— Но в этом случае они себя выдали! Иначе чего им бояться! А значит, они причастны! И нечего с ними цацкаться! — воскликнул Мирославов. — Раз эти из дипмиссии узнали «слепок» структуры Сущности Дмитрия, значит, если их самих и не было среди нападавших, то им его сообщили. И они заодно с нападавшими! Невиновный не побежит!

— Есть некоторые основания полагать, что и за проблемами на планетах могут стоять тоже они! — горячо поддержал его другой прогрессор. В зале загудели.

— Это вполне возможно. Синги с самого начала интересовались экспедициями!

— И технически они высокоразвитая раса! Вполне могли играть в свои игры за нашей спиной! В конкурентной борьбе за ресурсы и за сферы влияния все средства хороши! И единичные жертвы не в счет! Они могли и не гнушаться жизнями наших агентов с баз!

— Но позвольте, проблемы слишком разноплановы! Разве может быть, что за ВСЕМИ случаями стоят синги? Они же не боги! — подал голос Уваров, седенький профессор космопсихологии. — Некоторые технически исполнимы, но другие вряд ли по плечу даже такой развитой расе, как мы или синги!

— Их корабли несколько раз появлялись в системах проблемных планет как раз перед началом возникновения там проблем! И вы будете утверждать, что это случайность?!! Наши люди там гибли! И те, кто в этом виноват, должны ответить!

— Успокойтесь! — повысил голос председатель КИК Альберт Аотеароа, хлопнув по столу рукой. — Не забывайте, что еще ничего до конца не ясно. И мы должны вести себя цивилизованно! Надо во всем хорошо разобраться! И я лично свяжусь с МС, чтобы в присутствии членов правительства побеседовать с дипломатами сингов. Мы должны соблюдать закон! Нельзя вершить самосуд! Надо все выяснить. Если это недоразумение или виновна оппозиционная фракция, желающая дискредитировать ныне существующее правительство Радужных Земель Рут, уверен, члены дипмиссии с готовностью нам помогут! Предлагаю подумать, что возможен ведь и вариант, что некая пока неизвестная нам ТРЕТЬЯ СИЛА может манипулировать нами, пытаясь рассорить с потенциальными союзниками?!

В этот момент пришло срочное сообщение от СВК — все сотрудники посольства сингов покинули территорию дипмиссии и на скоростных флайерах движутся в разные стороны, пытаясь всеми способами оторваться от слежки.

Повисло напряженное молчание, в котором отчетливо прозвучал приказ главы КИК задержать сингов.

Но почти тут же пришло донесение, что все наблюдатели потеряли свои объекты! Опять применена неизвестная землянам технология маскировки!

— Привести все околоземные системы слежения и защиты в режим второй степени готовности! — отрывисто приказал Аотеароа. Тордарсон мгновенно связался с соответствующими отделами КЭСВП. И программа «Щит Персея» вступила в действие! Дальше события развивались стремительно! Через три часа в районе Гималаев орбитальная станция мониторинга пространства засекла мощный кратковременный импульс антигравитации.

Компьютер тут же выдал возможный вектор усилия. Тордарсон приказал наземным и орбитальным энергетическим станциям создать вдоль него сразу несколько зон противодействия, включая экраны отражения, области повышенной энтропии (это была одна из последних разработок земных ученых) и поглощения энергии, а также областей с быстропеременной (или, как говорили сами разработчики, мерцающей) фрактальной метрикой пространства, попадая в которые любой обычный объект намертво застревал в них, начиная, по меткому выражению одного из создателей, «блуждать в трех соснах». И земляне успели! Именно в один из экранов отражения и врезался вскоре во время разгона закрытый камуфлирующим полем челнок сингов! Его тут же «поджали» экраном, расположенным ниже и «спеленали» в силовую ловушку. Для подстраховки окружив ее областью с ФМП. Люди действовали быстро и умело! А станция дальнего обнаружения на орбите Сатурна в это же самое время засекла кратковременное «протаивание» неизвестного корабля, шедшего вектором в сторону Солнца, который по характеристикам энергетического спектра совершенного им «прокола метрики» соответствовал кораблям сингов.

