Лис улыбнулся.

Марк резко повернулся к нему,

Архивариус склонил голову, на которой переплелись рыжина и серебро, подтвердил кивком догадку Марка, что Башни погасли не без его, архивариуса, участия.

— Каким образом?!

— Волки сильны, да. Когда едины… — архивариус задумчиво смотрел в сторону Волчьей Пасти. — Ты заметил, Марк, что звеРрюг не видно?

— Мелкала такая мысль, — признался Марк. — После убийства медведя их словно отрезало.

— Волки уничтожили почти всех. Только рыси, похоже, остались — они в лесу, в город не идут. А заметил ли ты, Марк, что волки носятся по городу в зверином облике, а главарь их упорно не перекидывается? Один-одинёшенек

— Было такое, — подтвердил Марк.

— "А ведь это странно… " — сказал я Лунному волку, — невозмутимо сообщил архивариус. — И он, Лунный волк, задумался. И пошла трещина. И Волчья Пасть потухла. Им стало не до города. Волки приглядываются друг к другу. А это очень полезно, внимательно посмотреть на соседа и родственника.

— Но когда?! Когда вы всё успели?

Архивариус смотрел на Волчью Пасть и улыбался лукаво, по-лисьи.

— После того как волки к тебе приходили. Когда я стал ночевать на кухне мельницы — в полночь я сходил к Могильникам.

— Волки быстро разберутся в своих разногласиях, — сказал убеждённо Марк.

— Может быть, — не стал спорить старый лис. — Но некоторое время им будет не до города.

Зубры были уже на подходе. Теперь было видно, что один из алых вымпелов на длинном древке несёт сам глава.

Из мельницы на лестничную площадку, как на палубу корабля, вывалили все её обитатели. Лисички и Птека столпились позади Марка, росомаха обернулся зверем, вальяжно разлёгся на ступеньках.

Зубры встали у палаток звеРриков, дальше пошёл один глава. Он подошёл к костру и с силой вонзил в землю древко с вымпелом. Дым костра окутывал черного зубра на алом шёлке. Гомон звеРриков стих. Фтека и Гтека, нахмурясь и подбоченясь, выступили вперёд.

Марк ожидал, что сейчас в ход пойдёт излюбленное оружие сурков — тухлые яйца, но обошлось без яйцепролития.

Глава зубров, склонившись, сказал звеРрикам несколько слов. Они его выслушали, переглянулись и смешались с толпой, что-то объясняя своим. Зубр стал медленно подниматься по лестнице. За его спиной звеРрики начали спешно сворачивать палатки.

Марк подумал, что сидя встречать главу Зубрового Замка невежливо. Поднялся.

Зубр остановился, не доходя до верхней площадки трех ступеней — и оказался вровень с Марком, глаза в глаза.

— Кто ты, Марк, в своем мире? — спросил он.

— Не скажу, — отрезал Марк.

— Зубры будут ждать полнолуния около мельницы. Прими и нас под своё знамя, Последняя Надежда.

— А звеРриков куда прогнали? — выскочил из-за спины Марка возмущенный Птека.

— Не прогнали, — пробасил зубр, — а вежливо попросили передвинуться. ЗвеРрики будут первым кольцом обороны, а зубры вторым. Вам же самим лучше будет за нашими спинами.

— Располагайтесь, — радушно сказал Марк.

— Только еда своя, — добавил тут же экономный Птека.

— Приглашаю вечером к нашему костру на ужин, — усмехнулся глава зубров.

Зубры четко и огранизованно обустраивали свой лагерь.

Марк с домочадцами наблюдал за их действиями из окна.

— Все кусты поизвели, — ревниво сказал Птека.

— Чтобы под прикрытием зелени никто не смог подобраться незаметно, — объяснил архивариус.

— А вы откуда знаете? — удивился Марк.

— По этим действиям видно, что глава зубров читал трактат о воинском искусстве из нашего архива. А я прочёл вышеупомянутый труд, когда он ещё теленком безрогим был.

Марка обрадовало, что, получив в полевые соседи зубров, Птекины родственники немного утихли, и уже так не гомонили. Стеснялись.

— Марк, я давно хотел тебя спросить, — архивариус подошёл поближе. — А в вашем мире само слово "артефакт" что значит?

