— Ну, что ж, я готова. Пошли?

— Мне говорили, что вкусная еда — это путь к сердцу мужчины, — заметил Келвин, беря ее под руку.

— Только если ее готовят дома, — сухо пояснила Фреда. А у мужчины есть сердце, мысленно добавила она.

Жених рассказывал ей, что его младший брат с юных лет умел покорять женщин, и у нее не было причин сомневаться в том, что он мало изменился с тех пор. Но она не собиралась поддаваться его чарам!

— Джулиан говорил, что ты хорошо готовишь, — сказал Келвин.

Как странно, что он тоже вспомнил о покойном брате, подумала Фреда. Келвин искоса взглянул на нее.

— А ты знаешь, что хмуришься каждый раз, когда слышишь это имя?

— В этом нет ничего удивительного, — огрызнулась она. — Ведь Джулиана нет в живых.

— Мы оба давно понимаем, что это неоспоримый факт, — мягко пробормотал Келвин, теснее прижимая к себе ее руку.

Фреда попыталась высвободиться, но ей это не удалось.

— Мне трудно забыть об этом, — сдержанно ответила она.

Не то чтобы ей хотелось вычеркнуть Джулиана из памяти, просто, общаясь с Келвином, она постоянно вспоминала о прошлом — даже против воли.

Что же будет дальше? — с беспокойством думала Фреда. Впервые в жизни она осталась совершенно одна, и ответственность за магазин слегка пугала ее. Если она потерпит неудачу…

— Еще раз повторяю, — проскрежетал Келвин. — Забудь о Джулиане.

Припоминая время, проведенное с Джулианом, Фреда уже с трудом воскрешала в памяти черты его лица, не говоря уже о голосе и поцелуях, и временами их помолвка казалась настолько нереальной, будто ее никогда и не было.

Но Келвину незачем об этом знать! Он и так держится с ней слишком непринужденно.

— И не собираюсь, — спокойно промолвила она. — Ты бы понял меня, если бы сам когда-нибудь любил.

Сейчас она готова была даже пожалеть Хильду Прентис, потому что знала, что Келвин не сможет хранить верность ни одной женщине.

Он вдруг схватил ее за талию и приблизил к ней лицо.

— И что же заставляет тебя судить о моих чувствах подобным образом, Эльфи? — хрипло спросил он. — Спящая Красавица еще ждет, когда Прекрасный Принц разбудит ее?

Серые глаза Фреды заблестели.

— Кажется, совсем недавно ты называл меня Золушкой? — напомнила она.

— Какая разница! — Келвин с отвращением покачал головой. — Обе были простодушны!

— Ты хочешь сказать, что и я такая же?! — возмущенно воскликнула девушка. — Я не красавица и не сплю, а что касается Прекрасного Принца, то его что-то не видать!

— А ты когда-нибудь пыталась смотреть дальше своего носа? — вкрадчиво пробормотал Келвин и вдруг жадно прильнул к ее губам.

Этот поцелуй, лишенный всякой нежности, был наполнен такой страстью, что пробудил в ней ответное чувство. Фреда почувствовала, как ее ноги слабеют, и, чтобы не упасть, обхватила Келвина за плечи, а он еще крепче стиснул ее тонкую талию.

— Ну, как, Эльфи? — спросил он, отрываясь от ее рта.

Она молчала, пытаясь отдышаться. Никогда прежде Келвин не был таким. Она видела его насмешливым или безразличным, но никогда — готовым взорваться от эмоций. Он производил впечатление человека, полностью контролирующего себя в любой ситуации, но сейчас…

Она боялась даже предположить, что могло вызвать подобное неистовство.

— Я не желаю с тобой ужинать, — решительно заявила девушка, потрясенная этим бешеным поцелуем. — И теперь, — сурово продолжала она, — считаю, что напрасно согласилась принять от тебя помощь. Думаю, самое лучшее для нас…

— Опять струсила? — перебил ее Келвин, который снова выглядел спокойным и насмешливым.

— Ничего подобного! — с жаром воскликнула она. — Ты груб и самонадеян, и я не хочу общаться с тобой!

Он стоял, скрестив руки на своей мощной груди.

— Тогда почему же ты, черт возьми, никогда не давала отпор ни своему отцу, ни Джулиану? — Насмешливые искорки горели в его глазах.

