Ух! Я вывалилась из неожиданно закончившихся зарослей на огромнейшую, совершенно круглую поляну, покрытую такой нежной гладкой травой одинаковой высоты, словно раскатали рулон. У нас на Земле сейчас модно стало стелить такие лужайки, правда, дороговато. Ни одна травинка не выбивается из общего строя, ни одного незапланированного цветочка или мотылька. Странно, странно. Слишком всё гладко. Слишком всё спокойно. К чему бы это? Что-то не сильно мне хочется ступать на этот ковёр. Но, с другой стороны, чего мне бояться? Я сейчас такая большая и сильная. А обходить поляну ох как не хочется. Придётся возвращаться и лезть через все заросли напролом, когда здесь так свободно и ничего не мешает...

Я вздохнула, сердцем предчувствуя, что ждёт меня какая-нибудь пакость, и шагнула на мягкую манящую зелень.

Глава 3. Фиолетовое ЭТО

Я наступила на мягкий ковёр травы, расстилающийся передо мной, и ноги мои по щиколотки погрузились внутрь. Кощей на левом плече предупреждающе пискнул. Болото? Но влаги я не чувствую, я не знаю, что там, но никто меня за ноги не хватает, не кусает. Может, здесь и не глубоко? Возвращаться всё равно облом. И я уверенно пошагала дальше.

С каждым шагом мои ноги погружались всё глубже и глубже. Но ничего меня не тревожило, и я продолжала путь. Продолжала даже тогда, когда ушла под землю до пояса, даже тогда, когда трава защекотала мой подбородок.

Я ведь почти на середине поляны, значит, скоро начну выбираться. Прорвёмся! Дракон испуганно задёргался на моём плече, пытаясь взлететь, но обожрался он мух, и тонкие стрекозиные крылышки поднимать такую тушку категорически отказались. Он пару раз безрезультатно подпрыгнул, а затем сделал вид, что пытается меня вытягивать, уцепился коготками за волосы и тужится, тужится.

Я схватила Кощеика в ладони и подняла над головой, потому что плечи мои уже скрылись в траве. Но под ногами где-то там, в глубине, была твёрдая поверхность, и я продолжала идти вперёд. Ещё несколько шагов - и дно пойдёт на подъём! Дракончик в моих руках задёргался и запищал. Но я уверенно шагнула вперёд - и тут же провалилась с головой.

Ба! И что здесь такое? Я дышу, это раз. Я вижу, это два. Над головой, словно подвесной потолок, травяной ковёр. А здесь всё спокойно. Я опустила руки и Кощей, не ожидавший от меня такой подлости, свалился мне прямо на голову, выдрал клок волос, пытаясь удержаться, не удержался и скатился на крутую грудь. Распластавшись на ней и судорожно уцепившись когтями за кофточку, он с трудом приподнял веки и посмотрел на меня таким осуждающим взглядом... Затем вздрогнул, сообразив, куда он попал и стал оглядываться, потом залез на своё место на плече. Так, не мешает и самой оглядеться. Я находилась словно в огромной пещере, сквозь травяной потолок проникал рассеянный зеленоватый свет. То тут, то там стояли огромные лепестки-кровати, в которых спокойно спали и люди, и эльфы, и гномы, и животные, даже парочка огров. Что бы это значило? Я приблизилась к одному из спящих. Это был человек, мужчина, он спал на боку, в позе зародыша, а сзади... Из затылка его выходил мясистый фиолетовый жгут. Такие же жгуты тянулись от каждого спящего. Что-то мне это сильно не нравится. Напомнило всякие фильмы-ужастики о чужих формах жизни, паразитирующих на живых существах. Я попыталась растолкать мужчину, он развернулся, и я с ужасом увидела, что живот у него, словно он беременный, на двенадцатом месяце, и там что-то ворочается, перекатывается...

Надо сматывать удочки!

Но в этом момент я услышала, что кто-то мугыкает сладкую тягучую мелодию, колыбельную.

- М-м-м, м-м-м-м-м, м-м-м...

Глаза начали слипаться, а дракон соскользнул с моего плеча и глухо стукнулся об пол. Тьфу ты, чего это ты падаешь? Я подняла похрапывающую тушку, да он уже спит! Положила на плечо.

- М-м-м, м-м-м-м-м, м-м-м...

Ой, как же спокойно и тепло, какая добрая ласковая колыбельная...

Бах! Хр-р-р! Это снова Бессмертный соскользнул на пол. Я подняла малыша и засунула за пазуху. Пусть побалдеет, будет потом вспоминать, как у меня был пятидесятый размер. Если проснётся. А я? Я тоже хочу спать! Но это совершенно неправильно.

