"Это не со мной!"
— Ты чё, …лять?!
Из темноты выскочил майор и одним ударом снёс зависшего Витьку с ног. Кораблик в этот самый момент заканчивал свой крутой поворот на одном месте и наклон на левый борт имел такой, что Виктор кубарем покатился прямиком за борт.
— А!
"Жить! Жить! Не хочу!"
Витька ожил и стал цепляться за всё подряд, ломая ногти.
— Хек! Хек! Хек!
"Птица" выпрямилась и, подгоняемая свежим ветром и слаженной работой гребцов, понеслась…
"Куда? Куда?!"
Витька лежал у самого края палубы, вцепившись в верёвку и со страхом смотрел, как прямо на него идёт чёрный корабль дикарей.
— Хек! Хек! Хек!
Барабан стучал в бешеном темпе. Над чёрным кораблём стоял сплошной вой — гребцы работали за пределами своих возможностей. Лишь бы догнать. Догнать и убить. Вёсла громко били о воду, скрипело дерево, трещали жилы гребцов, а впереди…
Витька заскулил — из чёрной воды, поднимая тучи брызг, резкими рывками вперёд, поднимался клык тарана.
"Мама! Мамочки! Я не хочуууу!"
Это было как в замедленном кино. Витя успел заметить, как его гребцы бросили вёсла и повалились на палубу, сжавшись в маленькие комочки, как Кхап снова дёрнул руль, а потом…
Дикари промахнулись. Что было тому причиной — ночь или неожиданный разворот "Птицы", неизвестно. Скорее — и то и другое. Кораблик Кхапа не стал убегать, а разошёлся с чёрным кораблём фаангов на встречных курсах, борт о борт.
Бум. В палубу, прямо перед Витькиным носом воткнулось копьё.
Бум. Бум.
Через секунду на палубу "Птицы" обрушился целый град камней, дротиков и просто дубинок. Витькина голова пребывала в ступоре, но тело отреагировало самостоятельно — уж очень ему хотелось жить. Извиваясь, как червяк, Егоров по-пластунски прошмыгнул к каюте капитана.
— Живой?
Несколько рук втянули Виктора в спасительное убежище.
— Живой?
— Н-не-еее… знааа…
Зубы у Витьки стучали так, что говорить было тяжело. Морской бой оказался штукой ОЧЕНЬ страшной. Не успел Виктор прийти в себя, как с палубы на ломаном английском зазвучали хелпы. Лак орал, как резанный, зовя чужаков на помощь.
Дальнейшее Витя запомнил плохо. Сначала он, вроде бы, помогал капитану резать кожаный ремень с деревянным крюком на конце, которым дикари их сумели зацепить, затем он грёб, заменив убитого матроса, а в себя Виктор пришёл, только когда стало светать. Он сидел на скамье капитана, обнимая рулевое весло и аккуратно правил, держа курс точно по ветру.
А перед ним, на залитой кровью палубе, лежал капитан Кхап.
Через несколько минут к Егорову, занявшему место капитана, пришёл с докладом Лак. Вид у монаха был ужасен. Старик был с ног до головы забрызган кровью, а на лысой макушке у него фиолетовым помпончиком торчала большущая шишка.
Итог ночного "боя" был печален. Два матроса погибли, ещё двое были ранены. Одного беднягу просто зашибло камнем, и Лак обещал, что через пару дней он сможет грести, а вот со вторым было всё плохо. Копьё фаанга пришпилило моряка к палубе и пришлось изрядно потрудиться, чтобы снять раненного с "крючка".
— Как капитан?
На бесстрастном лице монаха не дрогнуло ничего.
— Если сегодня не умрёт, то, скорее всего, выживет.
Из плюсов было то, что "Птица" не утонула, они (а, самое главное, Катя) живы и относительно здоровы, а корабль дикарей отстал так сильно, что был едва заметен на горизонте. Егоров отпустил Лака заниматься ранеными и отыскал взглядом Катерину — женщина суетилась возле капитана, властно покрикивая на остальных, и временами, бросая на него, Виктора, умоляющие взгляды.
"Да. Да…"
Витя ободряюще кивнул любимой, мол, всё будет тип-топ, и крепче зажал подмышкой рулевое весло.
Следующим в гости на корму приплёлся Олег. Вид у него был — краше в гроб кладут. Дизайнер был бледно-зелёного цвета, его трясло и шатало. Он со стоном рухнул на палубу и схватился за ногу. Витька подскочил.
