Влипла. Опять маленькая, опять беспомощная. Да ещё и запертая в цветке. Ну какая из меня спасительница мира? Я вовсе даже не приближаюсь к чертовому пульту. Что-то неправильно в расчетах Смотрителя. Я не хочу погибать вместе с Аллией! Выпустите меня!!!

Я металась по внутренностям цветка, словно взбешенная тигрица. Слабые крылышки даже не пытались поднять меня в воздух. Я карабкалась по скользким стенам, скатываясь кулём вниз, обламывала ногти, пытаясь порвать упругие лепестки. В жизни, в прошлой жизни, в моей настоящей жизни мои ногти были такими, что нечаянно взмахнув рукой, я легко ранила попавшихся на пути. Подруга говорила, что с таким оружием можно спокойно гулять по самым бандитским районам города, потому что любой, попытавшийся напасть, останется, в лучшем случае, без обоих глаз, а в худшем - с распоротым животом и вывалившимися кишками. Не знаю, не приходилось. Я никогда не задумывалась, в каких криминогенных районах гуляю, и никогда ко мне не приставали, может, инстинктивно чувствовали потенциальную опасность? А может, и приставали, только я об этом не догадывалась. Потому что уличные знакомства обычно заканчивались обретением новых друзей или просто хороших знакомых.

Я клаустрофобией не страдаю, но в одиночестве долго не могу!

Я так скоро говорить совсем разучусь, то питонша, то гриф, то мураха бессловесная, то офигевшая чайка, то теперь говорить могу, так не с кем. Может, покричать? Может, услышит кто?

И я заорала, стуча кулачками в упрямые стены. К моему величайшему изумлению из горла вырвался не дикий отчаянный крик, а чудные мелодичные звуки:

- О, Кощей, мой избранник сизокрылый!

От тебя злая сеть меня сокрыла.

Обойди в этой жизни все преграды,

Обойди, и возьми меня в награду...

Обана! Что ж это такое? Я что, теперь говорить смогу только стихами, вернее, песнями?

Я попробовала вновь заговорить вслух, только прозой:

- Да, я - Неневеста, но здесь, теперь,

Я теперь эльфея. И где та дверь,

Чтоб назад вернуться в саму себя,

Своего Кощея любя...

Не получается...

А, ладно, и чего я переживаю? Голос-то какой восхитительный, у меня отродясь ничего подобного не наблюдалось. Хоть на "Фабрику звёзд" отправляйся. Да нет, куда там фабрике. Прямо на Евровидение. Вне конкурса, сразу за наградой. Да...

Хотя тяжело вот так вот петь всё время высокопарным слогом. Хорошо ещё, что думаю не стихами, а нормальным человеческим языком.

Измученная, уставшая и голодная упала я на дно упрямого цветка. Что же делать?

Нужно поспать, отдохнуть, затем собраться с мыслями и решить, что же делать дальше...

Проснувшись, я не спешила открывать глаза. В пограничном состоянии между сном и явью можно отыскать ответы на вопросы, которые мучают в реальности. Итак, как выбраться из этой ароматной тюрьмы, я не знаю. Никто не приходит на мой зов, никто не отзывается на мой стук, я не могу справиться с этими упругими лепестками-стенами и выбраться сама. Мне необходим союзник, но извне он не приходит. Что ж, значит, буду искать союзника внутри. Где-то внутри меня находится настоящая эльфийская принцесса, запуганная и несчастная, нужно дать ей побольше свободы. Моё полусонное сознание было мягким и податливым. Я расслабилась ещё сильнее и прислушалась к себе. Темнота и тишина...

Вдруг мне показались глаза в тёмном углу. Я их не видела, я их ощущала. Я ощутила присутствие кого-то светлого и испуганного.

"Иди сюда", - позвала я мысленно.

Существо шевельнулось и чуть осмелело.

"Ты кто?" - услышала я тихий голос в своей голове.

"Я - Неневеста Кощеева. Ты меня не бойся. Я случайно попала в твоё тело. Извини".

"Извиню. Но что же мне делать?"

"Я в твоём теле, как в тюрьме, мне нужно выбираться отсюда".

"Так уходи".

"Я не могу. Попробуй вытолкнуть меня".

Я ощутила лёгкое надавливание, но такие робкие попытки не могли выпихнуть меня из тела эльфийской принцессы.

