- Да пошли бы они все… - рассердилась она. - Что мне-то делать?

- Дай подумать… - попросила Фло, понимая, что ситуация и впрямь критическая.

До начала праздника оставалось четыре часа. Невозможно, абсолютно невозможно за это время достойно подготовиться к нему. Разве что…

- Майя, а если тебе попросить помощи у своей матери?

Майя печально посмотрела на подругу. Что-что, а готовность Меган помочь ей была под большим вопросом. Конечно, если бы ее фантастически организованная мать только захотела, она решила бы все проблемы, словно колдунья с ТВ, одним взмахом ресниц. Способность матери находить выход из любого положения постоянно раздражала дочь: почему эта женщина ведет себя всегда как совершенная машина?

На этот раз совет Фло достиг своей цели: Майя решила послушаться и рискнуть попросить мать о невозможном - бросить все свои дела и помочь дочери.

Она даже готова была выслушать причитания Меган типа: извини-дорогая-нужно-было-предупредить-меня-заранее-ты-же-знаешь-что-у-меня-полно-работы-как-я-могу-уйти-не-доделав-ее-а-ты-звонишь-и-я-начинаю-чувствовать-себя-виноватой-я-тебя-не-понимаю-мне-кажется-ты-делаешь-это-специально-требуя-от-меня-невозможного-чтобы-создать-мне-лишние-проблемы…

В реальности Меган поразила свою дочь. Впервые в жизни. Хотя начала, как обычно:

- Что случилось? Тебя заново пригласили на праздник, где раньше не хотели видеть? А кстати, почему тебе отказали в приглашении? Что у тебя за друзья такие?

- Мама, я тебе после все объясню. Я обратилась к тебе, потому что у меня просто безвыходное положение. Это самый важный праздник года, может, даже последнего трехлетия, и он начинается через четыре часа. А Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО МНЕ НАДЕТЬ!

- Ты померила мою старую шляпку?

- Нет, у меня не было времени. А если она мне не подойдет?

- Она целый месяц лежит в твоем шкафу… Хотя да, наверное, она не подойдет. Ты так отощала. Ты вообще что-нибудь ешь? Ты в курсе, что о здоровье надо заботиться? Я тебя не понимаю…

- Мама, ты хочешь мне помочь или нет?

- Ладно. Дай мне полчаса.

Это были самые длинные полчаса в жизни Майи. Неужели Меган на самом деле сможет помочь ей? Но как?

Мать позвонила ровно через полчаса.

- В шесть тебя ждет Тейлор Тейлор, ты знаешь этот красивый салон на Чешир-стрит. Я попросила его слегка подрезать тебе волосы и сделать выходную прическу. Пока тебе будут делать укладку, займутся твоими руками и педикюром, так ты выиграешь время. Никакого французского маникюра, он слишком длинный и вульгарный. Нормальный маникюр, лак, фиксатор. Цвет выберешь сама. Я рекомендую девичьи цвета, ничего яркого. В полседьмого ты закончишь. Я заеду за тобой, и мы отправимся в «Alice and Olivia», там купим платье. Я позвонила, они приготовят несколько фасонов в стиле пятидесятых. Есть черное и красное, так что ты сможешь выбрать.

- Тормози, супермама. Это не мой стиль.

- ЧТО?!

- Мама, «Alice and Olivia» - не мой стиль. Чересчур безупречный. Я никогда не надену такое платье.

- Ну, извините, мисс, за то, что я как последняя дура бросила все свои дела и занялась вашими. Простите, что нашла для вас платье известной всему миру фирмы, не слезающей со страниц «Vogue» и считающейся одной из лучших для девочек вашего возраста. Вы меня прощаете?

- Мам, ну не начинай, прошу тебя…

- Это ты не начинай. Могла бы быть хоть чуточку благодарней.

- А ты не могла бы быть хоть чуточку не так зациклена на самой себе? Я отличаюсь от тебя. Заруби ты себе это на носу. Ты меня слышишь, мама? Это я, Майя. Я не являюсь клоном суперсовершенной Меган. Я не могу носить платья от «Alice and Olivia»!!!

Меган решила, что дочь права и стоит притормозить. Так недолго и поссориться.

- Ладно. Я заеду за тобой к Тейлору Тейлору, - сказала она спокойным тоном.