— Ты чего?
— А… камнем попали, когда я за тобой побежал.
Минуту Витька переваривал информацию, тупо пялясь на здоровенный кровоподтёк на бедре друга.
— Куда побежал? Ты ж в каюте сидел.
— Сидел. А потом Лак на помощь позвал. Ты первый побежал, а я — за тобой.
Егоров изумился.
— Я побежал?!
Всё, что он помнил — руки, утягивающие его в спасительную темноту каюты.
— Ты чё? Ау! — Олег пощёлкал пальцами перед носом друга, — а кто крюк отрубил, когда Кхап копьё словил? Ну ты, Витя, зверь… я бы так не смог…
— Чего не смог?
Витька окончательно перестал что-либо понимать.
— Чего я сделал то?
— А ты на пояс свой посмотри.
На поясе у Вити Егорова висел весь покрытый зазубринами золотой топорик Кхапа.
— Они ж нас крюком поймали. Вон валяется, — Олег показал на кривой толстый сук с остатками кожаного ремня, — Кхап понёсся его рубить, а его и камнями и боло и дротиками… суки. Я уж думал всё, конец. Ещё б минута и… а тут ты… подскочил, как ненормальный и к мачте. Как в тебя не попали — ума не приложу.
Витьке срочно захотелось в туалет. Часть палубы возле мачты, там, где лежал крюк, была так густо испещрена светлыми отметинами от камней и дырками от дротиков, что Егоров невольно принялся себя ощупывать.
— В-врод-дее цел.
— Цел, цел. Йилмазу тоже досталось. Камнем. Только в руку. А майор себе ногу подвернул.
— Слушай, Олежка, а чего он из пистолетов то не стрелял?
— Ты что, больной на всю голову, что ли? Дай посмотрю, может, тебе каменюкой всю память отшибло? Ты же сам ему приказал огня не открывать, мол, всё равно ни хрена не видно и попасть в кого-нибудь не получится.
— Ам-ням…
Убей Бог, Витя не помнил ничего подобного!
— Аа… у… мда.
— Мдааа… — руки у невысокого жилистого парня до сих пор тряслись, — знаешь, Вить, я, когда в армии служил…
Витька снова изумился.
— Ты служил?!
— Конечно. В погранвойсках. На китайской границе!
Олег даже немного обиделся.
— Так вот. Нас как-то танком обкатывали. Мы в окопе, значит, а этот гроб по нам катается. Страшно было — до усрачки, хотя траншея глубокая была и, вдобавок, забетонированная. Но, я тебе скажу, ЭТО было страшнее.
Парень посмотрел на Виктора взглядом, полным уважения.
— Как ты не испугался — не знаю. Когда я увидел, что нас таранить собираются, я…
Олега снова затрясло, а Витька прикусил язык, чтобы не признаться в том, что он едва не обделался от ужаса, глядя, как прямо на него несётся огромный корабль.
— Да, Олежка, это, конечно, не на пляже… ик! с дикарями… ик! махаться.
"Везучий я, сукин кот!"
Погибших наскоро похоронили в море. Лак прочитал короткую заунывную молитву и трупы сбросили за борт. Кровь с палубы тщательно смыли, а легкораненый матрос, прыгая на одной ноге, собрал и отмыл все трофеи. Штабель вражеского оружия, доставшегося им, выглядел очень солидно. Одних тяжёлых, тщательно выделанных дротиков с широкими и острыми, как бритва каменными наконечниками, набралось двадцать четыре штуки. Было ещё с десяток корявых коряг, которые дикари использовали как метательное оружие и целая горка булыжников.
Витя смотрел, как Катя собственноручно раздаёт завтрак экипажу, как моряки ей низко кланяются и благодарят госпожу и… ничего не видел. Мысленно он был далеко-далеко. На Новой земле. В лагере Димы-сана.
"А у него, вроде бы, сегодня день рождения… Блин!"
Егоров вздрогнул и яростно потёр ладонями щёки. Весь такой из себя замечательный план, который он разработал вчера вечером, нахрен полетел в тартарары. Уйти незамеченными к острову не удалось. Высадить женщин, набрать крепких ребят и попытать счастья в драке, тоже не получается. По всему выходило, что решать проблему с маячившим на горизонте кораблём дикарей придётся здесь и сейчас. Не отходя, так сказать, от кассы.