— Значит, это они! Все — таки они! — возбужденно вскричал Трофимов.

— Я все равно не понимаю, — нахмурила брови Катерина, — зачем им Дмитрий?! Планеты понятно, но причем тут Дмитрий?

— Нечего, теперь все из них вытрясем! — с нескрываемой кровожадностью заявил Мирославов. — Расколются, как миленькие! Раз так, то аля гер, как говориться, ком аля гер! Попытка к побегу — это все равно, что открытое признание вины! И теперь с ними можно не церемониться!

Екатерина, благодаря упражнениям с Дмитрием значительно повысившая уровень своей чувствительности, ярко ощущала охотничий азарт, ликование и нетерпение, охватившие всех присутствующих. И облегчение — все стало ясно, вопросов больше нет, можно действовать. Четко, точно и однозначно! Найдена причина бед и теперь все вовлеченные в операцию сотрудники с почти первобытным возбуждением жаждали реванша. И хотя синги дважды пытались убить любимого (перед самой собой она уже признала, что это так) человека, но она знала, что тот не испытывал к ним той ненависти и не так жаждал мстить, как присутствующие в этом зале. Да, земляне были другими. Продвинутые, цивилизованные, с немыслимым уровнем технического прогресса, но горящие жаждой узнать всю правду ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! А как же, ведь они всего в одном шаге от разгадки! И она вдруг с содроганием и болью поняла, что теперь, получив полную власть над пленными, руководители исследовательских и тревожных служб Земли пойдут до конца и уже ничто их не остановит! Вся их цивилизованность слетела, уступив место первобытным инстинктам! Тщательно запрятанный глубоко в подсознание образ охотника, хищника, война, прикрытый воспитанием, нормами права и морали, вырвался на свободу! И как мало для этого понадобилось! Даже друг, близкий друг — Трофимов — не был исключением! И лишь Лахир Чонгап, поймав ее, видимо, растерянный взгляд, подошел и встал рядом. Она была в смятении, и непалец почувствовал ее тревогу.

— Теперь уже почти все кончилось, — понизив голос, сказал он.

— Загадка разгадана. Сингов уже везут сюда на допрос. И все станет ясно!

Захваченных сингов привели в зал скованной силовыми полями шеренгой. Кроме того, вдоль силового экрана, исключая малейшую возможность побега, стояли боевые роботы. Впрочем, зажатые полями синги и не думали бежать (такая попытка стоила бы любому из них жизни — их бы просто разорвало). Они держались гордо, если не сказать высокомерно. Теперь они сбросили образ людей и предстали в своем естественном обличии. Похожие на человеческие зеленовато — голубые головы, плавающие над едва заметными розово — голубоватыми облачками. Вместо волос над головами переливалась густая масса, напоминающая голубую глину. Из облачков то появлялись, то втягивались извивающиеся отростки. Вид у них, как не крути, был немного жутковатый.

Катя даже сквозь поля ощутила исходящие от них надменность и чувство превосходства. Они явно не боялись людей! Или, по крайней мере, им было, что им сказать и что противопоставить!

— Вы напали на нашего гостя, — сурово сказал Аотеароа. Как самый высокопоставленный, он взял на себя всю ответственность проведения допроса. — Мы требуем объяснений!

— Никаких объяснений не будет! — скривился в подобии усмешки один из сингов. Остальные поддержали его. Щупальца — отростки заколыхались, смесь газов внутри тел — облачков закрутилась в спирали, меняя цвета и опадая.

— Зачем вы хотели убить нашего гостя?

— Никаких комментариев.

— Тогда мы смеем предположить сами, что вы пытаетесь прибрать к рукам те сектора космоса, где нами занято много планет! И для этого начали вредить нашим базам.

Синги дружно заколыхались и стали издавать звуки, которые можно было интерпретировать как смех. Газ внутри их тел при этом порождал быстроменяющиеся цветовые узоры. Через несколько секунд, кончив колыхаться, один из них, видимо, главный, произнес на хорошем интерлинге (хотя как ему удавалось издавать звуки, было не понятно):