— Ну, конечно, договорились.

Прежде чем вернуться к себе, Николь решила заглянуть к Агнес. Секретарша сидела за столом и что-то печатала на машинке. Увидев подругу, она улыбнулась, и Николь ответила ей улыбкой.

— А где Сюзанна? — Она кивнула в сторону пустого стола напротив входной двери.

— Ушла по делам, — ответила Агнес. — А меня тебе недостаточно? Я могу и приревновать.

— Да я, собственно, к тебе, — расхохоталась Николь. — Хотя мне хотелось бы поделиться этим и с Сюзанной.

Агнес оторвалась от своего занятия и с любопытством уставилась на подругу.

— Ну что, готова? — Девушка обеими руками оперлась на стол секретарши и забавлялась, наблюдая за нетерпением на ее лице.

— Разве ты не видишь, что я уже как на иголках! — воскликнула Агнес.

— Ну что ж, держись. В четверг я еду с вами в Египет. То есть, с директором и с тобой.

Улыбка застыла на губах Агнес. Несколько секунд она, не скрывая растерянности, молча смотрела на Николь.

— В Египет? Я еду в Египет? Но почему?..

Николь смотрела на нее, не зная, что сказать. В этот момент раздался телефонный звонок. Звонил телефон внутренней линии.

Сделав над собой усилие, Агнес отвела глаза от лица Николь и сняла трубку.

— Слушаю вас. Да, месье директор…

Через несколько секунд она положила трубку и уже в полной растерянности перевела взгляд на Николь.

— Это был де Лайне. Он попросил меня зайти к нему в кабинет. Нужно подготовиться к поездке. Он извинился, что не предупредил меня заранее. Дело в том, что в четверг вы с ним вылетаете в Каир и мне предстоит вас сопровождать.

Вернувшись к себе, Николь решила выбросить все это из головы. Если Пьер де Лайне вовремя не сообщил Агнес о том, что она едет с ним в Египет, это его личное дело. Вместо этого девушка решила сосредоточиться на том, что ожидало ее через три дня.

Она едет в Египет! В страну, по которой все это время тосковала и в которую мечтала вернуться, в которой она чувствовала себя как дома, быть может, даже больше, чем многие из ее обитателей. Она опять сможет пройти по коридорам Египетского музея в Каире, ощутить эту атмосферу средневекового храма, прислушаться к молчанию экспонатов, возраст которых насчитывает не одну тысячу лет… Она войдет в огромную каирскую библиотеку в поисках тайн, скрытых в бесчисленных шкафах… Она прогуляется по базарам и рынкам, почти не изменившимся со времен фараонов…

А потом путешествие на юг… Храмы Луксора и Карнака, волшебный Нил, Фивы и Долина царей… Именно этот Египет волновал и будоражил воображение Николь. Религиозный и эзотерический Египет — Египет, породивший уникальную цивилизацию, ныне исчезнувшую, но навеки запечатлевшую себя в памяти человечества…

Николь вспомнила о Жане. Через несколько часов он заедет за ней, и они вместе вернутся в Сен-Жермен. Накануне вечером они строили планы на выходные, предвкушая поездку по местам, где существовали бы лишь он и она… Теперь эти планы придется отложить.

Вдруг Николь поняла, что даже не поинтересовалась, когда они вернутся из Египта. Она решила немедленно спросить об этом у Агнес, но сняв трубку телефона, набрала номер студии Жана Массарда. Она хотела как можно скорее поделиться с ним новостью.

27

Севилья, 1559 год

Бартоломе де Карранса и Гаспар де Осуна вышли на улицу. За ними неотступно следовал гвардеец.

— Мы с этим юношей немного прогуляемся, — обратился архиепископ к ожидавшим его у двери монахам. — Я бы посоветовал вам последовать нашему примеру. Сегодня прекрасная погода. Однако если хотите, можете обождать меня и здесь.

Монахи почтительно поклонились, хотя на их лицах отчетливо читалось удивление.

