- А ты, ты связана кровными узами с семьей де ля Рено?

Баронесса вздрогнула и побледнела, а потом тихо сказала:

- Кати, милая, я не думаю, что ты хочешь услышать ответ на свой вопрос....

- Мама! Не уходи от ответа. Ты связана с семьей де ля Рено? - жестко оборвала мать девушка.

Баронесса еще сильнее побледнела, снова взглянула на портрет, а потом тихо, но четко ответила:

- В моей нынешней жизни нет, а в прошлой да.

- В прошлой? - удивленно переспросила девушка.

- Это не имеет значение Катрин и это не твое дело!

Катрин побелела, потом покраснела и наконец, вскричала:

- Не мое дело! Я чуть не вышла замуж за брата, и ты мне говоришь, что это не мое дело!

- Он тебе не брат и никогда им не был! - ответила баронесса, тоже теряя терпение.

- Но, если ты сестра графа, значит он мой двоюродный брат!

- Да нет же! - окончательно рассвирепела баронесса. - Юная графиня погибла, лошади понесли и карета перевернулась! А ты не моя дочь, а значит, никак не связана с этой семьей.

Сказала и замолчала, зажав рот рукой, глядя, как оседает на пол девочка. Себастьян-младший подхватил Катрин и усадил на диван, а когда Катрин очнулась, она задала только один вопрос.

- Мам, кто я и кто ты?

Джул видел, как тяжело дались баронессе ее слова:

- Ты сестра моей очень близкой подруги, которая умерла, когда тебе едва исполнился год, но я всегда относилась к тебе, как к родной дочери, тем более, что ты жила у меня с рождения.

- А моя мама, отец? - спросила Катрин, которая к тому моменту была бледнее белых занавесок на окнах в этой комнате.

- Твоя мама умерла при родах, а отец… - она отвела взгляд, а потом быстро произнесла, - его тоже уже нет.

- Мама, не лги мне, прошу! - вскликнула девушка - Кто мой отец и где он?

- Хочешь правды? - зло спросила женщина, и Джул был готов поспорить на месячное жалование, что это была защитная реакция на стресс. Но уже было поздно останавливаться, и Сандра это понимала, поэтому, получив подтверждающий кивок дочери, выплюнула: - Твой отец заставил твою мать спать с ним, угрожая причинить вред своей жене, дочери твоей матери. А когда та забеременела, выгнал ее из своего дома, заявив, что в его доме нет места развратной женщине. Когда же она умерла, я просто заплатила ему, чтобы он подписал документ, что ты не его дочь и он никогда не будет претендовать на отцовство.

На Катрин было жалко смотреть. Ее мир рухнул и лежал в руинах у ее ног, а женщина, которую она любила и считала матерью смотрела на нее, как на врага. Но она где-то взяла силы и задала свой следующий вопрос:

- А баронесса де Вильяр.. Барон… я не понимаю?

- Барона де Вильяр никогда не существовало, - горечью в голосе сообщила Сандра - Данный титул был создан специально для тебя. Чтобы ты могла найти себе достойную пару и выйти замуж за достойного человека, а не влачить нищенское существование. Этого хотели для тебя хотели твоя мать и сестра! - ответила лже-баронесса. - Кто же знал, что ты выберешь молодого де ля Рено!

Обе женщины молча, посмотрели на Себастьяна-младшего, а потом их взгляды снова скрестились и Катрин спросила.

- Кто ты? Как твое настоящее имя?

Побледнев баронесса открывала и закрывала рот, будто не могла найти слов, а потом выплюнула имя, которое никто не ожидал услышать:

- Меня зовут Александрия де ля Рено и я уже мертва девятнадцать лет.

Потом она внимательно посмотрела на всех нас и вдруг добавила:

- Точнее это одно из имен, которое я использую для своей работы.

- Что? - воскликнул Себастьян ошарашено, вставая с дивана, на котором сидел. - Да как вы смеете, использовать имя моей сестры! Да вы и мизинца на ее руке не стоите…!

- Сядьте де Рено! - жестко оборвала его женщина, а потом добавила - Ваша семья не единственная, имя которой я использовала. Образ вашей сестры очень полезен мне. У нее есть власть, как и у всех де Рено, поэтому я использую ее редко, но по делу!

