То, что к станции зонта направился их фрегат с намерением уничтожить один из кораблей его цивилизации, даже привело Атуа в восторг. Из услышанных характеристик фрегата ему было понятно, что у зевсов, явно, произошло помутнение разума, если они послали его противостоять штурмовому лидеру. Уж слишком он был мал против него. Несомненно, если его галактика уже портировала штурмовой лидер, то фрегат будет даже не уничтожен, а захвачен и у гротов появится отличное средство для на беспрепятственного броска к станции узла и ее захвату. В этом Атуа нисколько не сомневался.
За год службы на станции зонта, преследуемый одной лишь своей целью — вывести ее из работы в определенное время, он как-то потерял связь со станцией узла и для него, сообщение председателя экспертной коллегии, о появившихся проблемах по защите узла, было полной неожиданностью.
Как он понял, зевсы сейчас испытывали определенную трудность по надежной защите станции узла: у них не было достаточного количества мощных космических кораблей для этой цели. Боевые станции были уже стары и медлительны и не отвечали все возрастающим требованиям и теперь держались рядом со станцией, скорее находясь под ее защитой, нежели защищая ее. Из заградителей, более мощных и мобильных боевых кораблей, в районе узла действующим был всего один, у двух других были серьезные проблемы, из чего выходило, что зевсы сейчас были не в состоянии держать под контролем все огромное пространство узла. Быстрое строительство новых заградителей было связано с какими-то, непонятыми Атуа, трудностями, которые председатель не счел нужным объяснить, видимо думая, что Халл их знает. Из всего этого вытекало, что сейчас у гротов был отличный момент для захвата пространства узла и организации его надежной защиты.
Но у зевсов было преимущество расстояния: при достаточно мощном портаторе, их военный флот, по мере строительства, мог очень быстро оказаться в районе узла, чего нельзя было сказать о флоте его галактики: портация одного штурмового лидера на такое расстояние требовала огромных энергетических затрат, несоизмеримо больших, нежели портация заградителя для зевсов; а уж о самих портируемых гротах и говорить не приходилось, из канала перемещения они выходили такими изнеможенными — просто натуральные мумии, и рассчитывать на их полноценное функционирование сразу, не приходилось. Для их восстановления требовались десятки часов, которых пока не было. А о портации аредов — другой могущественной расы галактики Атуа, стоящей на несколько другой ступени развития, но ничем по интеллекту не уступающих гротам, можно было только мечтать.
Ареды плохо переносили портаторные перемещения и часто погибали в каналах, что накладывало на их планетные системы печать некоторой отчужденности. Велись активные исследования по перемещениям аредов в специальных защитных оболочках, но работы в этом направлении продвигались достаточно медленно.
Ареды имели психотронное поле гораздо слабее психотронного поля гротов, но их носители обладали другими свойствами, имеющими силовую направленность, которых не было у гротов: они были способны перемещать большие массы, концентрировать вокруг себя обильную влагу из атмосферы, генерировать мощные ультразвуковые волны, возбуждать электрические разряды, что заставляло гротов относится к ним с достаточным уважением.
Были и другие расы в галактике Атуа — Этан: это, собственно, этаны и полонодды, похожие друг на друга расы, по своему уровню развития находящиеся ближе к дворам, нежели к зевсам. Эти расы появились в Этан сравнительно недавно и потому были еще слабы в своем развитии в масштабе галактики, хотя и многочисленны. Проблем с портацией у них не было, но они плохо чувствовали пространство, хотя этаны и имели психотронное поле, наверное сравнимое с полем зевсов и потому, портировать их в район узла, было бессмысленно. К тому же у них не было своей технологии портации и они пользовались лишь тем, что им предоставляли гроты. Однако раса этан, расселившаяся уже по более, чем половине галактики, бурно прогрессировала и возможно, через какое-то время, сможет превратится в могущественную расу, но это было дело будущего, а энергия узла гротам была нужна сейчас. От этан, собственно, галактика и получила свое новое имя — Этан. Старое название галактики — Гроар уже никем и никогда не вспоминалось: этаны его просто не знали, а у гротов и аредов воспоминания о нем вызывали мучительное чувство боли.
Хотя это и задевало гордость гротов, но постепенно они смирились с этим и теперь уже не обращали на это внимание — ведь все равно, ведущая роль в галактике принадлежала им, гротам и делиться ею они ни с какими этанами не собирались.
Что касается полоноддов — это была сравнительно немногочисленная, но очень жёсткая раса, стоящая по своему уровню развития даже ниже дворов, насколько Атуа мог их сравнить. Портаторов на их планете не было, своих космических кораблей они не умели строить и потому перспектив появления ее представителей в пространстве узла, практически, не было. Из-за непредсказуемости их поведения, с полоноддом можно было нормально говорить, лишь когда он был связан или спал. С ними в галактике никто не хотел связываться. В том числе и гроты.
Губы Атуа, вдруг, растянулись в широкой улыбке: теперь, с захватом станции зонта, возможность для восстановления у гротов, несомненно, появится и штурмовые лидеры под их управлением уже будут на равных сражаться с заградителями зевсов. Вполне вероятно, что даже появится возможность портировать на станцию зонта и другие расы галактики Этан.
У гротов, по отношению к зевсам, было преимущество в другом — они обладали технологией односторонней портации, чего еще не познали зевсы и в случае потери зевсами станции узла, у них непременно возникнут проблемы с доставкой боевых кораблей в район узла: им придется строить какой-то новый пространственный портатор, что может стать для них проблематичной задачей, а скорее всего — не выполнимой.
Вообще-то, Атуа состроил мину, станцию узла можно и не уничтожать, достаточно вывести из строя ее портаторы. Саму же ее, определенно, можно будет использовать в наших целях.
Мы первыми нашли этот узел уже более пятидесяти тысяч лет назад и он по праву должен принадлежать нам. Атуа невольно предался воспоминаниям.
Более пяти тысяч лет мы черпали из него энергию, пока чудовищная катастрофа не уничтожила нашу энергетическую станцию в узле, на месте которой сейчас находится та пространственная аномалия, которая оказалась зевсам не по зубам. Губы Атуа растянулись в широкой усмешке. И никогда узел не будет им по зубам. Только мы, гроты, способны управлять энергией внутреннего мира.
Игры с энергией внутреннего мира недопустимы. Мы в полной мере познали это и теперь прекрасно понимаем с чем придется столкнуться, чего еще не знают зевсы, а скорее всего, никогда и не узнают. Но в тоже время эта самая энергия способна поднять уровень жизни разума, ею обладающего, на такую чудовищную высоту, с которой открываются двери к тайнам рождения Вселенных, тайнам бессмертия, населяющего их разума. Но падение с той высоты, грозит этому самому разуму если не гибелью, то ввергает его в глубочайшую пропасть, из которой ему, возможно, и не удастся никогда выбраться.
Мы, гроты и наши галактические спутники ареды уже, почти, взобрались на эту чудовищную высоту и, познали падение. Но нам удалось выбраться из пропасти. Сейчас, мы вновь готовы к восхождению, но без повторения прежних ошибок.
Когда-то мои предки тоже думали, как и зевсы сейчас, что из внутреннего мира можно безнаказанно черпать энергию в любом количестве, но это оказалось совсем не так: внутренний мир весьма неохотно расстается со своими ресурсами и, видимо, ревностно следит за их уровнем.
Познав технологию отбора энергии из узла, гроты и ареды усиленно наращивали ее импорт. Мощная энергетическая река протянулась от пространственного узла до галактики Гроар, расплескиваясь в ней по всем ее уголкам и казалось, она бесконечна.