Выйдя за дверь, Карранса кивнул в сторону улицы, ведущей к центру города, и именно туда направилась их маленькая группа. Священнослужитель шел медленно, сложив руки перед собой и устремив взгляд вдаль. Ювелир заметил, что позади в нескольких метрах, держа руку на эфесе шпаги, шагает офицер, а за ним с сосредоточенным видом следуют и оба монаха.

Гаспар подумал было, что архиепископ о нем позабыл: тот не только ничего не произносил, он вовсе не обращал на своего спутника ни малейшего внимания. Но вдруг он заговорил. Архиепископ говорил намного тише, чем в мастерской, как будто обращался сам к себе, и Гаспар изо всех сил прислушивался, чтобы не пропустить ни единого слова.

— Эта история началась несколько месяцев назад, а если точнее, в сентябре прошлого года. Сын мой, я расскажу тебе все без утайки, потому что ты должен это знать, прежде чем я смогу попросить тебя об одолжении.

Священнослужитель испытующе покосился на собеседника и опять замолчал. Затем он устремил взгляд вдаль и продолжил:

— Это произошло в сентябре прошлого года, — повторил он. — Я был в Юсте, в монастыре…

В комнате царил полумрак, и когда Бартоломе де Карранса переступил порог, он услышал лишь монотонное бормотание монаха, который читал молитвы, стоя на коленях в ногах постели и не заметил появления архиепископа и его спутников. Чтобы прервать моление, Карранса осторожно коснулся его плеча. Узнав вновь прибывшего, монах почтительно поклонился и по знаку одного из сопровождающих архиепископа мужчин, сутана которого выдавала в нем представителя того же ордена, быстро вышел.

Архиепископ Толедский приблизился к ложу и всмотрелся в лицо распростертого на нем человека. Ему пришлось напрячь слух, чтобы убедиться, что тот еще дышит. У Каррансы сжалось сердце.‘Впрочем, за свою жизнь, посвященную служению Господу, он много раз был свидетелем прихода смерти и не видел в ней ничего, кроме освобождения души. Он даже привык считать ее желанным событием.

Но сейчас он понимал, что с уходом этого человека закончится и важный период его собственной жизни. Он стал символом целой эпохи, и именно в эту эпоху выпало жить и ему, Бартоломе де Каррансе.

При нем империя достигла расцвета и могущества. Он установил владычество над Америками, и при нем католицизм восторжествовал как единственная истинная религия.

Но сейчас символизирующий все это человек лежал на смертном ложе. Его лицо заострилось, стало почти прозрачным, но его подбородок все так же высокомерно и упрямо выступал вверх над белыми простынями.

Карранса поднял глаза на распятие на стене у изголовья кровати, а затем обвел взглядом спартанскую обстановку небольшой комнаты: холодные каменные стены, незажженный по причине теплого времени года камин. Кроме кровати меблировку комнаты составляли придвинутый к окну стол, два кресла, дубовый шкаф и огромный сундук.

На полке стоял умывальный таз и фаянсовый кувшин, рядом с ними лежали полотенца. Под кроватью виднелся ночной горшок.

Такова была обстановка, сопровождавшая последние месяцы жизни короля Карлоса после его отречения в пользу своего сына Филиппа, и это именно ему вскоре предстояла встреча со смертью.

Архиепископ подошел к императору и взял его за руку. Пальцы монарха были холодными, и он не ответил на легкое пожатие Каррансы. Священнослужитель решил, что король Карлос спит.

— Это вы, Карранса?

Вопрос прозвучал тихо, но совершенно отчетливо, что удивило всех присутствующих. Карлос приоткрыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на лице архиепископа.

— Да, ваше величество, это я.

Собственный голос показался ему грубым и хриплым.

— Я рад вас видеть, архиепископ. Очень скоро мне предстоит вручить свою душу Господу, и ваше присутствие меня утешает.

Карранса не хотел вселять в сердце старика бесплодные надежды. Он считал, что такой сильный духом человек, как король Карлос, стойко встретит неизбежную кончину.

— Вы же знаете, что это всего лишь переход, после которого и начнется ваша истинная жизнь. Вы желаете со мной побеседовать?

— Да, да. Мои силы тают на глазах. Но пока они не исчезли окончательно, я хотел бы вам исповедаться.