Их было немного, но они грызлись за меня, как собаки за кость, чтобы заполучить меня быстро, и я не могла ничего с этим сделать.

Один шаг за один раз, - подумала я.

Я изменила форму, когда море стало достаточно глубоким, и начала долгий путь вниз по побережью Северной Америки, направляясь к Южной Америке.

Это было утомительное путешествие. Я заставляла себя плыть дальше и дальше через океан, и мне казалось, что день, и ночь просто слились воедино.

Первый раз в моей жизни, я хотела принять дар, после того, как его принял папа, а потом и мама. Прямо сейчас крылья стали бы бонусом для меня. По крайней мере, я могла бы перелететь непосредственно через континент, вместо того, чтобы плавать вокруг Южной Америки, прежде чем вернуться домой. Было жаль потраченного времени - времени, которое лучше было бы потратить с моим отцом.

Но единственный способ, каким я могла долететь, это попросить Трея помочь. Это не только эгоистично с моей стороны, но еще это поставит его в опасность еще раз, еще придется беспокоиться в том, что он может на самом деле сделать это.

Воздушные драконы могли переносить людей. Были достаточно мифов и сказок об огненных созданиях утаскивающих человеческие жертвы, чтобы он имели хоть какую-то реальную основу – но могли ли они держаться в воздухе достаточно долго? Что-то, я сомневаюсь в этом. Даже хищные птицы не переносили свои жертвы на большие расстояния.

Я подумала, что это будет похоже на парение в облаках. На полет сквозь холодное, дикое море? Может быть, это и есть чувство свободы? Я всегда представляла, что лететь сквозь солнце и ветер, окажется гораздо приятнее, чем буравить вечно холодные воды глубоких океанов, но Иган никогда много об этом не рассказывал.

Я закрыла глаза и представила себе, как он поднимается в голубое небо, его чешуя сверкает огнем, и он взлетает высоко, и летит далеко. Он был бы прекрасным, по-настоящему красивым в образе дракона.

Как и Трей.

И мне было больно думать, что я, возможно, никогда не увижу его драконью ипостась. Потому что, даже если он придет после меня, он, вероятно, не захочет больше иметь дел со мной, после того как я разорвала нашу сделку.

Я обогнула Южную Америку и начала долгий путь по направлению к Северной Атлантике. Мне было по-прежнему скучно и хотя я изо всех сил старалась больше не думать о Трее, мои мысли неизбежно возвращались к нему.

И часть меня начала беспокоиться. Трей не тот тип людей, который легко сдается, и он хотел, чтобы мы вместе навестили моего отца и освободили маму. Только то, что я его бросила, не значит, что он на самом деле там останется. И, конечно, расстояние моего плавания даст ему более чем достаточно времени, чтобы догнать меня - даже если он и не использует форму дракона, чтобы лететь из Орегона в Мэн.

Одной хорошей новостью было то, что он не знал, куда я иду. Я могла бы рассказать ему про Мэн, но в Мэне было много разных мест, а наш дом расположен вдалеке от каких-либо крупных городов. И Трей не найдет нас в телефонной книге - наш номер не был опубликован.

Не то что бы это остановило волевого человека.

Конечно, главной проблемой для меня было то, что я должна была приехать ночью - было довольно сложно плыть через заливы, сложно заметить ночью мосты. Ночь давала Трею преимущество - он мог лететь высоко и бодрствовать. У воздушного дракона был острый взгляд - он разглядит мою тень, даже ночью, и под водой.

Когда я, наконец, увидела национальный парк, от волнения в моей крови появились импульсы, я поплыла в Залив Джонсона. Я была дома - или близко к нему. Может быть, это не тот дом, где я должна была быть, но это был дом моего сердца, и мне вдруг захотелось увидеть старый бревенчатый дом, который мой папа построил на Южном берегу Залива в те годы, когда болезнь еще не действовала так на него.

Течение стало быстрым. Я заплыла в глубокие воды Залива, мое возбуждение росло, пока я плыла через него к дому.

Большая темная тень пролетела низко над водой. Большие когти коснулись волн, смертоносные кончики блеснули в нескольких дюймах от моего носа, прежде чем тень, поднялась и ушла дальше.

