— Перестаньте, — добродушно проговорил Колин, накрыв своей рукой ее ладонь. — Я обещаю, что вы ничем не сможете испортить этот вечер.

Терри удивленно взглянула на него. Его глаза были искренни, и она прочла в них такое пресыщение жизнью, которую он вел, что ей стало жаль его.

— Только не надо сострадать мне, — остановил ее Колин, сразу сумев просечь эмоции, охватившие ее. — Я вполне могу постоять за себя. Уж поверьте.

— Я верю, — робко улыбнулась Терри.

Его рука все еще лежала поверх ее ладони. И Терри почувствовала тепло его пальцев, такое нежное и приятное, что хотелось отвлечься от всего того, что окружало их, и оказаться наедине.

Колин внимательно изучал ее лицо. Встретившись с ним глазами, Терри неожиданно смутилась и отвела взгляд.

Он усмехнулся одними губами.

— Не подскажете мне, что мы здесь делаем? — спросил он, не сводя с нее пристального взора.

Терри вздохнула.

— Боюсь, что это известно одному Богу, — пробормотала она, аккуратно попытавшись высвободить свою руку.

Но Колин сжал ладонь, не пуская ее.

Терри подняла на него растерянный взгляд.

— Пойдем отсюда, — предложил он. — Я сегодня один, поехали ко мне.

Дрожь пробежала по ее телу. У нее так давно не было мужчины. И вообще… Почему бы и нет? Терри вполне устраивали ни к чему не обязывающие отношения. Никаких обещаний. Никаких обязательств друг перед другом. Все по-честному…

И все же… будто что-то мешало ей…

— Пойдем. — Колин внимательно следил за выражением ее лица и понимал, что надо совсем немного, чтобы победа была на его стороне.

Ему нравилась Терри, и давно. Еще когда он познакомился с ее первыми статьями. Ее умение преподнести материал, глубоко вскрывая нарыв, вызывало в его душе восторженный отклик: не каждая женщина способна на такое. Во всяком случае, Колин ни разу не встречал подобной представительницы прекрасной половины человечества.

А потом, когда он оказался ее соседом в самолете… Он не сразу узнал ее. Но все равно она чем-то покорила его. И ему захотелось переспать с ней. Он понял, что если не сделает этого, то просто не простит себе.

— Хорошо, — принимая решение, кивнула Терри.

Их глаза встретились. И искра проскользнула меж ними, соединив их взгляды и наводя между ними хрупкий мостик.

Колин поднял руку и подозвал официанта, чтобы попросить счет.

Когда они шли к выходу, Терри почувствовала, что кто-то смотрит на нее. Она резко остановилась и обернулась. И… встретилась глазами с Ричардом Стэнфордом, сидевшим у барной стойки и не сводившим с нее пронзительного, все понимающего взгляда.

Терри смутилась, как если бы ее застали за чем-то постыдным, нехорошим. Она опустила глаза, но тут же вновь взглянула на Стэнфорда.

В его взоре отражался упрек и какое-то разочарование. Словно он знал, куда она идет и что произойдет потом…

Терри отвернулась и фыркнула.

К черту этого Ричарда Стэнфорда!

Ему не должно быть никакого дела до того, как она, Терри, проводит свое свободное время! И она не будет обращать внимание на то, что он там может подумать на ее счет!

Она догнала Колина, и они вместе вышли из ресторана, подошли к его машине. Усадив Терри на пассажирское сиденье, Колин захлопнул дверцу и, обойдя автомобиль, занял водительское кресло.

Терри посмотрела на него.

Черт! Черт! Черт!

Ну почему она встретила Ричарда Стэнфорда?! Почему?!

Ведь все могло быть так хорошо… А теперь…

Колин совсем не подходит ей. В нем как будто чего-то не хватало. А точнее он просто не был Ричардом Стэнфордом!

Колин, ничего не подозревающий о бушующих в его спутнице эмоциях, ободряюще улыбнулся, вставил ключ в замок зажигания.

Терри протянула руку и накрыла его ладонь своей.

— Не надо, Колин, — негромко сказала она. — Это все неправильно.

— Ты о чем? — удивился он.

— О том, что я не должна была вообще с тобой встречаться, вселять в тебя надежду… — Терри немного помолчала. — Отвези меня домой, пожалуйста.

