На его подруге был белый костюм, подчеркивавший стройность ее спортивной фигуры.

— По-моему, тебе надо почаще выходить на свежий воздух. А то ты слишком разгорячился, — пошутила Джулия и уже серьезно добавила: — Пожалуйста, покажи нам свои записи, хватит дурачиться.

Хакер мгновенно послушался, и на экране появились сведения, которые им были сейчас нужны.

Родился в Комо (современная Италия) в 1745 году.

Происходил из знатной семьи. Умер в 1827 году. Посвятил свою жизнь изучению феномена электричества и изобрел несколько приборов.

— В честь Вольта названа единица разности потенциалов электрического поля — вольт (V).

— На выставленной во Флорентийском музее физики и естественных наук картине кисти итальянского художника Чианфанелли изображен Алессандро Вольта, демонстрирующий Наполеону так называемый Вольтов столб.

— Император Франции Наполеон пожаловал Алессандро графский титул за изобретение в 1800 году Вольтова столба.

— Вольтов столб, или элемент Вольта, не требовал подзарядки электричеством.

— Будучи большим поклонником Вольта, Наполеон не позволил ему оставить университет после выхода на пенсию; он разрешил ученому до минимума сократить преподавательскую нагрузку при условии, что тот будет продолжать научные изыскания.

— Среди самых пламенных почитателей Вольта был изобретатель радио Маркони.

— На изучение электрических явлений Вольта вдохновил его друг Гальвани. Этот ученый заметил, что лапки препарируемой лягушки сокращались, когда он дотрагивался до нервных окончаний металлическим пинцетом. Гальвани сделал ошибочный вывод о существовании некоего «животного электричества». Однако Вольта, потратив несколько лет на эксперименты, понял, что влажные лапки выступают лишь в роли проводников электричества между металлическими кончиками пинцета.

— В середине XVIII века на английском судне в Лондон привезли несколько рыб, которые водятся у побережья Африки и Южной Америки. Рыбы были необычными: те, кто пытался схватить их, ощущали сильную боль, как от удара током. Решив, что, по-видимому, это действие электричества, рыбу назвали sirius electronicus (электрический угорь).

Первая электрическая батарея

Она состояла из тридцати металлических дисков (медных и цинковых), между которыми было проложено мокрое сукно. Первое устройство для получения электричества было создано в 1800 году.

Вольтов столб — это устройство, позволяющее преобразовывать химическую энергию в электрическую.

Вольтов столб имел преимущество — его не нужно было подзаряжать электричеством. Он считается «отцом» всех батареек, которые мы используем сейчас.

«Великий А» не упомянул о красивом здании в неоклассическом стиле, которое находится в Комо. В нем устроен так называемый Храм Вольта, или попросту музей, носящий имя ученого, а часть помещений занимает местный муниципалитет. Здесь в 2000 году отмечалось двухсотлетие изобретения Вольтова столба. Празднества прошли по всей Италии, где свято чтут память ученого.

Встреча агентов с директором музея была назначена на 12.30.

Они приехали раньше и смогли погулять по старинному городу, посетить великолепный собор эпохи Возрождения. Городок был гостеприимный и ухоженный. Вероятно, сказывалась близость Швейцарии и Альп. А еще это место славится красотой озера Комо и роскошными пейзажами.

Директор принял их в кабинете. Вид у него был смущенный, волосы всклокочены, на лбу капельки пота. Он явно не понимал, что происходит.

— Когда это случилось, я был в отъезде, поэтому мало что могу рассказать. Но то, что говорят сотрудники, просто уму непостижимо. Если бы я не проработал здесь двадцать лет и не знал их как облупленных, я бы решил, что надо мной подшучивают.

— О чем вы? Поясните, пожалуйста, — попросила Джулия, занося в электронный блокнот показания директора.

— Как вы отнесетесь к тому, что на целый час музей исчез, и прохожие на Виа Маркони видели огни зданий, которые у нас за спиной, на задворках музея? Вы не представляете, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы эта новость не просочилась в СМИ. У нас серьезное учреждение, музей Алессандро Вольта! Уверяю вас, мы не ищем скандальной славы! Так что пришлось прибегнуть к убедительным доводам: деньги, попавшие в нужные руки, помогли нам замять скандал или, по крайней мере, отсрочить публикации. Фотографии нас тоже не беспокоят: даже мой девятилетний сын способен на компьютере стереть со снимка какое-нибудь здание. А через несколько дней страсти улягутся. Если кто-то вздумает приставать к нам с расспросами, мы будем все отрицать, заявим, что это недоразумение, плод чьей-то буйной фантазии или воздействие винных паров.

— А что случилось с людьми, находившимися в здании? — полюбопытствовал Боско.

— К счастью, было уже девять вечера. Музей закрылся. Внутри оставались только двое сторожей, ответственных за безопасность.

— И что они сделали?

— М-м… — Директор замялся, искоса поглядел на агентов и начал рассказывать; видно было, что он сам до конца не верит своим словам. — Когда полицейские вошли, они увидели, что сторожа лежат на полу без сознания. Потом ребята сказали, что пол вдруг встал вертикально, а дальше они ничего не помнят. Очнувшись, сторожа увидели медперсонал, который приводил их в чувство. Они клянутся и божатся, что ни капли спиртного в рот не брали. И я им верю.

— А что тут у вас в музее такого интересного? — не удержавшись, спросил Боско.

Директор нахмурился. Вопрос прозвучал довольно резко: дескать, неужели у вас есть что-то стоящее?

— Для таких, как вы, — ничего… Но у нас хранятся вещи, принадлежавшие Алессандро Вольта, одному из самых гениальных ученых в истории человечества. Конечно, не считая Леонардо да Винчи.

— Может, исчезло что-то особенное, специфическое? — примирительным тоном спросила Джулия.

— Нет. Все осталось на своих местах, как было при закрытии музея. У вас есть какое-то объяснение случившемуся? — Вопрос в устах директора звучал по-детски: так испуганный ребенок спрашивает взрослого.

— Это типичная массовая галлюцинация. Иногда людям что-то кажется, а они убеждены, что это происходит на самом деле. Понимаете? Бывают такие редкие случаи внезапного гипноза, под воздействие которого попадают целые группы людей. Почему так происходит, неизвестно, но это факт.

— Да? Правда? — Директор разинул рот от изумления.

— Забудьте о происшествии. Уверяем вас, чем раньше вы это сделаете, тем лучше будет для вас и для остальных. Право же, дело не стоит выеденного яйца, — промурлыкала Джулия.

Виктор хотел было высказать свое мнение на сей счет, но побоялся, что агент Сальдивар запинает его под столом ногами.

Уходя, посетители оставили директора в еще более удрученном состоянии.

Бедняга вообще ничего не понимал.

Агенты зашли перекусить в тратторию. Джулия заказала небольшую порцию итальянской пасты и салат с сыром из молока буйволицы. Виктор — хлебцы и грибы.

— Превосходное кьянти! — сказал профессор, с видом знатока глядя в свой бокал.

Джулия посмотрела в его глаза и улыбнулась.

— Ты знаток вин?

— Ну, не то чтобы… — начал было Боско, однако спутница прервала его на полуслове.

— Я спрашиваю, потому что мы с тобой пьем бароло, а не кьянти.

Виктор был посрамлен. Джулия продолжала:

— В его аромате переплетены запахи увядающих роз, лесных ягод и лакричника. А на вкус, — она поднесла бокал к губам, — вино сухое, но насыщенное, и градусов ровно столько, сколько необходимо. Очень хорошее вино.