Пролог

6 октября, 1998, Associated Press

Тысячи погибших в огне, уничтожившем поселение в горах, возможно, связаны со вспышкой загадочного заболевания.

Нью-Йорк. Уединенное горное поселение Раккун-Сити в Пенсильвании было официально объявлено местом катастрофы. Об этом заявили как власти штата, так и представители федерального правительства. Не щадя себя, пожарные сражаются с медленно отступающим пламенем, число жертв продолжает расти. К настоящему времени установлено, что взрывы, прогремевшие в Раккуне ранним воскресным утром 4 октября, и вспыхнувшие за этим пожары унесли жизни по меньшей мере семи тысяч человек. Произошедшее уже называют самой ужасной, по числу погибших, катастрофой на территории США со времен индустриальной эпохи. Пока гуманитарные организации со всей страны и международные журналисты стекаются к блокпостам, возведенным вокруг все еще полыхающих руин города, шокированные друзья и родственники жителей Раккуна собрались в Латаме, ожидая новостей.

Директор Национальной службы контроля за катастрофами (НСКК) Терренс Чавес, координатор работы различных служб и пожарных команд, прошлой ночью подготовил заявление для прессы. По его словам, при отсутствии непредвиденных осложнений, последние очаги возгорания будут потушены к середине недели, но для выяснения причины пожара, будь то поджог или несчастный случай, могут потребоваться месяцы. Как отметил Чавес, "размах катастрофы, если брать в расчет огромные площади возгорания, чрезвычайно осложняет поиски ответов, но они найдутся. Мы непременно узнаем правду, чего бы это ни стоило".

По состоянию на 6 часов сегодняшнего утра, найдены семьдесят восемь уцелевших, чьи имена и состояние здоровья не разглашаются; все они были доставлены для обследования и лечения в так и неназванное федеральное медицинское учреждение. Первоначальные отчеты подразделений по борьбе с биологической и химической угрозой свидетельствуют, что в невероятном числе погибших повинна неизвестная болезнь, поскольку зараженные граждане не могли спастись бегством из-за общей слабости организма, вызванной внезапной вспышкой инфекции. Также существует мнение, что заболевание вызвало у некоторых пострадавших психоз, что привело к эскалации насилия. Представители частных и федеральных центров контроля заболеваний призвали расширить границы карантина. Хотя официальных заявлений по этому вопросу пока не прозвучало, имеются полученные в результате "утечки" описания физических и биологических аномалий, обнаруженных в телах целого ряда жертв трагедии. Один из источников, работник федеральной оценочной комиссии, заявил: "Некоторые из этих людей не просто сгорели или задохнулись в дыму пожаров. Я видел трупы с огнестрельными и колотыми ранениями, другие доказательства насилия. Я видел тех, кто, очевидно, заболел и умер еще до того, как вспыхнул огонь. Пожар был сильный — чудовищный, — но, бьюсь об заклад, это не единственная катастрофа, которая там стряслась ".

Раккун-Сити уже мелькал в новостях этим летом, когда общественность всколыхнула волна необычных убийств. Среди случаев, попавших в сводки, упоминались особая жестокость, расчленение тел и даже вспышки каннибализма; местная пресса уже провела параллели между одиннадцатью уголовными делами, так и оставшимися нераскрытыми, и слухами о всеобщем насилии перед тем, как город поглотили бушующие языки пламени.

Мистер Чавес отказался подтвердить или опровергнуть слухи, сказав только, что расследование трагедии будет проведено самым тщательным образом…

10 октября, 1998, Nationwide Today, утреннее издание

Число погибших в Раккуне продолжает расти. Поисковые и спасательные службы объединяют усилия.

Нью-Йорк. В то время, как на почерневших развалинах Раккун-Сити все еще ведутся поиски тел погибших в апокалипсисе, нагрянувшем в минувшее воскресенье, официальные подсчеты показали, что число жертв практически достигло четырех с половиной тысяч человек. Пока в стране объявлен национальный траур, более шестисот мужчин и женщин продолжают искать причины катастрофы, которая привела к полному разрушению этого мирного и спокойного уголка Америки. В едином порыве работают добровольцы, ученые, солдаты, федеральные агенты и исследовательские команды крупных корпораций. Все они объединили усилия и взвалили на свои плечи груз ответственности с единственной целью — докопаться до истины.