То, что предстало перед Меган на выходе из студии одного из известнейших стилистов Лондона, было скромной, но очень симпатичной ее копией.

- Прекрасно выглядишь. А сейчас я отвезу тебя гуда, где тебе должно понравиться.

- О'кей.

- Ну вот и хорошо.

- Ну вот и спасибо.

Спустя несколько минут они уже были на Ламб-стрит. И Майя чуть не потеряла дар речи.

- Мама, но это же «Fairy Goth Mother»!

- Да. Тебе знакомо это место?

- Но ты посмотри на цены! Это же катастрофа!

- За мной! - приказала, улыбаясь, Меган.

Едва они вошли, как им навстречу кинулась продавщица и тотчас принялась отпускать комплименты стройным ногам, тонким рукам и большой груди Майи, так выделяющейся на худом теле.

Она проводила посетительниц во второй зал магазина. Вот уж где было роскошество для глаз и где Майя могла наконец получить удовольствие от выбора.

Она остановилась на длинном красном платье. С оборками и тысячей мелких складок, придававших платью восхитительный налет романтической легкости.

Меган позаботилась и о макияже, попросив подъехать домой «ровно в девятнадцать сорок пять» свою косметичку, чтобы та смогла преобразить Майю в принцессу. Ведь предстояла нелегкая задача; скрыть синяк под глазом.

В порыве великодушия Меган сделала вид, что не замечает этой маленькой детали, дабы ненужными расспросами не разрушить гармонии, установившейся в ее отношениях с Майей.

В 20:15 восторженная Меган с восхищением разглядывала дочь.

- Чего-то не хватает… - почесала она подбородок.

«Тебе же только что все нравилось», - подумала Майя.

- Туфли! Вот чего не хватает!…

Оставив Майю, Меган бросилась в свою комнату и принялась рыться в огромном шкафу, где складывала обувь. Вместе с женственностью, которую старалась не выносить за пределы дома.

Она бегом вернулась к Майе, держа в руке абсолютно новые потрясающие туфли от Jimmy Choo.

- Ма-а-ма!!! Это мне?!

- Я купила на всякий пожарный случай… а он все никак не наступал…

Майя, смущаясь, примерила остроносые туфли из красного атласа, декорированного золотом, с каблуками высотой в пятнадцать с половиной сантиметров.

Немыслимые! Нелепые!

Но невероятно прекрасные. Подобных у нее еще не было.

В 20:30 сияющая Майя любовалась собой, стоя перед зеркалом в своем красном платье. Легкий лиф лилового оттенка стягивал ей грудь. Платье сужалось в талии, подчеркивая естественные линии тела, включая бедра, о которых Майя прежде думала всегда с отвращением, считая их излишне широкими.

Да, платье ей офигительно шло. Пышная, с множеством складочек юбка, выглядевшая воздушной, почти до колен закрывала некрасивые, как считала Майя, ноги, оставляя открытыми крепкие высокие икры.

Оно казалось сшитым специально на Майю.

Чтобы подарить ей титул мисс Вечеринки Года.

Длинные черные волосы были слегка подрезаны на затылке. Специальный вклад Майи в прическу: прядь синего цвета, прядь фиолетового и прядь лилового - все цвета даны намеком.

В 21:00, с извинительным опозданием, Майя остановила такси перед сверкающим огнями домом Стейси.

ГЛАВА 14

Я - избранный. Ты поняла, неразумная Меган? Перед тобой вовсе не один из тех твоих психопатов-идиотов, классификацией которых ты любишь развлекаться.

Ведь это развлечение для тебя, не так ли, Меган? Тебе нравится доводить все до совершенства, ты перфекционистка.

А вот во мне ты не поняла ни хрена. Я - избранный.

Проф знает это, он всегда это знал. После того как судьба свела нас в книжной лавке, мы скоро встретились с ним снова.

Не знаю почему, но я решил поверить ему.

Он это понял.

Он меня вычислил.

Неделю спустя после первой встречи я был в его студии в Белгравии.

Фантастическое зрелище. Ощущение такое, что ты проник в будущее. На стенах дипломы Профа.

Он и правда был очень известен. Он изучал ДНК и изобрел технику омоложения истощенной и увядшей плоти тех, кто уже давно расстался с юностью, но не смирился с этим.

В тот день в его студии мне потребовалось немало мужества.