Я тихо выругалась и поднялась на поверхность, позволяя показаться моему носу и глазам над водой, но оставляя все тело спрятанным под ней.

Он был таким красивым.

Его гладкое, мощное тело серебрилось в лунном свете, каждое движение отливало темно-золотым цветом, мерцающим на его чешуе. Крылья у него были тонкие, блестящие, с каждым мощным ударом, напоминавшие мне паутину, сверкающую на солнце после дождя.

Одно крыло опустилось, на мгновение море впилось в него, посылая огромные брызги воды, тут он лениво обернулся. Его взгляд, полный ярости и предупреждения, встретился с моим. Затем он обернулся вокруг и направился к берегу.

Я последовала за ним. У меня практически не было другого выбора - его взгляд сказал, что убежать не удастся.

Он не изменился, пока не приземлился на скалистые берега. К счастью, было несколько часов после полуночи, и люди в домах, которые были в некотором расстоянии, не могли заметить дракона, принимающего человеческий облик; вокруг было темно и тихо.

Я изменила форму после того, как поднялась с морского дна, и нехотя зашагала к пляжу. Это не будет приятно.

Я остановилась, мои ноги все еще были в море. Между нами оставалось еще несколько ярдов, но я могла видеть и слышать его, и это было достаточно близко. Не то что бы я думала, что он меня мог обидеть, даже если его гнев окажется достаточно горячим, чтобы сжечь.

Лицо его вполне можно было принять за маску, он не показывал эмоции. Но я видела гнев в его ярких глазах. Чувствую, его гром прокатился в воздухе.

- Как ты меня нашел?

- Я патрулировал всю ночь, - его голос звучал громко, - Воздушные драконы существа воздуха и солнца, но мы чертовски хорошо видим ночью. Морского дракона трудно не заметить, даже ночью, и под водой.

- Немного рискованно, летать вокруг, не так ли?

Он холодно улыбнулся мне. - Если я лечу высоко, люди просто думают, что я какая-то большая птица.

Я думаю, чрезвычайно большая. И если у людей случайно окажется под рукой бинокль, ну, тогда исчезнет любое сходство с большой птицей. Тем не менее, воздушный дракон летел очень быстро. Сомнительно, что даже те, у кого был фотоаппарат в руках, могли бы поймать хоть что-то большее, чем завихрения воздуха.

- А как насчет ноутбука и оборудования у тебя в машине?

Он мрачно посмотрел на меня. - Я вернулся домой и оставил их там.

- Послушай, Трей…

- Не здесь, - буркнул он, сокращая расстояние между нами, окружая меня теплом и гневом. - Ночью холодно, и ты дрожишь. Моя машина стоит прямо на дороге. Одевай что-нибудь теплое, прежде чем мы пойдем к ней.

Он схватил меня за руку и подтолкнул вперед на несколько шагов. Застигнутая врасплох, я чуть было не упала, но его хватка удерживала меня в вертикальном положении. Как только мне удалось поймать равновесие, я вырвала локоть из его руки и остановилась.

- Последнее, что мне нужно, - я ткнула ему в грудь пальцем, стараясь не обращать внимания на тепло, вспыхнувшее к моей руке, с каждым новым прикосновением, - чтобы какой-то дурак, как ты, возвращался ко мне. Будь вежливым или кольцо будет по-прежнему у моря, вечно.

Он скрестил руки на груди, глаза его опасно сверкали. - Это не угроза, которую ты должна осуществлять, дорогая. Поверь мне.

Я зарычала и оттолкнула его. - Почему ты не можешь просто смирится с этой ситуацией и оставить меня в покое?

Он следил за мной, я ощущала его присутствие каждой порой, каждой клеточкой.

- Потому что у нас был уговор. – от ярости в его голосе задрожал воздух.

Я повернулась и посмотрела на него. - Все, что тебе нужно - кольцо, чтобы получить кое-какую информацию от твоего отца. Я пытаюсь добраться до своего, прежде чем он умрет. Что заставляет тебя думать, что я действительно не наплюю на какие-то дурацкие сделки прямо сейчас?