— Но позвольте, мы начали использовать подобные технологии только в начале двадцать первого века! — вскинулся Носов.

— Увы, кое в чем они наших предков опережают — относительно сопоставимого периода развития цивилизации в целом, конечно. Так, у них уже сейчас развивается и вихревая энергетика. На своих геотермальных ЭС они используют вихревые преобразователи, позволяющие получать из разогретой воды энергию, дополнительную по отношению к чисто тепловой.

— Вихревые? Это когда поток воды или пара загоняется в турбину, проходит по сложной траектории, попутно нагреваясь? — уточнил Трофимов. — Когда идет преобразование энергии движущихся потоков в энергию сильно закрученного вихря с эффектом самогенерации?

— Во дает! — восхищенно прошептала Катерина, наклонившись к Дмитрию. — Я думала, только ты можешь так заковыристо выражаться или Носов.

— Да, именно, — кивнул Волков. — Кстати у них довольно много мелких вихревых станций и похоже, что у них это направление сейчас активно развивается.

— Еще нами обнаружены новые, строящихся сейчас станции, где в качестве второго энергогенерирующего контура они ставят эффективные устройства прямого преобразования тепловой энергии в электрическую. Что позволяет вообще избежать применения таких сложных электромеханических устройств, как турбины, генераторы и трансформаторы, — сказал его подчиненный. — А в придачу нам удалось сканировать новую, судя по всему экспериментальную, установку на основе также сверхглубокой скважины, но использующую иной принцип. Новый проект отличается от предыдущих тем, что замахивается на геотермальные источники куда более глубокого залегания: на глубине четырех — шести километров под чудовищным давлением, достигающим нескольких сотен атмосфер, хранятся запасы воды, температура которой зашкаливает за 600 градусов. О таких параметрах теплоносителя можно только мечтать — при них даже на обычных тепловых станциях можно достигать почти 50 — процентного КПД. А тут в относительной доступности лежит бесплатный теплоноситель с вожделенными параметрами, запертый в виде своеобразной водяной шапки над адской печкой раскаленной магмы. Мы пришли к выводу, что суть нового проекта местных заключается в том, чтобы пробурить скважину до обнаруженной геологами «шапки». Затем опустить туда обсадную колонну и поднявшуюся по ней под собственным давлением воду пустить для работы на более мощных, чем нынешние, геоЭС. По расчетам на основании известных земных аналогов, мощность таких станций будет больше 50 МВт. И проекты эти, при всей технической сложности, относительно недорогие с точки зрения ресурсоемкости. Также сейчас проходят испытания аэрогеотермальной конвекционной электростанции, в которой в качестве теплоносителя используется атмосферный воздух. Причем за счет особого профиля труб обеспечивается самоподдерживающийся режим конвекции, когда воздух с поверхности в геотермальную область нагревания нагнетать не надо — он будет туда засасываться сам. Ну а за счет использования все тех же вихревых технологий эта станция может дать весьма высокую мощность при высоком КПД. Так что геотермальная энергетика у местных «эльфов» и «гномов» развивается просто «на ура». Они в ней скоро, глядишь, и нас перегонят по получаемым мощностям. Да и по КПД генерации электричества, похоже, тоже.

— Ну так уж и перегонят! Все — таки мы тоже много чего можем!

— Могут и перегнать. Вот, например, есть технология, по которой они опережают земной темп развития — у нас биотопливо на основе фотосинтеза научились получать лишь в середине XXI — го века, а местные это, судя по полученным данным, уже сделали! Как, кстати, и жители Австралии — 1. Только там для этого использовали трансмутацию, а здесь, похоже, биотехнологии — целые поля неких растений, из соков которых в комбинации после брожения и еще каких-то процессов сродни ферментации получается топливо. На уровне высокооктановых бензинов и при этом сгорающее без вредных остатков!

— А что это за башни такие с тарелками наверху на снимках? Удалось выяснить? — спросил Трофимов, который все ни как не мог вспомнить, где он видел что-то похожее.

