А ведь жрать было нечего, и это тоже не прибавило настроения. Все мои запасы остались в тумане вместе с сумкой, и лезть за ними я пока что не собирался. Тот придурок в плаще и шлеме меня не то чтобы напугал, однако заставил относиться к себе с осторожностью. Рано или поздно я ему, конечно, за этот наезд отплачу, но не сейчас – не мой это пока что уровень. Только дурак или самоубийца будет считать себя самым крутым, а остальных лохами, поэтому я старался трезво оценивать соотношение сил. Так что с походами в туман придется пока что повременить, вдруг шлемастый плащеносец еще в этом районе ползает. Драться с ним из-за сумки с бутербродами категорически не хотелось, а оружие, из-за которого стоило бы в такой ситуации рискнуть, осталось при мне. Ладно, потерплю, не впервой.
В общем, когда я тронулся в дальнейший путь, настроение у меня было гаже некуда. Может быть, кстати, оно и к лучшему – во всяком случае, когда надо кому-то жестоко бить морду, с раздражения это у меня получается куда успешнее. В том же, что кулаками помахать сегодня придется, я практически не сомневался – до замка оставалось всего ничего.
Погода немного изменилась. Вместо непрерывных струй дождя, активно действующих на нервы, началась моросуха, ничуть не менее противная, но внушающая надежду, что сезон дождей все же подходит к концу. Хотя что я знаю о местном климате? Может, такие вот перепады здесь – обычное явление. Так или иначе, повлиять на что-либо я все равно не мог, и потому сидел, нахохлившись, на спине Грома и уныло озирал не менее унылые окрестности.
Дорога пошла вверх, незаметно, но неуклонно, а раз местность повышалась, то и болота постепенно остались позади. Потом и вовсе исчезла грязь, тропа, которую местные гордо именовали трактом, стала более каменистой. С одной стороны, это было хорошо, с другой же – не очень. Гром захромал почти сразу – довольно крупный ноздреватый камень ухитрился заклиниться в подкове. Пришлось слазать, вынимать, но для начала успокоить коня – ощущения камень доставлял, судя по всему, пренеприятные. Вытащил я его тоже с трудом, сил-то хватало, но попробуй, ухватись. Ничего, справился, раздробив камень пальцами на куски, но дальше ехал, направляя коня по обочине – там камней почти не было, хотя, конечно, было погрязнее.
Замок я увидел вскоре после обеда. Точнее, у всех был обед, а мне оставалось только сглатывать слюну да слушать недовольное бурчание желудка. Ладно, потерплю, тем более что место, где можно было подпитать свой реактор, становилось все ближе. Как-то незаметно желание кого-то спасать отошло на второй план, уступив место желанию побывать на местной кухне и хорошенько ее ограбить. Ну и ладно, нормально это. Для баллад и прочих легенд мысли героя о высоком – самое то, на подобном народном творчестве молодежь воспитывается. А в жизни, бьюсь об заклад, дон Кихотов выбивают еще на первых днях любого приключения, и не столько вражеские стрелы-пули, сколько суровая проза жизни вроде голодного желудка или мокрой одежды. Так что все эти Айвенго вкупе с Ланселотами и прочими Муромцами думали наверняка не о том, какие они все из себя героические, а где бы высохнуть, пожрать, отдохнуть ну и, может, как распорядиться бабками, которые они выгребут из сокровищницы свежезарезанного дракона. Нормальный ход мыслей, кстати. Идеалисты вымирают, в подавляющем большинстве своем не успев совершить ничего толкового или хотя бы заслуживающего внимания, а циники-прагматики делают серьезные дела, и не так уж и хреново потом живут, спокойно тратя награбленное, плодясь и размножаясь. Спорю на что угодно, классическое сказочное "жить-поживать, и добра наживать" относится не к тому, что они пахали до старости на огороде, а к вложению этих самых награбленных денег (камешков, ювелирных украшений или что там им попалось из дорогих цацек) во что-нибудь прибыльное.
Так вот, на фоне бурчания голодного желудка медленно приближающийся и все более четко видимый, словно выплывающий из ниоткуда замок, выглядел крайне привлекательно. Правда, я в очередной раз не учел особенности моего нового зрения и способность сносно видеть даже сквозь дожди, а также висящую в воздухе мельчайшую водяную пыль, которая сменила льющие с неба струи воды.
Моросуха искажала очертания и мешала определить расстояние до объекта намного сильнее, чем нормальный, полноценный ливень.