Я заткнула своими толстыми пальцами уши и окунулась в тишину. Вот так-то лучше! Я огляделась. Из угла ко мне приближалась фиолетовая аморфная масса. Она плавно перетекала по полу без рук, без ног, создавая по пути отдельные щупальца, которые тут же и исчезали. Неизменными оставались только два симметричных отростка с круглыми глазами на концах и вытянутые трубочкой очень даже симпатичные мясистые губы, судя по их движениям, именно это существо и пело завораживающую колыбельную. "Утикай!" - скомандовала я сама себе словами из песни Мумми Тролля. Но "утикать" не получилось. Пол, до сих пор бывший твёрдым и надёжным вдруг окутал мои ноги фиолетовой массой, не позволяющей двинуться. Ах, вот ты как! Ладно, тогда и я - так! Я зевнула и присела, прикрыв глаза и наблюдая за существом из-под ресниц. Оно приблизилось, удивленное, что я ещё не в отключке, посильнее вытянуло губы, чтоб побыстрее меня усыпить, и в этот момент я отпустила свои уши и обеими руками ухватила отростки с глазами. Если б его глазам было куда вылазить, они вылезли б на лоб. Существо вздыбилось и завыло. Завыло так, что чуть не полопались барабанные перепонки, а спящие в кроватках-лепестках заворочались, и животы их стали лопаться, показывая фиолетовые глазки и губки. А оседланная мною масса помчалась, не разбирая дороги, по своей пещере, таща меня за собою. Она брыкалась, словно дикий бык, подпрыгивала, перекатывалась, но я только сильнее сжимала отростки, на которых чуть не выскакивали от боли круглые глаза. Намотав несколько кругов и воя на все лады, существо всё же не выдержало и выскочило на поверхность. Только тут я отпустила его, быстро откатившись в сторону. Фиолетовые губы облегченно вздохнули и тут же скрылись с моих глаз, нырнув сквозь травяную крышу в свою обитель.

Я ж говорила, выберусь на ту сторону. В пазухе сонно зашевелился дракончик. Я встала, всматриваясь в зелёную гладь поляны. Сколько ж живых существ тут полегло... А теперь, когда начали вылупляться такие же монстрики, скоро весь лес будет в подобных "подарках судьбы"? Вот в такие моменты и пожалеешь, что ты не маг, не волшебница и не колдунья. Сотворила б сейчас какое-нибудь оружие широкого поражающего действия или заклинание прочла б уничтожающее, чтоб не было больше такой мерзости на этой благодатной земле. Я с сожалением плюнула в ровную, словно подстриженную траву и собралась уходить.

Но что это? Место, куда попал плевок, забулькало, словно кипятка ливанула в негашеную известь. У огров, что, слюна какая-то особенная, что ЭТО так бурно реагирует? Тем не менее, реакция начала захватывать всё большую и большую площадь, вскоре уже вся поляна клокотала, словно кипела.

Ну, что, до свидания, я пошла!

Я рванула, как на спринтерскую дистанцию. И очень даже вовремя. Не слишком далеко я и отбежала, как сзади так рвануло, что слизкими ошметками забросало не только меня, но и окружающие деревья. Зато на месте зелёненькой полянки красовался приличный котлован без всяких признаков жизни. Ничего, со временем ручьи заполнят его, вот такое озеро получится! Можно забивать землю в округе и начинать строить коттеджи. Только для кого? Для огров?

Кощей, жмурясь, выглянул из пазухи. Я и без слов поняла его вопрос:

- А что это сейчас такое было?

- Было, Кощеюшка, было. Нет больше.

Я за шкирку вытащила дракончика из тёплого местечка (нечего привыкать к хорошему), и двинулась дальше. Кощей визгливо отряхивался от фиолетовой массы, в которую попал на моём плече. Мало того, что та никак не хотела отлипать, она к тому же ещё и жутко воняла.

Когда я увидела впереди синюю ленту реки, счастью моему не было предела. Остатки взорвавшегося чудовища счистить было невозможно, поэтому я чувствовала себя до того грязной, что самой на себя смотреть не хотелось. Да ещё этот мерзкий запах! А тут - вода-а-а! Я протопала так быстро, что не заметила даже очередь из людей, гномов, эльфов, стоящую у водопоя. Когда я влетела в реку, хохоча от радости и удовольствия, дракончик таки умудрился взлететь и теперь кружил надо мной, тыча хвостом в очередь, которая зачуяв неземные ароматы фиолетовой массы начала срочно рассасываться. Вскоре на берегу никого не осталось.