— К сожалению, пока нет. Башни 57 метров высоту, со стальной шахтой, углубленной в землю на 36 метров. Наверху сфера или «тарелка», похожа на гигантский усиленный передатчик. Но что он передает или принимает, мы лишь предполагаем.

— Вот интересная запись. Сделана вчера с одного из наших стратосферных зондов. Это на другой оконечности материка, — ученый вывел на экран изображение. Обычный вечер, тени сгустились над землей. И вдруг башня осветилась ярким сиянием — было похоже, что на нее словно надели гигантскую шаровую молнию. По земле проскальзывали искры. Расположенные рядом предметы зажглись огнями святого Эльма. Все это сопровождалось мощными раскатами грома. На параллельной записи, демонстрирующей показания специальных приборов и математическую модель происходящего внутри, было видно, что в башне генерируются огромные потенциалы, и разряжаются здоровенными молниями, до 40 метров длинной. Потом все стихло. Так же неожиданно, как и началось.

— К сожалению, нам не удалось прослушать разговоры работающих на подобных объектах аборигенов. Но, судя по удаленности от жилых зданий, можно предположить, что это сооружение имеет отношение к какому — нибудь производству или научно — исследовательскому комплексу.

— Да, похоже на какой-то эксперимент. Знать бы еще, что они делали и зачем.

— А что, больше никаких изменений зарегистрировано не было?

— Были — на уровне изменений потенциалов «темной энергии».

— Ничего себе! Так ведь это они, похоже, «эфирные насосы» высокой мощности создают!

— Точно, вспомнил! — воскликнул Трофимов. — Это похоже на установки Теслы образца начала XX — го века.

— Да, вы правы, но здесь они устойчиво работают, — ответил Волков.

— Ну вы все — таки молодцы, — сказал Носов, — столько всего узнали. И даже образцы техники получили. Неужто удалось таки вступить в контакт с кем то из местных?!

— Ага, как же! Они молчат как партизаны! Мы исследуем их дистанционно.

— А техника? — удивилась Катя.

— Слетали ночью на тяжелых глайдерах с полным камуфлированием, да и взяли!

Дмитрий почувствовал, что у него отвисает челюсть. До сего момента он полагал, что это образное выражение. Но удивление было настолько велико, что мозг среагировал непроизвольно и вопрос вырвался раньше, чем он успел придать ему более мягкую форму:

— То есть вы все это…украли?!

— Мы взяли образцы, — фыркнул начальник базы. — Это обычная практика.

— Ой, они такие беспечные! Двери на распашку, склады не запирают, ни сигнализаций, ни охраны. Ну как дети! Приходи кто хочешь, бери что хочешь!

— Похоже, у них тут действительно не воруют, — только и смог сказать знахарь, которого действия людей повергли в шок. Вот так просто придти и украсть! Ну да, для благих целей, чтобы изучить. Но!… Он сразу представил, как по ЕГО планете шныряют такие же агенты, маскируясь, обманывая и втихомолку лямзя все, что плохо лежит. Ну, то есть хорошо лежит, на своем месте, но без охраны! У него в деревне тоже не запирали двери. А если, пока он спал, по его дому ходили исследователи, изучая, фотографируя или сканируя лучами со спутника? Ну, он то бы это почувствовал. А мать? Отец? Другие селяне?

— То есть контакта с местными установить так и не удалось? — уточнил Носов, уходя от щекотливой темы.

— Да тут вообще везде за пределами базы чувствуешь себя не в своей тарелке! — сказал бородач.

— Угнетающее психовоздействие?

— Нет, мы проверяли. Просто входишь в городок, и улицы сразу пустеют, разговоры смолкают, а на тебя смотрят как…как на чумного! Или прокаженного!

— Это так подавляет! — эмоционально воскликнула похожая на эльфийку девушка. — Мы готовились, старались, а они нас игнорируют! И все зря! И зачем тогда были все эти геномодификации и психофизическое кондиционирование!

— Ритусик, ну тебя то не особо пришлось переделывать — ты и в исходной форме была красивая, — успокоил ее бородач. — И заостренные ушки тебе очень идут, а без дополнительных инъекций действие тканевых модификаторов само закончится.