Марк уже собрался отвечать, но его перебили.

— Ой, а кто это? — удивилась Ниса, тыча в окошко. — Ещё гости…

К мельнице подходило:

— Народное, блин, ополчение! — фыркнул Марк.

ЗвеРрики, живущие по соседству с Птекиным домом, присоединились к лагерю у мельницы. Потом подошли лоси.

И все — с твёрдым намерением встречать полнолуние на берегу ЗвеРры-реки.

ЛУНА ПРИБЫВАЕТ

Ночь пятая

К вечеру добрая половина ЗвеРры окопалась возле мельницы.

Недобрая половина мучительно размышляла, присоединиться ли к доброй половине или погодить.

Марк отправился делать визиты.

Горожане были рады выбраться из своих укреплений, увидеть друг друга: так радуются соседи, встретившись на поминках, и после третьей рюмки за здоровье усопшего начинающие оживленно обсуждать свои грядки и засолки.

Чем темнее становилось, тем больше костров зажигалось по берегу. Кое-где уже пили и пели. И приплясывали.

— Мы чужие на этом празднике жизни, — сделал булгаковский вывод Марк и направился к зубрам.

— Просто они стесняются, — объяснил Птека, спещащий за Марком. — И привыкают — всё это так необычно, что у многих просто слов нет.

— Вылетят волки ночью на эти костры, порежут всех, как овец, и стесняться будет некому, — напророчил мрачно Марк, обходя очередную компанию.

— Да что же они, совсем, что ли, звеРрюги, — не поверил Птека. — Полная луна-то ещё не пришла, рано друг на друга кидаться.

— Надо сходить к Могильникам, — решил Марк. — Рассказать Лунному волку про итог поисков.

— Зачем?! — ахнул Птека. — Он тебе голову откусит и под лапу положит вместо пророковой!

— Если я не скажу, — боюсь, никто ему не скажет, — объяснил Марк. — У волков сейчас раздрай. Только ты никому не говори: посидим у зубров и уйдём незаметно. Графча брать не будем.

Небо из прозрачного сиреневого становилось густо-синим, плотным. Сложенный в виде шалашика костёр стрелял в это тёмное небо алыми искрами. Зубры песен не пели и не приплясывали: глава зубров, сидя у костра, распределял группы на ночное дежурство, первая тройка копейщиков уже отправилась в обход стихийного табора.

Увидев Марка и Птеку, глава зубров радушно подвинулся, освобождая для них место на бревне.

— Я впервые в жизни проведу ночь не в Зубровом Замке, — признался он. — Это необычно и захватывающе — вот так, под открытым небом…

— Это, в первую очередь, холодно, — в ответ поделился своими впечатлениями Марк. — И темно.

— Ребята предлагают поджечь лачуги кислых мышей, — заметил зубр. — Можно даже с моста не сходить — метнуть горящее копье в соломенную крышу…

— Ага, пошла махать во все стороны дубина народной войны, — скривился Марк. — И что решили?

— Я пока не дал ответа.

Марк попросил:

— Поставьте караул на мосту на сегодняшнюю ночь. Я боюсь, что сегодня кто-нибудь перепьёт, вообразит себя звеРрюгой и пойдет искать приключений на мохнатую э-э-э… шубу.

— Хорошо, — согласился глава зубров.

На мост отправилась тройка копейщиков.

Ночь всё ближе подбиралась к костру, подступал и ночной холод. Зубры обрастали шерстью. ЗвеРрики, голосящие у своих костров, дружно облачились в меха, не прекращая пения.

Из темноты вынырнул росомаха — вылитый человек, только короткая меховая куртка по-разбойничьи распахнута до пупа и болтается на груди, подмигывает кровавым глазом медальон.

Марк и Птека переглянулись — Графча принесло совсем не ко времени.

Росомаха положил Марку на колени полосатый рюкзак.

— Лисички велели тебе отдать. Холодает, — объяснил он.

Марк достал из рюкзака вязаный жилет, носки и шапку, с радостью оделся.

— Архивариус дома? — спросил Марк, подыскивая повод отослать росомаху обратно.

— Ага, бумажки склеивает.

— Иди, скажи ему, что я вспомнил: "артефакт", это значит "сделанный человеком", — велел Марк. — Понял?

— А ты? — удивился росомаха.