К официальному руководителю расследования, директору НСКК Терренсу Чавесу, присоединились ведущие ученые крупнейших центров контроля заболеваний со всего мира, агенты национальной безопасности из нескольких федеральных структур и отдельно финансируемая команда микробиологов фармацевтической корпорации "Амбрелла". Компания проводит собственное расследование возможной связи между расположенной на окраине города химической лабораторией, принадлежащей "Амбрелле", и странной инфекцией, получившей название "Раккунский синдром".

Первые попытки изучить эту болезнь не привели к конкретным и точным результатам, заявил руководитель команды "Амбреллы", доктор Эллис Бенджамин, "но мы убеждены, что жители Раккуна, случайно или намеренно, подверглись заражению. Все, что нам известно на данный момент, болезнь не передается по воздуху, а ее последствия — быстрый распад клеток и смертельный исход. Нам по-прежнему неясно, имеем мы дело с бактерией или вирусом, каковы симптомы, но мы не остановимся до тех пор, пока не исчерпаем все наши ресурсы. Вне зависимости от того, что будет обнаружено, причастны ли к этому разработки "Амбреллы" или нет — мы пойдем до конца. Это самое меньшее, что мы можем сделать, учитывая, сколь многим наша компания обязана жителям Раккуна". На заводе по изготовлению химикатов и в многочисленных офисах корпорации "Амбрелла" работали более тысячи местных жителей.

Сто сорок два человека, чудом уцелевшие в катастрофе, все еще содержатся под карантином для обследования и получения свидетельских показаний. Место их содержания не разглашается. Хотя их личности до сих пор держатся в тайне, ФБР опубликовало заявление о здоровье пациентов. Семнадцать из них получили незначительные травмы, но их состояние врачи называют стабильным; семьдесят девять человек находятся в критическом состоянии под надзором хирургов. К тому же, еще сорок шесть выживших, несмотря на отсутствие ран, страдают от мощного эмоционального и психического расстройства. Нам пока не удалось подтвердить, болеет ли кто-нибудь из них указанным синдромом, но заявление сопровождается кратким рассказом одного из пострадавших, который подтверждает версию о существовании инфекции.

Генерал Мартин Гольдман, инспектор военных операций в разрушенном городе, надеется, что все, кто еще числится среди пропавших без вести, будут найдены за предстоящую неделю. "У нас уже есть четыре сотни людей, которые работают двадцать четыре часа в сутки, ищут уцелевших, проводят опознания... и как мне сказали, еще двести человек прибудут в этот понедельник..."

18 октября, 1998, Fort Worth Bugler

Возможной причиной Раккунской трагедии называют заговор должностных лиц города.

Форт Уорт, Техас. Новые улики, найденные командами по расчистке в Раккун-Сити, Пенсильвания, указывают на то, что "Раккунский синдром", болезнь, что привела к смерти большей части из известных на данный момент семи тысяч двухсот жертв трагедии, могла быть выпущена на ничего не подозревающий город шефом раккунского полицейского департамента Брайаном Айронсом и несколькими членами Специального Тактического и Спасательного Подразделения (S.T.A.R.S.).

На пресс-конференции, созванной по просьбе главы исследовательской команды "Амбреллы", доктора Эллис Бенджамин, присутствовали пресс-атташе ФБР Патрик Уикс, директор НСКК Терренс Чавес и доктор Роберт Хайнер. Уикс заявил, что обладает весомыми косвенными доказательствами, указывающими на то, что в Раккуне произошел террористический акт, ужасные последствия которого вышли из-под контроля. В свою очередь, пожар, практически полностью стерший с лица земли небольшой городок, мог оказаться попыткой Айронса или его подручных скрыть кошмарный результат преступных деяний.