"У меня не получается", - вздохнул в голове нежный голос.

"Тогда будем выбираться вместе. Как выйти из этого треклятого цветка?"

"Никак".

"То есть?"

"Я, то есть, мы не сможем выйти из горрандского тюльпана ровно месяц, точнее, уже месяц без одного дня".

Слова принцессы ввели меня в лёгкий, точнее, в тяжелый шок. Месяц! Плюс то время, которое я уже провела на Аллии. Что же у меня останется?! Я провалила миссию! Это конец! Нет-нет, я не должна сдаваться до последней минуты. Я ж Неневеста Кащеева!

"А ну-ка, давай, рассказывай всё с самого начала, - предложила я своей сожительнице, - а потом будем думать".

Принцесса начала свой рассказ вслух, и волшебные звуки заполнили своды тюльпана.

- Я не просто эльфея, я - дочь короля.

Для меня все цветами покрыты поля.

И сама я однажды в цветке родилась,

И в тюльпанах горранских наигралась я всласть...

"Это всё прекрасно, - перебила я её мысленно, - но так будет долго и не очень понятно. Давай, лучше, рассказывай про себя".

"Ага, хорошо, - согласилась принцесса. - Меня зовут Аль Уль Дьюмова..."

"Хватит, хватит, - перебила я её, чувствуя, что сейчас начнётся длительное перечисление многочисленных имён эльфийской принцессы. - Я поняла, твоё имя знатное и очень красивое, но, учитывая то, как мы сейчас близки, думаю, имею право называть тебя покороче, например, Дью, Дьюма. Да ты же - настоящая Дьюмовочка, - рассмеялась я, вспомнив известную сказку из моего родного мира, сказку о Дюймовочке. - Знала я одну похожую эльфею с очень похожим именем".

"Пусть будет Дьюмовочка, - согласилась принцесса. - Очень мило. Продолжу рассказ. Мой отец - король эльфов плантации горрандских тюльпанов Поль Хель... ладно, не буду полностью говорить его имя, так как оно ещё длиннее, чем моё. Я - его дочь, его единственная дочь, так как у нас, эльфов, может быть только один ребёнок. И он во мне души не чает".

"Что ж ты такое умудрилась натворить, что папаша тебя засадил в эту темницу?" - не выдержала я.

"Ничего я не натворила. Просто вхожу в пору своего совершеннолетия".

"Это как?"

"Когда мы маленькие, живём в цветах, летать мы не умеем, а в гости друг к другу попадаем, используя наших коныков-кузнечиков. Когда мы взрослеем, юным эльфам подыскивают только появившийся бутончик тюльпана и помещают внутрь. Ровно месяц растёт бутон, пока не раскроется прекрасным цветком. Ровно месяц находится эльф или эльфея в нём, проходя инициацию и превращаясь из ребёнка во взрослого. Только так могут развиться наши крылья. Только в цветке мы обретаем способность летать. Когда тюльпан раскроется, эльф вылетает из него и начинает взрослую жизнь, то есть, выходит замуж или женится".

"Значит, ты не знаешь, как выйти из цветка?"

"Пока он не раскроется сам, никак".

"О! Но что же делать?!"

"Ждать".

"Нет, Дью, ты не понимаешь, ждать я не могу!"

Могу - не могу, а придётся.

"Что же я, мы, будем хавать целый месяц? Нам ведь будут приносить еду? И мы сможем сбежать!"

Я почувствовала в голове смех.

"Никто не сможет проникнуть сюда, пока цветок сам не раскроется. Попасть внутрь можно было только в первые дни зарождения бутона. Теперь лепестки сомкнулись, и мы останемся в нём до конца".

"Вот обрадовала".

"А питаться я, мы, будем пыльцой, как все эльфы".

Так и пришлось мне остаться в теле юной эльфеи. Научилась я есть терпковато-сладковатую пыльцу, образующуюся на развивающихся тычинках тюльпана и пить росу, скапливающуюся на дне. Под руководством Дьюмы тренировала я нежные мотыльковые крылья. С каждым днём они становились всё крепче и длиннее. Я постепенно научилась приподниматься в воздух. Сначала на несколько мгновений, затем всё дольше и всё выше. Принцесса по-детски радовалась этим успехам.