Редкостная мерзость… В общем, я думал, что замок рядом, но до него пришлось тащиться еще почти два часа и, когда стало возможно рассмотреть его в деталях, хотелось уже не попасть в него, а разнести на камушки. Кстати о птичках, я ведь сейчас это, наверное, вполне могу сделать, так что в качестве резервного варианта пойдет.
Но вначале ограблю кухню, потом серьезно и вдумчиво, раскалив предварительно кочергу, потолкую с хозяином этого архитектурного
"шедевра", затем навещу его сокровищницу, ну и мальчишку, разумеется, заберу. Да-да, именно в такой последовательности.
Правда, там ведь наверняка может быть охрана, которая будет с моим планом не вполне согласна, и на которую придется вносить коррективы… Эх, дурак я все-таки, до сих пор мыслю земными категориями с их правами каждой отдельно взятой почти что личности на неприкосновенность жизни, здоровья и имущества. Какая, на фиг, охрана, если у меня два ствола и магия? Ну и новое тело с хитрыми возможностями, разумеется. А опыт в штурме замков имеется, за не такое уж и долгое пребывание здесь этот – уже третий.
Между тем, я наконец сумел рассмотреть сие не особенно впечатляющее строение во всех подробностях. М-дя… Ну, нельзя сказать, чтобы оно выглядело серьезным, у Гектора квартирка хоть и поархаичнее, но зато и смотрится повнушительнее, а этот замок выглядел каким-то… однокомнатным, что ли, иначе и не скажешь.
Наверное, такое впечатление создавалось потому, что у замка имелась всего одна башня, да и та невысокая. Стены, кстати, тоже не впечатляли ни запредельной высотой, ни, как это пишут авторы третьесортных романов, несокрушимым видом. Вот смотришь – и на ум прямо-таки просится определение "бюджетный вариант". Проще говоря, то, что можно построить, будучи крайне ограниченным в средствах, но обязательно желая иметь жилье "как у больших дядек".
Суматохи вокруг замка видно не было. Вообще никакого движения не было, и даже пародии на него. Неширокий (и, подозреваю, неглубокий) ров, по случаю мокрого сезона до отказа заполненный водой. Правда, ров был не у самых стен, а вынесен от замка метров на тридцать, по причине рельефа местности. Замок стоял на пригорке – очевидно, чтобы не облегчать жизнь штурмующим, ежели таковые красавцы найдутся. Ну да, по короткой сырой траве бежать вверх по склону – задачка та еще.
Трава даже издали выглядела скользкой, особенно учитывая, что сверху в атакующих наверняка будет лететь всякая дрянь, от банальных камней вперемешку с кипящей смолой до содержимого нужников, если, конечно, таковые имеются, а то слыхал я, что у нас в иных замках удобства бывали у той стены, где захочешь присесть. Ну а потерявшие равновесие и скатывающиеся по холму вниз штурмующие как раз в ров и падали, страшно представить даже, с каким плеском.
Когда я подъехал чуть поближе, то стало видно, что ров не только наполнен – он переполнен, и справа от меня вода уже перелилась через края, затопив соседний лужок. Если я хоть что-то понимаю, лужок тот уже превратился в болото, и, значит, с той стороны замок будет неприступен еще долго – те, кто попробует по этому лугу пройти, в лучшем случае завязнут на полдороге, а то и ноги переломают. И себе, и коням, если у кого-то хватит ума ехать по такому лугу верхом. А кто доползет, уткнется в ров, где, скорее всего, и ляжет, к примеру, со стрелой в глазу. Слева, кстати, было не лучше – там болото было вполне естественного происхождения. На вид, конечно, тоже на луг похоже, но меня-то не обманешь. Я один раз тонул как раз в таком, еле выбрался, и на всю жизнь запомнил, как выглядит эта пакость.
В принципе, место хозяин замка выбрал с умом. Не знаю, как там с другой стороны, а отсюда к жилищу этого хитреца можно было подобраться только по дороге – ее, видать, отсыпали, поскольку была она заметно выше и болота слева, и луга справа. Кстати, вот интересно, лезет в голову чушь, к делу не относящаяся, но все равно интересно. У них луг образовался из-за того, что дорога отрезала часть болота от питающей его воды, или болото образовалось из-за того, что та же дорога нарушила естественную структуру дренажа, и вода стала скапливаться на части луга? Равновероятно и то, и другое, я подобное дома не раз наблюдал. Помню, в нашем городе примерно так великолепный парк сгубили. Да и ров интересный, похоже, выкопали канаву, и подвели к ней ближайшую речку – заметно, что вода поступает извне. Впрочем, пес с ними, мне на местные фортификационные изыски, по большому счету, плевать.