Это все неплохо, но вот для беглецов опасность была в другом: из подобных селений посторонних выпускали редко, если, конечно, вообще выпускали - нечего распускать по миру слухи о том, кто кого и где видел. Именно оттого Бел и рассказал им с печалью во взгляде и с горечью в голосе, что они с женой идут в соседнюю страну - там, как им сказали, живет какой-то целитель, что может избавить их от непонятной хвори, напавшей и на них, и на всю их семью. Дескать, завелась в том месте, где они живут, непонятная зараза, и кто эту хворь занес в их края - неизвестно. Начинается болезнь с язв на руках и ногах, а потом переходит на шею и тело… Страшное дело - люди гниют заживо, а потом и вовсе в могилу сходят! В доказательство своих слов Бел показал раны на ногах Олеи да и свои раны продемонстрировал. Вот, мол, поглядите на нас, люди добрые, как нас болезнь-то уродует! Если целитель не поможет, то через пару седмиц и мы перед Богами предстанем, как это уже сделали многие из нашей родни…
Вот тут-то им жители поселка поверили. А чтоб их окончательно отпустили подобру-поздорову (все же было заметно, что некоторые из мужчин очень заинтересованно и с завистью поглядывают на лошадь незваных гостей. Это понятно: в здешних местах даже старая лошадь - это целое богатство!) Бел пожаловался, что, дескать, спасаясь от песчаных кошек, они свою лошадь почти что запалили, еле бредет, совсем из сил выбилась… Как бы в дороге не пала! Не оставите ли вы ее у себя на время, люди добрые, пока мы назад не пойдем, или же мы вам ее продать можем! Причем задешево, много не попросим! Нам бы с собой воды в дорогу, а не то все запасы воды остались на той лошади, которую песчаные тирры на куски разодрали. Еще бы нам этих зверюшек, сурков песчаных, штук пять - говорят, мясо у них целебное, такое, какое нам и надо, а в здешних местах их многие ловят…
Дело кончилось тем, что им поставили старый мех с водой, сунули тушки трех сурков (больше у них на сегодня пока что не было), и отправили незваных гостей на все четыре стороны.
- Бел, я не могу понять… - Олея, и верно, никак не могла взять в толк. - Не понимаю, почему они нас отпустили, да еще и за лошадь расплатились, пусть даже таким образом? Куда проще было убить нас на месте…
- Убить, конечно, было можно, причем легко, только вот куда потом они денут тела зараженных людей? Зароют в песок возле поселка? Во-первых, никто, находящийся в своем уме, до таких вот покойников дотрагиваться не будет, а во-вторых, если захоронить в округе подобные тела, то велика вероятность того, что вскоре заразятся все жители поселка. Так что пусть лучше эти пришлые носители болезни убираются куда подальше от этих мест, и умирают где угодно, то только как можно дальше отсюда. В общем, негласное решение старцев было таким: надо дать этим людям все, что они просят, и пояснить, что чужакам тут больше делать нечего. Наверное, молитву благодарственную вознесли, когда мы ушли оттуда. Заразы все боятся…
- Ну-ну… Заразы боятся, а нашу лошадь забрали только пока, и при том даже не поморщились!
- Принято считать, что болезни людей животным не передаются.
- Кстати, зачем тебе сурки? Разве их едят?
- Ну, как тебе сказать… Вообще-то едят, хотя у них мясо со своеобразным привкусом и запахом, да и падалью отдает…
- Бр-р…
- Тут я с тобой не вполне согласен: захочешь есть по-настоящему - и такое мясо уплетешь за милую душу, да еще при том и спасибо скажешь! Но сурки нам нужны не для еды.
- Тогда для чего?
- У них очень ценный жир, именно то, что нам с тобой сейчас и надо. Помнишь, Иннасин-Оббо говорил, как лечат раны, нанесенные речными вампирами? Прежде всего, для этого требуется жир сурка. Правда, остальное Иннасин-Оббо не успел сказать…
- Что именно не успел сказать?
- Как это лекарство надо готовить, какие в него травы добавлять… Это все он, и верно, не сказал, но зато главное составляющее того лекарства у нас с тобой под руками. Конечно, там следует добавлять еще самые разные травы, только вот какие именно? Местные целебные растения я почти не знаю, а те, что мне известны, пока еще не попадались на нашем пути. Так что пойдем по самому простому решению проблемы.
