

Прут прошел мимо. Кайндел перекатилась, подскочила на ноги, но, как бы быстро она ни проделала это, противник был быстрее. Импровизированное оружие снова свистнуло в воздухе и слегка задело ее плечо. Боль буквально парализовала всю левую половину тела, в глазах на миг потемнело. Не дожидаясь, пока зрение прояснится, она отпрыгнула назад, потом еще раз, уповая, что не наткнется ногой на какойнибудь особо коварный гвоздь, которому и сапог не станет помехой.

- Асадвар ведвэй! - крикнул парнишка ей в лицо.

«Что за тарабарщина? - мелькнуло у нее. - Заклинание?» И сама едва успела пустить в ход магию - прут снова свистнул в воздухе, на этот раз неудачно для своего хозяина. Быстрота и сила мальчишки поражали. Такой железкой она, к примеру, ни за что не смогла бы управляться столь стремительно и ловко. Всетаки, чтобы рассекать воздух тяжелым предметом, нужна не только сноровка. Однако пареньку удавалось.

- Асадай! - снова он, но на этот раз на миг повернув голову к флигелю, с крыши которого слез. Магией от слов, произносимых им, не тянуло. Значит, не заклинание.

«Условный язык, что ли?» Защитившись от физических атак при помощи магии, девушка поспешила вытащить мобильный телефон, нажать на вызов и коротко бросить:

- Во дворе. Быстро!

И вытащила меч, потому что на мальчишке тоже появились какието чары, и стрелять наверняка было бы лишь потерей времени. Защитный полог, окружавший ее со всех сторон, стек к локтю и образовал невидимый, но непробиваемый круг, который теперь она спешила подставить под железяку, будто обычный щит.

Парень бил палкой с такой яростью, словно незнакомка перед ним, и только она одна, была виновата во всех его бедах. Это производило страшное, действительно страшное впечатление, как, впрочем, и любое иное агрессивное проявление явно ненормального сознания. Страх за себя в таком случае обычно сковывал тело и мешал сопротивляться. Ей тоже стало не по себе, но выучка давала о себе знать, и девушка просто сопротивлялась так, как ее учили.

Дверь во флигеле отлетела от пинка, и во двор выскочили четверо, вооруженные чемто вроде палок и длинных ножей. Они прямиком бросились в сторону Кайндел, с явным намерением помочь парню, и она поспешила прижаться спиной к стене, чтобы ее, по крайней мере, неожиданно не треснули по затылку. В ней зрело смутное ощущение, что нападающему она нужна живой, может быть, с переломанными конечностями, но живая. Зачем - можно лишь догадываться.

А несколькими мгновениями позже из другого подъезда выскочили Илья, Горо и Роман, и бежать им нужно было всегото какихнибудь пятьшесть метров, пару секунд, а значит, шансов выжить становилось больше, и девушка вздохнула с облегчением. Преждевременно…

Удар по ногам, столь сокрушительный, что он наверняка бы и статую перерубил бы пополам, она уловила и парировала лишь в самый последний момент. Удар, пусть и сильно смягченный заклинанием, хотя и не переломал ног, но на землю швырнул с такой силой, что у нее на мгновение воздух вышибло из легких, и она лишь беспомощно разевала рот, неспособная ни шевельнуться, ни крикнуть. Один из парней, подоспевших на помощь мальчишкеоборванцу, навалился на нее, накинул на шею гитарную струну и крикнул курсантамоэсэновцам, «затормозившим» в метре от места схватки.

- А ну не шевелись! А то я и голову ей могу отрезать, струнойто.

- Да что ты говоришь, - спокойно отозвался Илья.

«А шею, между прочим, легко сможет сломать, - подумала девушка, пытаясь уцепиться за струну, но куда там. - Или гортань порвать…»

- Оружие клади! - скомандовал чужак. Голос звучал спокойно, даже преувеличенно, подчеркнуто спокойно, но именно в этом спокойствии ощущалась какаято неестественная нервозность.

- Уже кладу.

В тот же момент прозвучал выстрел. Еще не разобравшись толком, что произошло, Кайндел опрокинулась на спину вместе с обмякшим телом, не без труда выскользнула из ослабшей петли, попыталась встать. Еще один из нападающих замахнулся было на нее палкой, однако схлопотал пулю от Горо - очень метко, в плечо, чтобы не убить, но при этом нейтрализовать.

Через пару мгновений все было кончено. Мальчишкуоборванца, попытавшегося сбежать, последнего нагнала пуля, клюнула прямо в голень, и он без звука полетел на землю. Еще попытался уползти, однако заклинание Романа нагнало его и спеленало, несмотря на усилия защитного артефакта - простенькой, коекак сляпанной магической вещицы. На подошедшего к нему чародея юнец посмотрел со смесью злого восторга и алчной ненависти.

- Я еще увижу, как ты умираешь! - парнишка захлебывался словами. - Увижу твои ребра изнутри, и то, как пульсирует твое сердце.

- О, какая образность, - раздраженно пробормотал маг. - Сергий, у тебя аптечка? Или у Лети?

- У Лети.

- Помочь? - спросил Илья, протягивая Кайндел руку.

- Да, спасибо, - дышать и глотать всетаки было немного больно. Девушка прислонилась спиной к стене и посмотрела на приятеля с удивлением.

- Как тебе удалось так метко выстрелить от бедра? Только не надо мне рассказывать, как важно посещать стрельбы. Я уже поняла.

- Ну, что тебе ответить… - На выдохе прикладом приложив одному из заерзавших на земле нападавших, тверичанин отложил автомат и принялся стаскивать с жертвы пояс, чтобы им же связать парню руки. - Повезло…

- То есть ты запросто мог типа случайно продырявить мне голову?! Ну, спасибо, родной…

- Да ладно, не ершись. Не продырявил же…

- Спасибо, - с иронией произнесла девушка, потирая горло, но собеседник иронии, кажется, не понял.

- Слушай, нельзя ж так поглупому попадатьсято, а, - наставительно произнес он, принимаясь за раненного в плечо пленника. - Ты всетаки следующий раз поосторожнее. Идет?

- Уж постараюсь.

Перевязанных и повязанных пятерых «налетчиков» аккуратно усадили под стенку, после чего Илья вытащил мобильный телефон.

- Ну что, вызываем водителя? Как нам свезлото, а! В первые же пятнадцать минут - и вот тебе искомое!

- Ни фига, - спокойно отозвалась Кайндел. - Нетнет, водителято вызывай, пусть с ними наши ребята потолкуют. Только это не «дозорные».

- А кто?

- Да, похоже, сатанисты. А, ребята… Верно говорю? - И, удостоившись двух сумрачных взглядов в ответ, развела руками. - Верно. Жертвы приносили? Приносили. Ну вот…

- Что - реально жертвоприношениями занимались? - ахнул Сергей.

- Как я понимаю, да. Ято им зачем нужна была? Правильно, принести в жертву. В смысле, ритуально убить. Энергия им, прочие бонусы - тоже им. Типа во славу когототам…