Взгляд Колина выражал растерянность. Он понимал, что что-то произошло. Искал причину в своих действиях и не находил.

— Ты тут ни при чем, — добавила Терри, угадав, о чем он думает. — Ты самый классный мужчина из всех, кого я встречала. Но я не готова… Совершенно не готова.

Колин вздохнул.

— Что ж, — пробормотал он, явно смирившись с судьбой. — Домой так домой.

— Наверное, мне лучше взять такси, — заметила Терри. — Путь неблизкий.

— Ничего, — отмахнулся он. — Заодно и развеюсь…

— Спасибо тебе. — Терри с благодарностью посмотрела на него.

— За что?

— За то, что так относишься к этому.

Колин внимательно посмотрел на нее. Эта женщина была так красива, так притягательна, что он никак не мог отвести взгляд. Его словно сильным магнитом тянуло к ней, и, подчиняясь неосознанному порыву, он наклонился к Терри и припал к ее губам поцелуем.

Терри не сопротивлялась. Она была удивлена: ей было приятно целоваться с Колином, но… не более.

Колин отстранился, вздохнул.

— Ты и правда не готова, — констатировал он, заводя двигатель.

Терри ничего не сказала.

Ричард заказал еще скотча. Встреча с Терри настолько взбудоражила его, что он не смог совладать с эмоциями и выдал себя.

Он не хотел себе признаваться, но его выбило из колеи осознание того, что у этой женщины свидание. И она со своим кавалером явно собиралась продолжить вечер в уединении: Ричард видел, как они уходили, как мужчина гладил ладонь Терри. Стэнфорд еле сдержался, чтобы не подойти и не дать ему по физиономии. Он вдруг почувствовал себя самцом, готовым сражаться за свою самку. И, остановив свой порыв, внезапно почувствовал себя трусом.

Ему надо было подойти и увести ее силой.

Однако он прекрасно понимал, что она ни за что не пошла бы с ним. Они едва знакомы, она его совсем не знает.

И все-таки Ричард сожалел, что не сделал этого. Возможно, Терри и не пошла бы с ним, и он выглядел бы смешным, но… оставался маленький шанс, что ему удалось бы увести ее отсюда. И тогда он обязательно попробовал бы на вкус ее притягательные губы, которые хотел поцеловать еще в первую их встречу.

Выпивка обожгла горло и провалилась в желудок. Ричард поморщился. Стало немного легче. Но желание не проходило. Терри, эта колдунья с рыжими волосами и зелеными глазами, настолько сильно действовала на него, что в данный момент он испытывал почти физическую боль от осознания того, что эта женщина сейчас с другим…

Попросив счет, Ричард вышел из ресторана. Он вдруг понял, что тут ему делать больше нечего.

— Спасибо, — Терри с признательностью посмотрела на сидевшего за рулем мужчину. — Спасибо тебе за понимание, Колин.

Он грустно улыбнулся.

— Да не за что. Если что будет нужно, обращайся. Всегда рад помочь.

Терри вздохнула. Она отдавала себе отчет, что нарушила все планы этого мужчины, но ничего не могла с собой поделать. Ничто в ее душе не шевельнулось, когда он поцеловал ее. И внезапно она поняла, что если бы в этот момент рядом с ней находился Ричард Стэнфорд, то ощущения были бы совсем другими.

— Кстати о помощи, — спохватилась она, припомнив просьбу Дороти. — Я знаю, что ты хотел бы меня переманить. Но так как это невозможно, предлагаю тебе замену. У меня есть достойная кандидатура.

— Вот как?! — Колин насмешливо приподнял бровь. — Насколько достойная?! — хохотнув, осведомился он, превращаясь в того самого веселого Колина, с которым Терри познакомилась в самолете.

— Она замужем, Колин! — Терри шутливо шлепнула его ладонью по руке. — Нельзя же быть настолько испорченным!

Он делано вздохнул.

— Ну и скажи на милость, почему нельзя?

— Потому что на самом деле ты совсем другой.

Он серьезно посмотрел на нее.

— Ты ведь меня совсем не знаешь.

Терри вздохнула.

— Иногда для этого не надо много времени, — тихо проговорила она. — Ты хороший человек, Колин.