- Это по какому?
- Видишь ли, я и раньше знал о том, как готовить мазь из жира сурка для лечения ран. Сурочий жир - это основа множества чудодейственных мазей, которыми можно лечить самые серьезные раны и язвы. Я знаю пару рецептов хороших мазей с этим самым жиром, но, как уже было сказано, для их изготовления мне нужны лекарственные травы, а их у нас нет. Так что попробуем обойтись тем, что есть. Сегодня же вечером надо будет сделать эту мазь…
- А получится?
- Постараемся. Надо без задержки приниматься за наши раны, а не то запустим - и нас с тобой уже ничто не спасет. Кстати, здорово болит?
- Не очень…
На самом деле раны болели уже довольно ощутимо, только вот говорить об этом Олее не хотелось. Почему? Действовало все то же старое правило - если не упоминать, то вроде не так и больно…
- А откуда ты знал, что в этом поселке есть сурки на продажу?
- Так это же само собой разумеется! Видишь ли, сурочий жир очень ценен, на него всегда есть спрос, да и мясо сурка покупают довольно охотно, хотя на вкус оно… Ну, скажем так - на любителя, причем далеко не на каждого. Конечно, взрослые люди ловлей сурков вряд ли будут заниматься, а вот для детишек это - настоящее дело. Дети в этом селении имеются, а заняться им особо нечем, и оттого для них ловля сурков - и развлечение, и в то же время неплохое подспорье в семью, тем более что этих грызунов тут хватает. Потом из тушек зверьков жир вытапливается, а мясо вялится… Между прочим, денежка от продажи за все это идет весомая.
- Так просил бы не тушки сурков, а этот самый сурочий жир!
- Ага, так бы они нам сразу его и дали! Знаешь, сколько стоит кувшинчик сурочьего жира? Дорого. Как говорят у нас в Руславии - жаба задушит отдавать такой ценный товар каким-то пришлым людям, которые и без того чуть живы! Да и на такой вот кувшинчик этих самых зверьков уйдет немало… А всучить нескольких дохлых сурков за лошадь, которая им может достаться и так - почему бы и нет? Тем более, что подобное им ничего не стоит, а новых сурков ребятишки могут натаскать сколько угодно!
- А трех зверьков нам хватит?
- Маловато, конечно, но делать нечего, что есть - тем и постараемся обойтись, тем более, что сейчас осень, сурки должны слой жира нарастить…
- Куда мы сейчас идем?
- Как оказалось, песчаные кошки загнали нас несколько в сторону, и мы отклонились от первоначального пути, но подобное нам только на руку - здесь до границы даже ближе. Да и, судя по всему, безопасней - недаром тут контрабандисты довольно свободно шастают… Если нам повезет, то вскоре мы перейдем границу и окажемся в Ойдаре.
- Где?
- В Ойдаре. Это соседнее государство.
- А зачем нам туда?
- Видишь ли, для нас самый короткий путь до Руславии - возвращаться туда той же дорогой, которой пришли сюда, но, боюсь, это совершенно невозможно. Значит, пойдем кружным путем. Для начала надо пересечь границу Берена с Ойдаром, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Нам надо поторапливаться.
- Догадываюсь.
- Нет, не догадываешься… - вздохнул Бел. - Не вижу смысла таить от тебя неприятную новость… Знаешь, что было в том послании, что мне передал связник в Иорнале? Помимо всего прочего, там было сказано и о том, что Уреал и Танусия уже в открытую заявляют о своих претензиях на Руславию. Дескать, или предоставляйте перстень и манускрипт с Договором Троих, или все пойдет согласно древнему указу Богов, то есть Руславию должны поделить между этими двумя странами…Ты представляешь, как это будет происходить? Думаешь, все обойдется без крови и жутких потрясений? Как бы не так…
…Когда они перешли границу Берена и Ойдара - этого беглецы даже не заметили. Просто когда на их пути появилось нагромождение валунов удивительного белого цвета - вот тогда Бел сказал: все, они уже в Ойдаре. Пояснил: те люди в поселке сказали что-то вроде того: как только увидите здоровенные белые камни, лежащие едва ли не полосой, то будьте уверены - это уже Ойдар.