- Мама! - Катрин была бледна. - Но тогда кто же ты на самом деле?!? И как ты можешь так поступать!

- Баронесса Александрия де Вильяр, вдова, тридцати пяти лет, имеющая дочь восемнадцати лет. Все свое время провожу при дворе или в имении, смотря кому интересно. Гостей не люблю и не приглашаю. А на тему, как могу… Я многое могу, Кати, вопрос в другом. Что мне нужно сделать, в данном конкретном случае.

- Ты лжешь мне! - воскликнула Катрин. - Ты не такая!

- Я такая, какая есть, и имя у меня такое, какое есть! - пожала плечами женщина.

- Но...

- Кати, тебе не зачем знать всю правду. Так будет лучше для тебя, - жестко отрезала баронесса. - Когда я умру, вы с Себастьяном-младшим получите большие деньги. А, возможно, к графскому титулу прибавится еще и баронский. Это все, что ты должна знать.

- Но в документах черным по белому написано, что вы берете имя де Вильяр, а ранее вашей фамилией была де ля Рено! - воскликнула Мариса.

Джул видел, как недовольно поморщилась Сандра, но ответить она не успела.

- Точно так же как в другом документе написано, что баронесса де Вильяр, уроженка одной из северных губерний, вышла замуж за барона де Вильяра девятнадцать лет назад, а через полгода барон скончался от болезни желудка, - раздался властный, уверенный в себе голос.

Все разом подскочили с кресел и опустились в поклоне. Все, кроме Сандры. Она лишь приподнялась в знак подчинения, а потом снова вернулась на диван. Это потрясло всех присутствующих. Все ждали гнева королевы, но та лишь горько улыбнулась, а потом поинтересовалась, давая всем разрешение вернуться на свои места.

- Что ты им рассказала, Александрия?

- Только то, что им можно знать, - не менее спокойно ответила Сандра, - историю рождения Катрин, историю появления титула и назвала одно из имен, которое я использую в работе.

Королева только кивнула и посмотрела на графа де Рено:

- Сударь, боюсь, ваше имя очень удобно в работе. Поэтому я вынуждена извиниться за его использование, но оно необходимо вашей стране, особенно в нынешние неспокойные времена.

Сомнений не оставалось. Эта женщина служит на королеве и при этом они не боятся это признавать. Джул видел, как его друг проглотил протест, и знал, чего ему стоило промолчать, а королева тем временем продолжала:

- Если вы не возражаете, мы с леди Александрией переночуем в вашем доме, а завтра я почту вас честью присутствовать сразу на двух свадьбах.

- Что ты затеяла, Надия? - напряглась Сандра.

- Выдам замуж свою любимую фрейлину и подопечную, за которой я приглядываю.

- Нет! – побледнев, но жестко произнесла Сандра.

- Нет, надо было говорить до того как раздвинула ноги! - отрезала королева. - У ребенка должен быть отец!

- Я этого не сделаю!

- И где же твой подопечный найдет еще одну глупую баронессу, которая возьмет его в мужья! Ему-то это точно выгодно - без этого новое звание не получишь, да и тебе тоже грех прикрыть.

- Я сказала, нет!

- Хватит! - королева явно потеряла терпение. - Поздно протестовать, головой надо было думать, а коли нагуляли, то теперь отвечайте. Свадьба завтра. И мой вам совет, Джулиан: даже не пытайтесь сбежать! Мой гнев вас везде найдет. И тебя, дорогая, это тоже касается.

Александрия встала и выскочила из комнаты, хлопнув дверью, а потом хлопнула и входная дверь.

- Вернется, куда денется! - пожала плечами королева, а потом посмотрела на Марису. - Я очень надеюсь, дорогая, что все, что было сказано в этой комнате останется в ней и никуда не выйдет. В ином случае я буду точно знать, к кому посылать палача.

Женщина побледнела, но лицо королевы было стальным, а взмах руки не дал женщине даже рта открыть.

- Мне все равно, о чем вы думали, когда шли против моей любимой фрейлины, но я не потерплю повторения подобного. Все, что было сказано в этой комнате останется тут и умрет с присутствующими. Я ясно выражаюсь?

В комнате раздался хор голосов, подтверждающих свое понимание.