- Потому их и вызвали, - Тай тепло улыбнулся. - К тому же на них могли отыграться за тебя. Но не переживай, если дело дойдет до открытого конфликта, за вами приглядывают еще несколько моих гвардейцев. Так что можешь не воспринимать своих друзей как охрану - сегодня они всего лишь твои компаньоны - не более того.

   - Ты... - Мэй запнулась, а потом вдруг нежно обняла Тая, прижавшись к нему всем телом. - Если ты делаешь все это всего лишь из уважения ко мне, то я очень хочу узнать, каким же ты станешь, если полюбишь.

   Асур сокрушенно покачал головой, пробормотав что-то вроде: "Этого-то я и опасался", но Мэй твердо знала - ее порыв не был ему неприятен.

   Вскоре после того, как Мэй ушла с Таем, к делегации светлых подошел Тимир. Обменявшись с посланником несколькими ничего не значащими фразами, асур подхватил свою невесту под руку и увел прочь.

   - Насилу сбежал! - пожаловался он Илике. - До сих пор все кажется таким странным. С одной стороны, вроде все так, как должно быть, с другой - никак не вспомню, как именно и когда все стало именно таким.

   - Но ведь тебе нравится то, что ты видишь? - поинтересовалась сирена.

   - Еще бы! Особенно вот это, - асур пылко обнял свою невесту и поцеловал ее.

   - В таком случае, не ломай голову над тем, как все произошло, - засмеялась Илика. - Наслаждайся тем, что есть. Память вернется. Элмор сказал, что ты скоро сам все вспомнишь.

   - Ну, если Элмор сказал... - Тимир улыбнулся одними глазами.

   - Ваше высочество! Их величество попросил вас с леди Иликой открыть бал вместо него...

   Тимир закатил глаза и сквозь зубы прорычал, обращаясь к Рагнару, сообщившему ему это известие:

   - Только не говори, что нам придется танцевать...

   - Не говорю, - склонился секретарь Тая. - Однако танцевать вам все-таки придется.

   - А что в этом плохого? - шепнула Илика на ухо Тимиру, когда они направлялись к месту, отведенному для танцев.

   - Терпеть не могу это дело, - признался ей асур. - Пустая трата времени. К тому же я абсолютно к этому не готов. Придется поднять тебя на руки, чтоб не отдавить ноги.

   - Не переживай, не отдавишь. Я придумаю, как тебя спасти, - пообещала Илика. - У нас на озере занятий было немного, поэтому мы довольно часто танцевали.

   - Сомневаюсь я, что ваши танцы были хотя бы отдаленно похожи на то, что будет здесь и сейчас, - хмыкнул Тимир.

   - Ерунда, - заверила его сирена. - Будет музыка - и ладно.

   Гости расступились, пропуская их вперед. Оркестр начал играть полонез. Тимир поклонился Илике, как этого требовал этикет. По правилам сначала полагалось пройти по прямой, держа партнера за вытянутую вперед руку, однако у сирены были свои планы на этот счет. Едва коснувшись ладони Тима, она поднялась на цыпочки и, сделав несколько до невозможности грациозных па, очутилась в центре танцевальной площадки. Такого никто не ожидал. Гости начали переглядываться. В зале возник недовольный гул, который, спустя какие-то доли секунд, полностью затих. Зачарованные асуры следили за стройной девушкой в белоснежном платье, похожей на изящную лилию. Казалось, ее тело состояло из музыки и света. Это был волшебный танец. Быстрый, торжественный... Маленькая танцовщица, казалось, не касается ногами земли. Тимир зачарованно следил за каждым ее движением, забыв даже дышать. Он никогда не видел ничего подобного. И никто из присутствующих не видел.

   Когда музыка утихла, еще несколько минут в зале царила полная тишина, и лишь потом она взорвалась оглушительными аплодисментами. Илика поклонилась, с достоинством принимая заслуженные овации, а затем легкой походкой подошла к Тимиру и вновь взяла его за руку.

   - Надеюсь, это избавит тебя от необходимости тратить свое время впустую, - шепнула она, улучив мгновение.

   Оркестр заиграл следующий танец. Все вернулось на круги своя.