Этот вопрос настолько удивил Фреду, что она надолго замолчала, пока подлинный смысл его слов не проник в ее сознание.

— Потому что, если бы ты хоть раз так поступила, — хрипло продолжал Келвин, Джулиан не захотел бы стать твоим мужем. Впрочем, это было бы совсем неплохо!

— Что?! — оторопела Фреда.

— Да-да, — произнес он многозначительно. — Ты позволяла отцу и Джулиану командовать собой, ни разу не заявив в полный голос, чего хочешь от жизни.

— Это неправда! — горячо воскликнула она. — Мои отношения с ними тебя вообще не касаются. Я любила их!

Фреда облизала пересохшие губы. Она не собиралась уступать Келвину, потому что он был самонадеян даже больше, чем ее отец и жених, вместе взятые!

— Да? — переспросил Келвин резко и прищурился. — Продолжай, — насмешливо подбодрил он.

Она выпрямилась, вызывающе глядя на него.

— Я все сказала!

— Да нет, не все, — покачал головой он.

— С тобой я веду себя по-другому, потому что не люблю тебя! — заявила девушка, на самом деле не вполне понимая, что чувствует к этому мужчине. — А сейчас у меня пропал аппетит, так что извини. — Она развернулась и пошла по направлению к своему дому.

Фреда знала, что Келвин вынужден будет последовать за ней, так как оставил там свою машину.

Но это вовсе не означает, что нам придется снова встретиться, подумала она. Он просто заберет машину и уедет. Навсегда! И это к лучшему. Келвин слишком волновал ее.

— Эй, Эльфи! — окликнул ее он. Девушка остановилась, помедлив, прежде чем повернуться к нему лицом.

— Да? — холодно переспросила она.

— Я заеду за тобой в десять утра, — хрипло сказал Келвин. — Будь готова к этому времени, — решительно добавил он, прежде чем она успела возразить.

Фреде хотелось послать его ко всем чертям, но в то же время… Она не хотела задумываться над своими ощущениями, опасаясь того, что может выяснить, однако с облегчением вздохнула, когда Келвин остановил ее. Это говорило о том, что он все еще хочет помочь ей, а его помощь была единственным, на что она могла надеяться, так как через десять дней магазин во что бы то ни стало предстояло открыть!

Тут вдруг девушка с ужасом осознала, что хватается за любой предлог, чтобы объяснить себе облегчение, которое испытала, когда Келвин удержал ее от пропасти, уже зиявшей перед ними.

Она жестко кивнула в ответ и, круто развернувшись, зашагала прочь. На этот раз Келвин не пытался ее остановить.

Десять дней, думала она. Смогу ли я провести в его обществе целых десять дней? Ведь когда он поцеловал меня, мне показалось, что и десять минут, вероятно, будут слишком длинными!

5

— Не могла бы ты подержать эту чертову стремянку?

Фреда сделала глубокий вздох, сдерживая желание ответить резкостью, и подошла к Келвину.

За последние пять дней она так устала постоянно видеть его, выслушивать приказания и исполнять их!

Впрочем, он отлично справлялся с ремонтом и, закончив покраску, теперь вешал книжные полки.

— Или ты надеешься, что я упаду и сломаю себе шею? — с усмешкой поинтересовался Келвин.

Фреда подняла голову и тут же встретилась взглядом с его смеющимися зелеными глазами. Она не желала ему смерти, но вот если бы он повредил лодыжку или руку… Он был невыносим!

— Что ты сегодня приготовишь мне на ужин?

Это была очередная проблема! Девушка была благодарна Келвину за помощь, но ей приходилось не только терпеть его выходки, но и каждый вечер готовить еду.

— Нам, — многозначительно поправила его она.

Келвин тщательно следил за тем, чтобы Фреда нормально питалась. Все это — то, что она ждала его прихода, потом совместная работа в течение нескольких часов и, наконец, ужин вместе — так походило на семейную жизнь, что девушка теряла аппетит, как только садилась за стол.

— У нас есть бифштекс, — процедила она сквозь зубы и мстительно добавила: — который поджаришь ты. Я слышала, что мясные блюда лучше получаются у мужчин.

В конце концов, жил же он один, подумала она, когда снимал квартиру, а значит, должен уметь готовить.