   - Теперь нам с тобой нужно убежать и выполнить, наконец, свое обещание. Точнее... мое обещание, - с этими словами Илика потянула Тимира за руку. Асур, не говоря ни слова, последовал за ней. - Да что с тобой такое? - встревожилась сирена, когда молчание излишне затянулось.

   Тим посмотрел на нее так, словно они впервые встретились после долгой разлуки.

   - Это все сон? - спросил он еле слышно. - Куда мы идем?

   - Ты что, забыл? Я сегодня уже несколько раз сказала, что нам нужно будет удрать с бала пораньше и наведаться на озеро Молчания, - возмутилась сирена.

   - Нет, только не туда, - Тимир резко остановился. - Я не хочу просыпаться.

   - А ты и не спишь! Хочешь, ущипну? Тим, да что с тобой случилось? - Илика заставила асура склониться и поцеловала губами его висок. - Жара, вроде бы, нет.

   - Но ты же... Твоя карта... Я сам видел ее осколки! - не выдержал Тим. - Ты умерла. Тебя больше нет!

   Илика пораженно замерла.

   - Ты вспомнил? Ты все вспомнил? - с надеждой в голосе спросила она.

   - Постой... - Тимир с удивлением прислушался к музыке, раздающейся из зала. - Что-то произошло... Было темно, а потом... - он задумался, сильно побледнел и, чтоб не упасть, прислонился к стене. - Голова кружится... Я ведь тоже умер. А потом... Там была Аунаррэ. И ты пришла за мной... Сегодня... Сегодня была коронация... И ты танцевала... Я смотрел и... Умоляю, скажи, что мне это не снится, - попросил он.

   - Не снится, - заверила его Илика, еле удерживая слезы радости. - Все так и было. И мы теперь вместе. Навсегда!

   Эхо в стенах разрушенного замка многократно повторяло звук шагов. Илика крепко держала Тимира за руку. Сирены беспрепятственно пропустили их в святая святых озера Молчания. Упавшие колонны, рассыпавшиеся в мелкую крошку статуи... И вот впереди показалась алтарная часть. Владычица озера ожидала их у самого входа.

   - Я уже и не надеялась, что ты сдержишь свое слово, - сказала она укоризненно.

   - Зря. Мы пришли, как я и обещала, - ответила Илика, а Тим тихо буркнул себе под нос: "Ведьма!".

   - В таком случае жду, когда вы соблаговолите исполнить вторую часть своего обета, - на губах Линор появилась хищная улыбка.

   - Как скажешь, - пожала плечами сирена. - Тим?

   Асур кивнул ей и произнес:

   - Я, Тимир Тай'рел ир Ильшасс, прощаю тебя, Линор и снимаю свое проклятье. Отныне ты свободна!

   - Я, Илика о'Ши, тоже прощаю тебя, Линор. Ты свободна! - вторя ему, произнесла сирена.

   Несколько мгновений все оставалось таким как прежде. Но потом тело Линор стало обретать форму и уплотняться. Вскоре призрачная владычица озера обрела тело. Илика ахнула - перед ними на потрескавшихся мраморных плитах стояла... самая обыкновенная маленькая сирена.

   - Что происходит? - взволнованно спросила Линор, пытаясь понять, что же пошло не так.

   - Ну... - протянул Тимир. - Это все равно лучше, чем было.

   - Во всяком случае, ты сможешь перемещаться в пределах озера, - "утешила" ее Илика и, не сдержавшись, хихикнула.

   - Похоже, Астерос решил, что нашего прощения не достаточно, - подвел итог Тимир, честно стараясь не улыбаться.

   Сообразив, наконец, что же произошло, Линор взвизгнула, по всей очевидности, выражая свое возмущение.

   - Да будьте вы все прокляты! - пропищала она и бросилась вон из замка.

   Илика с Тимиром переглянулись и одновременно засмеялись.

   Эпилог

   - Ты твердо в этом уверен? - спросил Тай.

   - Да, так будет лучше для всех, - Тимир проверил, хорошо ли затянута подпруга на лидийце и повернулся к отцу. - Илике тяжело без солнца. Она не жалуется, но я же вижу, что Катан ей совсем не подходит. Мы оба хотим вернуться домой, в Рондо.

   - Понимаю, - нахмурился Тай. - И все-таки жаль. Я буду скучать по вам.

   - У тебя вряд ли будет на это время, - Тимир хлопнул его по плечу и позвал. - Илика, ты идешь?